วันรุ่งขึ้น
ยามค่ำคืน ที่ตั้งของจวนเจ้าเมืองนั้นเต็มไปด้วยความคึกคัก
เมื่อแสงไฟยามราตรีแรกเริ่มส่องสว่าง
ลานจอดรถหน้าประตูจวนเจ้าเมืองก็เต็มไปด้วยรถยนต์หรูหราเรียงราย และบุคคลสำคัญต่างพากันหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย
ตระกูลใหญ่และตระกูลเล็กจากทั่วเมืองหลิวเจียง ขุนนางใหญ่โต นักธุรกิจยักษ์ใหญ่ ต่างทยอยมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของอวี๋เกิงเหยา เจ้าเมืองหลิวเจียงในค่ำคืนนี้
ไม่ว่าจะเป็นผู้มีสถานะใดก็ตาม หากอาศัยอยู่ในเมืองหลิวเจียงแล้ว ต่างก็ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับงานเลี้ยงวันเกิดนี้
เพราะเพียงแค่สามารถสานสัมพันธ์กับจวนเจ้าเมืองได้ การทำธุรกิจใด ๆ ในเมืองหลิวเจียง หรือการสานต่อเส้นสายต่าง ๆ ก็จะราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง
ณ บัดนี้
ผู้ที่ปรากฏตัวในงานเลี้ยงวันเกิดของจวนเจ้าเมือง นอกจากข้าราชการชั้นผู้น้อยอย่างผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองของทางการหลิวเจียงแล้ว เหล่าตระกูลและขุมกำลังทั้งหลาย แน่นอนว่าผู้นำก็คือสามตระกูลระดับสูงอย่างตระกูลจวิน จวง และจาง นั่นเอง!
เดิมที
หลิวเจียงเคยมีแปดตระกูลระดับสูง แต่บัดนี้กลับเหลือเพียงสามตระกูล
ตระกูลเฮ่อหลานถูกหลี่หย่วนเต้าสังหาร ตระกูลไป๋ก็ล่วงเกินหลี่หย่วนเต้า จึงถูกทำลายล้างตามไปด้วย
ส่วนตระกูลหง ตระกูลเจียง และอื่น ๆ เมื่อหงไหเฉิงกับเจี่ยงเทียนหย่างและพรรคพวกเสียชีวิตลง ตระกูลเหล่านี้ก็เหลือเพียงชื่อแต่ไร้ตัวตน
ดังนั้นในเวลานี้ ทุกคนจึงยึดสามตระกูลใหญ่คือตระกูลจวิน ตระกูลจวง และตระกูลจางเป็นหลัก
พร้อมกับการมาถึงของจวินจ้านเทียน จวงจิ่งหลง และจางไคฟ่ง อวี๋เกิงเหยาเจ้าเมืองก็นำคนตระกูลอวี๋ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง
อวี๋เกิงเหยาดูมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
“ท่านจวิน!”
“ท่านจวง!”
“ท่านยายจาง!”
อวี๋เกิงเหยาคำนับทั้งสามคนอย่างนอบน้อม กล่าวว่า “ข้าพเจ้าอวี๋รู้สึกไม่สบาย มิได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ต้องขออภัยท่านทั้งสามด้วย! ท่านทั้งสาม เชิญทางนี้…”
“ท่านเจ้าเมืองเกรงใจเกินไปแล้ว!”
จวินจ้านเทียนทั้งสามคนกล่าวตอบพร้อมรอยยิ้ม
จากนั้นอวี๋เกิงเหยาจึงนำทางด้วยตนเอง เชิญทั้งสามคนไปยังที่นั่งตำแหน่งแรกสุดทางด้านซ้ายของห้องโถงงานเลี้ยง