ปลายโต๊ะยาวทั้งสองฝั่งเงียบงันไปชั่วขณะ
ฟู่หลินสบตาเผยจั๋ว ความรู้สึกเหมือนมีบางอย่างจุกอยู่ในอก หนักอึ้งจนแน่นทึบ
ให้เขาอวยพรไป๋เถากับเผยจั๋ว เขาพูดไม่ออก
แต่คำกำชับของพ่อกับแม่กลับดังขึ้นในหู ก็แค่พูดตามมารยาทเท่านั้น
ฟู่หลินบอกตัวเองในใจว่า คางที่เกร็งแน่นค่อย ๆ คลายลง
เขายกแก้วไวน์ขึ้น บนใบหน้าถึงกับฝืนยิ้มออกมาอย่างพอเหมาะพอดี “ยินดีด้วยนะ”
คำสี่คำหลุดออกมา ปลายนิ้วของไป๋เถาพลันงอเข้าหากันเบา ๆ
แต่เผยจั๋วกลับคล้ายได้คำตอบที่พอใจแล้ว มือที่กุมมือเธอไว้พลันกระชับแน่นขึ้น ริมฝีปากมีรอยยิ้มแต้มอยู่ “ขอบคุณ”
พูดจบ เขาก็หันไปมองไป๋เถา น้ำเสียงสนิทสนมเป็นธรรมชาติ “พี่ฟู่หลินอวยพรเราจากใจ ทำไมไม่ขอบคุณล่ะ?”
ไป๋เถารู้สึกขมปร่าในอก
เธอมองรอยยิ้มบนใบหน้าฟู่หลิน พยายามมองหาร่องรอยฝืนใจ หรืออย่างน้อยก็ความอาลัยอาวรณ์สักนิด
แต่ก่อนที่เธอจะมองเห็นอะไร เจียงอิ้งเยว่ก็ขยับเข้าไปหาเขาอย่างรวดเร็ว แล้วช่วยจัดชายเสื้อที่ถูกขอบโต๊ะถูจนยับให้ด้วยท่าทีอ่อนโยน
ทั้งสองอยู่ใกล้ชิดกันมาก ท่าทางสนิทสนมคุ้นเคยราวกับไม่มีที่ให้คนอื่นแทรกเข้าไปได้เลย
เดิมทีไป๋เถาตั้งใจจะปฏิเสธความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเผยจั๋วต่อหน้าทุกคน แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เธอกลับหมดแรงขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เธอก้มตาลง เสียงเบาหวิว “ขอบคุณค่ะพี่ฟู่หลิน”
มือที่ฟู่หลินถือแก้วไวน์ชะงักไปครึ่งวินาที
“ไม่เป็นไร”
พูดจบ เขาก็เบนสายตากลับไป และไม่มองเธออีก
ความคาดหวังลับ ๆ ที่เหลืออยู่ในใจไป๋เถา ค่อย ๆ จมลงไปพร้อมกับสายตาที่เขาเบนหนี
จู่ ๆ เธอก็นึกถึงเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ฟู่หลินจูงมือเธอข้ามถนนเป็นครั้งแรก ในเวลานั้นฝ่ามือของเธอเล็กมาก จับได้แค่นิ้วเดียวของเขา