เช่นเดียวกันที่โรงน้ำชา ผู้คนก็สับสนปนเปไปด้วยคนจากทุกสารทิศ ทุกระดับชั้น มีปะปนกันไปหมด
โจวตู้เจวียนพาหลิวไป๋เข้ามา แล้วเลือกนั่งที่ว่างตามสบาย เพียงยามแรกที่เข้ามาก็ถูกสายตามองครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่เป็นที่สะดุดตาของผู้ใดอีก
สั่งน้ำชาเย็นราคาถูกที่สุดหนึ่งกา และขนมขาวที่ถูกที่สุดในบรรดาขนมสองอีแปะ ทั้งสองก็ค่อย ๆ กินอย่างช้า ๆ
เป็นไปดังคาด โดยที่ไม่ต้องตั้งใจสืบเสาะ ก็ได้ยินเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในเมืองหย่งคังเมื่อไม่นานมานี้
จากเนื้อหาที่ผู้คนนั่งคุยกันอยู่ข้าง ๆ สามารถสรุปใจความสำคัญได้ว่า เสนาบดีกรมโยธาผู้ดำรงตำแหน่งอยู่ได้ทูลลาออกจากราชการกลับคืนสู่บ้านเกิดแล้ว
เสนาบดีกรมโยธาผู้นั้นเป็นคนเมืองหย่งคังมาแต่กำเนิด สอบเข้ารับราชการไปทีละขั้น
วันนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองวันเกิดครบเจ็ดสิบปีของเสนาบดีกรมโยธา ขุนนางในเมืองอันชิ่งที่มีชื่อเสียงล้วนเร่งรุดเดินทางมาแย่งกันอวยพร จนทำให้แถบเมืองตะวันออกนั้นแน่นขนัด ผู้คนสัญจรไปมาไม่ได้ ยังมีผู้คุ้มกันของขุนนางมากมายรักษาการณ์อยู่ แม้ชาวบ้านธรรมดาผ่านไปมาก็ยังถูกขับไล่
มีผู้บ่นว่า เสนาบดีกรมโยธาผู้นี้ก็ทูลลาออกจากราชการกลับคืนสู่ถิ่นฐานแล้ว เหตุใดจึงยังวางมาดใหญ่โต จัดงานเอิกเกริกเช่นนี้ เดิมทีพวกเขาหลายคนคิดจะไปทางฟากเมืองตะวันออก แต่ตอนนี้ไปไม่ได้แล้ว
ผลคือมีผู้รีบโต้แย้งขึ้นในทันที บอกว่าท่านเสนาบดีผู้นี้เดิมเป็นผู้ถ่อมตน แต่ก็มิอาจต้านทานฐานะที่ท่านมีเส้นสายดีในเมืองหลวงได้ งานเลี้ยงวันเกิดของท่านครั้งนี้มีขุนนางใหญ่จำนวนมากที่ตั้งใจเดินทางมาจากเมืองหลวงเพื่อมาร่วมเป็นพิเศษ