นายเรือมองเห็นกระบวนที่มีธงหมู่บ้านหนานหูสะบัดพลิ้วอยู่แต่ไกล ก็ตื่นเต้นยิ่งนัก ยืนอยู่บนดาดฟ้าโบกมือตะโกนไปทางนี้อย่างสุดแรงว่า “ที่นี่ พวกเราอยู่ที่นี่!”
โจวจงซิ่นก็เร่งให้คนโบกธงตอบรับ
กระบวนอันยาวเหยียดของหมู่บ้านหนานหูมาถึงท่าเรือแล้ว ชาวบ้านเห็นเรือใหญ่สองลำจอดอยู่กลางแม่น้ำ เดิมทีในใจยังอดกังวลอยู่บ้างว่าเหตุใดยามนี้จึงยังมีเรือให้หาได้ บัดนี้จึงวางใจได้อย่างสิ้นเชิง
ยามนี้เมืองถงฉินหาใช่ถงฉินที่พวกเขาคุ้นเคยอีกต่อไปแล้ว
เดิมทีเมืองถงฉินเคยมีพ่อค้ามากหน้าหลายตา สืบสานการค้าขายคึกคักอย่างยิ่ง
ทว่าตอนนี้เมืองถงฉิน ร้านรวงตามถนนล้วนถูกทุบตีปล้นชิงจนทั่วแล้ว หาใช่เพียงร้านค้าริมทางเท่านั้น แม้แต่เรือนเล็กหลังคาแบนที่คนอยู่อาศัยด้านหลังก็ถูกปล้นกวาดเรียบเช่นกัน
ผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ในเมืองถงฉิน ใครหนีไปได้ก็หนีกันไปแล้ว ผู้ที่หนีไม่ทันก็ถูกเข่นฆ่าตายเพื่อปกป้องทรัพย์สินและเสบียงของตน
เรือนของพวกเขาล้วนถูกเหล่าผู้ลี้ภัยดุร้ายยึดครอง นานแล้วที่ทุกสิ่งไม่เหมือนเก่า
บัดนี้บนลานว่างนอกถนนเมืองถงฉิน ล้วนเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัยนั่งจับกลุ่มเบียดเสียดราวกับซากศพเดินได้
พวกเขาผอมโกรกจนเห็นซี่โครง เสื้อผ้าขาดวิ่นปกปิดกายไม่มิด ต่างนั่งนิ่งงันและละโมบมองมายังกลุ่มชาวหมู่บ้านหนานหูที่ดูแวบเดียวก็รู้ว่าอยู่ดีกินดีไม่น้อย แววตาฉายประกายพิกล ราวกับกำลังหาโอกาส ในชั่วพริบตาถัดไปก็จะถาโถมเข้าใส่ ปล้นพวกเขาจนหมดตัวให้ตกเป็นผู้ลี้ภัยเช่นเดียวกัน
หากมิใช่เพราะมีหน่วยอารักขาอยู่ด้วย อีกทั้งชาวบ้านแทบทุกคนถือพลั่วทหารไว้เป็นอาวุธ มองแค่ผ่านก็รู้ว่าไม่ใช่คนรามือ ผู้ลี้ภัยเหล่านี้จึงไม่กล้าขยับ หากแม้นประมาทไปไยเลยจะไม่ถูกหลอกเข้าใกล้ชิงทรัพย์ไปแล้ว