ทั้งสองเป็นลูกพี่ลูกน้องที่เกิดจากพี่น้องสายแม่ แต่กลับไม่ได้สนิทสนมเหมือนมารดาของพวกนาง และต่างก็เปรียบเทียบกันมาตั้งแต่เด็ก
เปรียบกันว่ารูปใครงามกว่า ผ้าของชุดใครดีกว่า ใครมีความสามารถมากกว่า และบุตรหลานตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงพากันชื่นชมใครมากกว่า
อะไรก็ตามที่หยิบยกมาเปรียบเทียบได้ ล้วนถูกนำมาเปรียบเทียบ
อันที่จริง หากพูดถึงฐานะ หลิวหมิงจูเดิมทีเทียบกับองค์หญิงลั่วชวนไม่ได้ แต่บังเอิญว่าหลิวหมิงจูมีเจ๊คนโตเป็นพระสนมหลิวผู้ได้รับความโปรดปรานอย่างล้นเหลือ และพระสนมหลิวนั้นก็รักใคร่เลี้ยงดูนางราวกับลูกสาวแท้ๆ
ดังนั้น หลิวหมิงจูจึงมีคุณสมบัติและความมุ่งมาดปรารถนาที่จะเทียบเคียงกับองค์หญิงลั่วชวนโดยธรรมชาติ
ยามนี้ได้ยินชีหยวนพูดว่าจะขอวัดฝีมือกับหลิวหมิงจูก่อน องค์หญิงลั่วชวนก็เอ่ยปากด้วยรอยยิ้มเยาะหยิ่งในแววตา “มิใช่เจ้าใคร่จะลองดีกับข้าหรือ? ดี ข้าให้เจ้าเอาชนะนางให้ได้ก่อน แล้วค่อยว่ากัน”
หลิวหมิงจูหันขวับไปมองชีหยวนที่อยู่ด้านข้าง ดวงตาคมกริบราวกับมีด
ชาตินี้ต่ำทราม!
หากมิใช่มารดาจงใจเอ่ยขึ้นและกำชับให้นางทำให้ชีหยวนกับองค์หญิงลั่วชวนแตกคอกัน นางก็ไม่แม้แต่จะมองคนเช่นนี้สักแวบ
แม้ว่าตามฐานะของชีหยวนแล้ว เดิมทีก็พอจะติดตามอยู่ด้านหลังของนางทั้งสองได้อย่างยากเย็น ดั่งนางใช้เท้า
แต่ใครเล่าให้ชีหยวนเป็นลูกสาวคนขายเนื้อที่อยู่คฤหาสน์ชนบทมานานกว่าสิบปี?
คนเช่นนี้ ไร้แม้แต่คุณสมบัติที่จะคอยถือกระโถนให้แก่นาง
แต่ทว่า ชาตินี้ต่ำทรามเช่นนี้ กลับกล้าท้าทายนางตรงๆ
ช่างเป็นคนใช้เจ้าเล่ห์เหลือเกิน รู้ดีว่าองค์หญิงลั่วชวนนั้นมิอาจล่วงเกิน