เซียวเถี่ยต่านพลิกตัวบนเตียง หงายหน้ามองเพดานดำมืด น้ำเสียงสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
“ยังจำได้หรือไม่ ตอนเจ้าเพิ่งเข้าสำนักได้สองปี แอบขนเสบียงกับอาวุธไปเมืองจู่หม่าน่ะ?”
หัวใจเซียวไป๋กระตุกวูบ “เกิดอะไรขึ้นหรือ?”
“ของที่เจ้าส่งมาให้มันดีเกินไป”
เซียวเถี่ยต่านถอนหายใจ “เหล็กกล้าที่คมกริบจนตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน ข้าววิญญาณที่กินเพียงคำเดียวก็อิ่มไปได้ถึงสามวัน”
“ข้ากำชับคนข้างล่างเป็นพันเป็นหมื่นครั้งให้ปิดเรื่องนี้ไว้ให้มิด แต่เมืองจู่หม่ามีคนปะปนกันสารพัด”
“ในกองเสบียงมีไอ้สารเลวคนหนึ่งดูแลเรื่องส่งกำลังบำรุง บ้านเดิมของไอ้ลูกหมานี่อยู่ในเมืองหลวง มันทนความหนาวเหน็บแถบชายแดนไม่ไหว ฝันกลางวันทุกวันว่าอยากย้ายกลับไปหางานดี ๆ ทำในเมืองอันรุ่งเรือง”
“พอดีปีนั้น ราชสำนักส่งขุนนางหลายคนมาตรวจการณ์ตามปกติที่เมืองจู่หม่า”
“ไอ้สารเลวนั่นอยากประจบคนเบื้องบน ปูทางให้ตัวเอง ถึงกับแอบฉกมีดสั้นเหล็กกล้าไปเล่มหนึ่งกับข้าววิญญาณครึ่งถุง แล้วลอบมอบให้ขุนนางสุนัขจากเมืองหลวงเป็นของกำนัล!”
คิ้วของเซียวไป๋ค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
“เสบียงแบบนั้นพอปรากฏขึ้นก็ทำให้ฮ่องเต้เฒ่าแห่งต้ากานตื่นตระหนกทันที เจ้าหมอนั่นกำลังกลุ้มใจที่ตนเข้าถึงวิถีเซียนไม่ได้และอยากยืดอายุขัยอยู่พอดี พอเห็นสมบัติเซียนเช่นนี้ ดวงตาก็แทบจะแดงก่ำ”