ข่าวที่ตระกูลชุยประสบเหตุ เกือบจะส่งถึงมือโจวจงซิ่นก่อนที่เรือรบจะเทียบท่าเสียอีก
คืนก่อน โจวต้าอวี่ลาดตระเวนอยู่ในน่านน้ำนอกชายฝั่ง ท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนองได้ช่วยเหลือลูกเรือตระกูลชุยกลับขึ้นมาได้กว่ายี่สิบคน พอสอบถามจนรู้ตัวตน ก็สัมผัสได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา
เรือสินค้าลำนั้นของตระกูลชุยที่ควรจะกลับมาจากอันหนานเจียวจื่อเมื่อเดือนก่อน——
เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ แล้ว!
ดังนั้น เขาจึงสั่งให้เรือรบกลับเต็มความเร็ว พร้อมกับปล่อยนกพิราบสื่อสารประจำกองทัพ นำข่าวกลับไปยังเมืองจานโจวแต่เนิ่นๆ
ตอนที่โจวจงซิ่นได้รับข่าว ฟ้ายังไม่ทันสว่างเต็มที่
พอเห็นเนื้อความในจดหมาย ความง่วงหายวับไปกับตา แทบจะสวมรองเท้าสลับข้าง
“ตู้เจวียน!”
“หลิวไป๋!”
“เกิดเรื่องแล้ว!”
สองสามวันมานี้ โจวตู้เจวียนติดอยู่ที่เมืองจานโจวเพราะเรือสินค้าตระกูลชุยยังไม่กลับมา จึงไม่ได้กลับไปอ่าวหยาโจว
ซ่งหลิวไป๋และหลิวจิ่งหยวนก็อยู่แถวนี้เช่นกัน
สามคนแทบจะถูกโจวจงซิ่นเรียกตัวออกมาจากเรือนต่างๆ กันในทันที
ตอนที่โจวตู้เจวียนมาถึง ผมของนางเพิ่งจะรวบอย่างง่ายๆ เท่านั้น
“เจอตัวคนแล้ว?”
นี่คือประโยคแรกที่นางเอ่ยออกมา
โจวจงซิ่นพยักหน้ารัว
“เจอแล้ว!”
“น้องชายข้าเจอพวกเขาเมื่อคืนระหว่างลาดตระเวนน่านน้ำนอกชายฝั่ง! ยี่สิบกว่าคน นั่งเรือช่วยชีวิตสี่ลำที่น้องสาวเตรียมไว้ให้!”
“ทุกคนยังมีชีวิตอยู่!”
พอได้ยินประโยคสุดท้าย ไหล่ที่ตึงเครียดของโจวตู้เจวียนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ยังมีชีวิตก็ดีแล้ว ขอเพียงคนยังอยู่ ทุกอย่างก็พูดกันได้!
แต่ซ่งหลิวไป๋กลับจับประเด็นสำคัญอีกอย่างหนึ่งได้อย่างแหลมคม
“พวกเขานั่งเรือช่วยชีวิตมา”
เขาขมวดคิ้วถามขึ้นว่า “แล้วเรือสินค้าของตระกูลชุยล่ะ?”
โจวจงซิ่นส่ายหน้า “ไม่ทราบ ในจดหมายไม่ได้เขียนรายละเอียด มีแต่บอกว่าเจอตัวคนแล้ว ให้เราไปรอที่ท่าเรือก่อน”
สีหน้าของคนไม่กี่คนมืดลงทันที
ถ้าเป็นเพียงเรือเสียหายกลางทะเล หรือเจอคลื่นลมเกยตื้น ก็น่าจะยังมีซากเรือเหลืออยู่บ้าง
แต่คนทั้งหมดยี่สิบแปดคนต่างทิ้งเรือแล้วขึ้นเรือช่วยชีวิตกันหมด...
เรื่องนี้ดูอย่างไรก็ไม่ธรรมดา
พวกเขาไม่ได้รอช้า รีบไปที่ท่าเรือเมืองจานโจวทันที