อากาศเหนือผิวทะเลสาบสดชื่นกว่าในน้ำมากนัก
ฮวามามะกลับคิดจะทำให้นางจมน้ำตาย ช่างน่าขันเสียจริง
นางต้องแบกรับภาระทุกอย่างในบ้านตั้งแต่เล็ก เริ่มตั้งแต่กินข้าวเป็น
ชาวนาต้องส่งค่าเช่าให้หมู่บ้าน หลีซิ่วเหนียงและพ่อค้าหมูสวีก็หาทางบีบรีดนางสารพัด
ขึ้นเขาเก็บเห็ด ตัดฟืน เก็บเมล็ดชา ลงน้ำจับปลาและตะพาบน้ำ ล้วนเป็นเรื่องถนัดของนางทั้งสิ้น
สวีอินอินโผล่หน้าพ้นน้ำ สังเกตเห็นแรงดิ้นรนของฮวามามะน้อยลงเรื่อยๆ กระทั่งนิ่งสนิท
ลมโชยพัดจากฝั่ง นางอ้าปากจามหนึ่งที กำลังจะดำลงไปงมฮวามามะขึ้นมา ให้ทุกคนได้เห็นภาพนาง 'กอบกู้อย่างกล้าหาญ' ด้วยตาตัวเอง
ใครจะรู้ พอยกมือขึ้น ข้อศอกกลับพุ่งชนสิ่งหนึ่งเข้าอย่างแรง
สัมผัสนี้ทำให้นางสันหลังเย็นวาบ สมองอื้ออึงไปชั่วขณะ แล้วจึงรู้ตัวว่า ในน้ำยังมีผู้อื่นอีก!
หรือฮวามามะจะวางคนไว้ในน้ำด้วย?
หากเป็นเช่นนั้น...
บัดนั้น เลือดทั่วร่างของนางพลุ่งพล่านขึ้นมา ทว่าศีรษะกลับเยือกเย็นอย่างประหลาด นางค่อยๆ คลายมือจากฮวามามะอย่างแนบเนียน ครั้นแล้วก็อาศัยสัญชาตญาณพุ่งไปข้างหลังอย่างแรง พลางฉุดกระชากคนในน้ำเอาไว้ได้ในทันที
ทว่าผู้นั้นก็หาได้ยอมอ่อนข้อง่ายๆ ไม่ หัวไหล่หมุนพลิกตัวอย่างแรง กลับหันทิศทางได้ทั้งที่ดูเหมือนฝืนธรรมชาติ แล้วหันกายสวนกลับมากดทับบ่าของสวีอินอินไว้
สวีอินอินจะรับมือได้ง่ายดายปานนั้นหรือ? ในใจนางหัวเราะเย็น ปิ่นทองคำในแขนเสื้อลื่นหล่นลงสู่ฝ่ามือแล้ว อาศัยจังหวะนั้นแทงย้อนขึ้นไปอย่างรุนแรง
แต่ผู้นั้นราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า มืออีกข้างก็กำข้อมือของสวีอินอินไว้แน่น ทั้งสองจึงเห็นหน้ากันชัดเจน
ปิ่นหยกขาว ดวงตาหงส์งาม ชุดคลุมยาวสีทองอ่อนต้องแสงอาทิตย์ทอประกายรางๆ ส่องให้ทั้งร่างดูราวกับเซียนลงมาจุติ
อ๋องจิ้งอ๋องเซียวอวิ๋นถิง!
นางรู้จักเขา
ชาติก่อนหลังจากนางถูกตีขาหัก ก็ถูกทิ้งลงหอนางโลม
น่าสงสารที่นางยังคงไม่ยอมจำนน ครั้นต้องรับแขกครั้งแรกก็สังหารแขกของตนเสียเลย นายหญิงโกรธจนจะฆ่านาง เซียวอวิ๋นถิงจึงออกหน้ายับยั้ง ช่วยเหลือนาง ถามนางว่ายินดีติดตามเขาหรือไม่
ยามนั้นนางไร้ที่พึ่ง กับความตายก็ห่างกันเพียงเส้นบางๆ จะยังมีสิ่งใดให้ไม่ยินยอมอีก?
นับแต่นั้น นางก็เข้าจวนอ๋องจิ้ง กลายเป็นองครักษ์เงาแห่งจวนอ๋องจิ้ง
กล่าวไปแล้ว การสังหารของนางที่เฉียบขาดถึงขนาดนี้ ก็ล้วนต้องขอบคุณการอบรมจากผู้ตรงหน้า
เพียงแต่ ชาตินี้การพบพานมาเร็วถึงเพียงนี้ แถมยังมาในรูปแบบเช่นนี้ นางใช้เวลาควบคุมจิตใจอยู่ชั่วครู่หนึ่ง แล้วจึงคลายมือปล่อยปิ่นทองคำจมลงในน้ำ หันไปยิ้มบางๆ ให้เซียวอวิ๋นถิง "ขออภัย ข้าน้อยนึกว่าท่านเป็นพวกเดียวกับยายเฒ่านี่ เมื่อเห็นท่านเช่นนี้ก็รู้ว่าไม่ใช่ เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดเท่านั้น เรามิสู้แยกย้ายกันไปเสีย ณ ที่นี้เถิด"
เซียวอวิ๋นถิงมองดูนางตั้งแต่การสังหารที่สะอาดเฉียบขาด กระทั่งค้นพบว่าในน้ำยังมีผู้อื่น พลันตื่นตระหนกชั่วขณะ แล้วฟื้นคืนความสงบได้อย่างรวดเร็ว ในแววตาฉายแววประหลาด
ช่างเป็นต้นกล้าที่ดี หาไม่นึกว่าถิ่นชนบทจะมีคนมือโหดเช่นนี้ได้ ช่างยากพบยิ่ง
"กฎหมายต้าโจว ฆ่าคนชดใช้ด้วยชีวิต" เซียวอวิ๋นถิงมองนาง มุมปากกระตุกยิ้มเย้ย "ข้าเห็นกับตาแล้ว"
สวีอินอินจมร่างลงในน้ำอีกเล็กน้อย พลันยิ้มตอบกลับเช่นกัน "งั้นหรือ? ท่านเห็นแล้วก็ไปแจ้งทางการมาจับข้าสิ?"
นางพูดพลางนั้น เสียงฝีเท้าม้าดังมาจากไกลๆ เซียวอวิ๋นถิงสีหน้าคร้ามลง ปล่อยสวีอินอินทันที และดำดิ่งลงใต้น้ำ
ส่วนเสียงฝีเท้าม้าจากไกลเข้าใกล้ ก็มาถึงตรงทางอย่างรวดเร็ว
ม้าตัวหนึ่งหยุดลงที่ริมทะเลสาบ คนที่อยู่บนหลังม้าสวมเสื้อคลุมดำ มองไปที่ผิวน้ำ
แส้ม้าในมือชี้ไปที่สวีอินอิน "เฮ้ย เจ้าเด็กนั่น เจ้าเคยเห็นคุณชายสวมชุดสีทองอ่อนแถวนี้หรือไม่?"
สีหน้ายียวนของเซียวอวิ๋นถิงเลือนหายไป มือในน้ำกำข้อเท้าของหญิงสาวไว้ หากนางกล้าเปิดเผยร่องรอยของเขา เพียงเท่านี้ก็จะสังหารนางในทันใด
เจตจำนงสังหารพลันปรากฏ ชีวิตห่างกันเพียงเส้นบางๆ เท่านั้น
สวีอินอินหาได้ตะกุกตะกักแม้สักนิด กลับทำหน้าสับสนพลางส่ายศีรษะ "ไม่มีขอรับ! ข้าอยู่ที่นี่ตั้งแต่เช้าแล้ว ไม่เห็นคุณชายอะไรเลย"
ขบวนม้าหยุดชั่วประเดี๋ยว คนนำมองหญิงสาวตรงหน้า ----- แต่งตัวธรรมดา ไม่แตกต่างอะไรกับเด็กสาวในชนบทที่เซ่อซ่าและขลาดกลัวคนใด
เขาตัดสินใจรวดเร็วว่า เด็กสาวเช่นนี้คงไม่กล้าโกหก จึงเดินทางต่อไปข้างหน้า
เซียวอวิ๋นถิงลอยขึ้นจากน้ำ สีหน้าค่อนข้างซับซ้อนเมื่อมองหญิงสาวในทะเลสาบ "เจ้าคือผู้ใด?"
ช่างใจกล้ายิ่งนัก ปฏิกิริยาก็รวดเร็วจนน่าประหลาด
หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง เหตุใดจึงมีคนเช่นนี้?
"ขออภัย หลีกทางให้ข้าด้วย!" สวีอินอินดำลงในทะเลสาบไปฉุดกระชากฮวามามะขึ้นมาอย่างเอาเป็นเอาตายแล้ว
ใกล้ถึงฝั่ง นางหยุดแล้วมองเซียวอวิ๋นถิง "ท่านพบข้าสังหารคน ข้าช่วยปกปิดร่องรอยให้ท่าน เราหายกันแล้ว"
"บัดนี้ ท่านไปได้แล้ว มิเช่นนั้นรอให้คนมา ท่านก็อธิบายไม่กระจ่าง"
เซียวอวิ๋นถิงมองนางลึกซึ้งอีกครา ก่อนจากไปเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้ม "เจ้ามีนามว่าอะไร?"
สวีอินอินนิ่งเงียบไปชั่วขณะอย่างยากพบ
นางรำลึกถึงเรื่องราวในชาติก่อนมากมาย ผู้ตรงหน้าคือจันทราบนฟ้าคือบุปผาในวารี หาใช่คนอย่างนางจะแตะต้องได้
ภายภาคหน้าคงไม่มีโอกาสพบพานอีกแล้ว นางจึงเอ่ยด้วยเสียงทุ้ม "พบกันเพียงผิวเผิน เหตุต้องมีนามใด"
เซียวอวิ๋นถิงหาได้รบเร้าอีก เขาจากไปอย่างเฉียบขาด
เมื่อเขาจากไปแล้ว คนของจวนโหวหย่งผิงพร้อมชาวบ้านบางส่วนก็ตามมาพบ
สวีอินอินลากฮวามามะที่แช่จนตัวซีดขาวมายังจุดที่น้ำตื้นกว่าแต่เนิ่นแล้ว
เห็นคนมา ด้านหนึ่งก็เรียกขอความช่วยเหลืออย่างยากลำบาก อีกด้านก็ลากฮวามามะเข้าฝั่ง
ผู้คนกรูเข้าไปช่วย
เมื่อลากฮวามามะกลับขึ้นฝั่ง สาวใช้แต่งตัวฉูดฉาดคนหนึ่งก็เป็นหัวหน้าปรี่เข้าไปถามสวีอินอิน "คุณหนูใหญ่ ท่านฆ่าฮวามามะ!"
นางใช้ประโยคบอกเล่า
สวีอินอินแช่น้ำมานาน พอได้ยินนางถามเช่นนี้ พลันจามติดๆ กันหลายครั้ง
มองสาวใช้ผู้นั้นเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด นางกระตุกมุมปากยิ้มแล้วว่า "แจ้งทางการเถิด"
......
ผู้คนจากจวนโหย่วหย่งผิงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก คุณหนูใหญ่ผู้นี้ไม่เล่นตามกฎปกติ?
คนอื่นว่านางฆ่าคน นางกลับบอกให้แจ้งทางการ
บุตรสาวที่จวนโหวหย่งผิงเลี้ยงมากว่าสิบปีกลับไม่ใช่บุตรแท้ๆ บุตรแท้ๆ ยังไม่ทันได้รับกลับ ก็เกิดคดีฆ่าคน ต้องแจ้งทางการ
หากเรื่องนี้แพร่ไปถึงเมืองหลวง หน้าตาของจวนโหวย่งผิงจะยังเหลืออยู่หรือ?
พวกบ่าวก็จะไม่ได้รับผลดีไปด้วย
สาวใช้ผู้นั้นเข้าใจดีอย่างเห็นได้ชัด จึงเบิกตาโพลงอย่างฉุนเฉียว "คุณหนูใหญ่ ต่อให้ท่านเป็นนาย ก็จะฆ่าบ่าวโดยไม่มีเหตุผลไม่ได้นะเจ้าคะ!"
สวีอินอินมองนางอย่างพิศวง "ข้ายังไม่ได้พูดอะไร เจ้าก็ด่วนสรุปว่าข้าฆ่าคนแล้ว ดังนั้นข้าจึงบอกให้แจ้งทางการ"
"ตอนนี้เจ้ากลับไม่ให้ข้าแจ้งทางการ แล้วยังจะดื้อรั้นสรุปว่าข้าฆ่าคนอีก"
"เจ้านี่ช่างเหิมเกริมยิ่งกว่าฮ่องเต้เสียอีก! แล้วเหตุใดยังลดเกียรติมาเป็นบ่าวในจวนโหวอยู่อีกเล่า? เจ้าควรไปเป็นขุนนางตัดสินคดีนะ!"
สาวใช้โมโหจนพูดไม่ออก "ฮวามามะมากับท่านด้วยกัน พอพบอีกครั้งก็ตายแล้ว..."
"ใช่" สวีอินอินกวาดตามองบ่าวรับใช้ของจวนโหวหย่งผิง "ภรรยาผู้ดูแลไร่เป็นพยานให้ข้าได้ ตอนนั้นมีสาวใช้น้อยวิ่งมาหาข้า บอกว่าฮวามามะเรียกหา"
"ข้ามาก็เห็นฮวามามะผลักจากข้างหลัง ผลักข้าตกลงทะเลสาบ"
"หลังจากนั้นนางเองก็ยืนไม่มั่นพลัดตกลงน้ำ ข้าจะช่วยนาง นางก็ดิ้นรนสุดชีวิต"
สาวใช้ฉูดฉาดเริ่มไม่สงบขึ้นมา
สวีอินอินมองนางอย่างสบายอารมณ์ "ดังนั้นข้าถึงอยากให้แจ้งทางการสืบสวนให้กระจ่าง ข้ากับนางไร้ความแค้น ไม่มีบุญคุณ ไฉนนางถึงมาถึงก็จะฆ่าข้า? นางเป็นแค่บ่าว ไปเอาความกล้าเช่นนี้มาจากไหน?"
ฮวามามะต่างหากที่ต้องการจะฆ่าสวีอินอิน!
สีหน้าผู้คนจากจวนโหวหย่งผิงเปลี่ยนไปต่างๆ กัน
สวีอินอินกลับมองไปยังผู้ดูแลไร่ที่นิ่งเงียบมาตลอด "ท่านผู้ดูแลไร่ ขอท่านจงแจ้งทางการด้วยเถิด ข้าเองก็ไม่รู้แน่ว่าใครกันที่ไม่อยากให้ข้ากลับจวนโหว"
"บ่าวพวกนี้ ข้าไม่เชื่อใจสักคนแล้ว"
มาเถิด ไม่ให้นางกลับใ่ช่หรือ?
นางจะต้องกลับไปอย่างสง่างามให้ได้!