โจวตู้เจวียนตามโจวจงซิ่นมายังบ้านผู้เฒ่าใหญ่บ้านเหอ
ผู้เฒ่าใหญ่บ้านเหอช่างแก่กล้าจนกลายเป็นปิศาจ เขาจงใจเลือกห้องข้างห้องโถงใหญ่ ไล่ทุกคนในครอบครัวออกไปหมด เหลือไว้เพียงโจวจงซิ่นกับโจวตู้เจวียน
ให้ป้าที่เป็นภรรยายืนเฝ้าอยู่หน้าประตู คอยระวังไม่ให้ผู้ใดแอบฟังใกล้ประตู แล้วจึงถามโจวจงซิ่นว่า “จงซิ่นเอ๋ย ที่นี่ไม่มีใครอื่นแล้ว เจ้าจงบอกข้าตามตรงเถิดว่า เจ้าได้ยินข่าวลืออะไรมาหรือไม่ เหตุใดข้าจึงรู้สึกราวกับว่าเจ้านั้นมีแผนการเตรียมพร้อมไว้แล้ว”
ที่ผู้เฒ่าใหญ่บ้านเหอมองออกเช่นนี้หาใช่เรื่องแปลกไม่ อันที่จริงอยู่ในความคาดหมายของโจวตู้เจวียนแต่แรกแล้ว
โจวจงซิ่นเหลือบมองโจวตู้เจวียนแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยตามคำพูดที่ตกลงกันไว้แต่แรกแก่ผู้เฒ่าใหญ่บ้านเหอ
ใจความก็คือ ยังไม่ทันข้ามปีก่อน ตอนพวกเขายังค้าขายอยู่ที่เมืองถงฉิน ก็ล่วงรู้จากพ่อค้าที่สัญจรไปมาว่าทางเหนือนั้นแห้งแล้งมากแล้ว และภัยแล้งมีทีท่ากำลังลุกลามลงมายังทิศใต้อย่างชัดเจน
เนื่องจากพวกเขาอยู่ห่างจากนครหลวงไม่ไกลนัก พวกผู้ลี้ภัยจำนวนมากจึงหนีมายังนครหลวง ในจำนวนนั้นมีส่วนใหญ่ที่หลงทิศ หรือถูกนครหลวงสกัดกั้นไม่ให้เข้า ก็จะไหลบ่ามาทางพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
ทว่ายังมิทันเกิดเรื่อง ทั้งเป็นข่าวไม่แน่ชัดจากพ่อค้าที่เดินทาง หากเปิดเผยก่อนกำหนดอาจก่อความตื่นตระหนกและกลายเป็นเหตุร้ายได้ ดังนั้นพวกเขาจึงมิได้บอกกล่าว เพียงแต่ในครัวเรือนได้ปรึกษากันว่า หากเกิดเรื่องเลวร้ายที่สุดขึ้นควรจะทำเช่นไร