ฮ่องเต้หย่งชางทรงพระอารมณ์หนักหน่วง วาจาที่เพิ่งตำหนิเซียวอวิ๋นถิงไปเมื่อครู่ หาได้มีเจตนาอื่นใดไม่ เพียงแต่ต้องการหาคำพูดมาขึ้นต้น เพื่อเอ่ยปากกับพระชายาหลิวเท่านั้น
พระองค์ตรัสเรียบ ๆ ว่า “หว่านอิน วันนี้เป็นวันส่งท้ายปี เราจะรับเจ้าข้ากลับวังไปอยู่พร้อมหน้ากันสักครั้ง”
พระชายาหลิวทอดสายตาเย้ยหยันไปยังพระสนมหลิวผู้ดูอ่อนแออ้อนแอ้นคราหนึ่ง ครานี้ไม่ยอมเกรงใจอีกต่อไป
บางเรื่องไม่อาจลบเลือนไปได้ และไม่อาจทำเป็นมองไม่เห็นแล้วปล่อยผ่านไปได้
นางเอ่ยถามอย่างถากถาง “อยู่พร้อมหน้ากัน หมายความว่าให้ข้ากลับวัง ไปอยู่พร้อมหน้ากับพระสนมรักของฝ่าบาท ผู้เป็นศัตรูที่ก่อกรรมทำเข็ญจนมารดาของข้าถึงแก่ความตายเช่นนั้นหรือ”
ถ้อยคำนี้หนักหนาเกินไปเสียแล้ว
พระสนมหลิวได้รับการบีบมือจากองค์หญิงเป่าหรงแต่เนิ่น ๆ ย่อมรู้ความหมายของบุตรสาวได้ในทันใด นางรีบก้าวเท้าฉับ ๆ ไปข้างหน้า แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าพระชายาหลิวในพริบตา
พื้นบนภูเขานั้นแข็งกระด้างและขรุขระไม่เสมอกัน
นางคุกเข่าลงเพียงเท่านี้ คนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ต่างก็เผลอสูดหายใจแทนความเจ็บปวด
แต่พระสนมหลิวมิได้แสดงทีท่าหวั่นเกรงแม้แต่น้อย นางเงยหน้าขึ้นมองพระชายาหลิว น้ำเสียงหม่นหมองและเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ “พี่หญิง! ข้ารู้ว่าพี่หญิงโกรธแค้นข้า โกรธแค้นข้าก็สมควรแล้ว”
นางสะอื้นออกมาเป็นเสียง น้ำตาไหลรินราวกับสายไข่มุกที่ขาดจากกันไม่หยุดหย่อน “แต่ ทว่า ตอนนั้นข้าก็เพิ่งอายุได้ไม่กี่ขวบเท่านั้น! พี่หญิง ข้าไม่รู้จริง ๆ ว่าทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นได้อย่างไร ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมท่านพ่อท่านแม่จึงต้องทำเช่นนี้......”
องค์หญิงเป่าหรงกวาดสายตามองพระพักตร์ฮ่องเต้หย่งชางอย่างไม่ให้ใครทันสังเกต แล้วคุกเข่าลงข้างพระมารดา กระทำปากเม้มแน่นอย่างระมัดระวัง ดวงตาใสซื่อราวกับกวางน้อยที่ตื่นตระหนก ดึงชายอาภรณ์ของพระชายาหลิวพลางเอ่ยว่า “ท่านน้า โปรดอย่าได้ถือสาแม่ของหม่อมฉันเลย แม่มีใจกล้าหาญน้อยมาตั้งแต่เด็ก หม่อมฉันทราบดี อยู่บ้านก็ฟังพ่อแม่ พออภิเษกกับราชบิดาแล้วก็ฟังราชบิดา นางมิได้ตั้งใจจะทำร้ายท่านน้าเลยจริง ๆ”