เพราะดึกมากแล้ว พี่ใหญ่โจวจึงไม่สะดวกไปพบน้องสาวของตน มารดาของโจวจึงไปยังเรือนบุตรสาวเพื่อแจ้งข่าวดีนี้แก่แม่นางโจวแทน
แม่นางโจวได้ฟังข่าวดี ก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างจากบิดามารดา คำถามแรกที่เอ่ยออกมาคือ “เขาไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
“วางใจเถิด แม่ถามให้แล้ว เขาสบายดีมาก!” มารดาโจวยิ้มกล่าว
แม่นางโจวถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยกมือแตะอกเบา ๆ พลางเอ่ยว่า “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว หากทำความชอบแต่ละครั้งต้องบาดเจ็บ เช่นนั้นไม่ทำความชอบเสียยังดีกว่า”
“นั่นสิ พ่อกับแม่ก็คิดเช่นนี้...”
มารดาโจวพูดไปพูดมาแล้วเอ่ยอีกว่า “พ่อของเจ้าบอกให้พี่ใหญ่เลี้ยงอาหารเสี่ยวเย่สักมื้อ ถือว่าเป็นตัวแทนครอบครัวเราแสดงความยินดีกับเขา”
นางกลัวบุตรสาวจะขวยเขิน จึงจงใจไม่เอ่ยถึงเรื่องที่บิดาของโจวให้ไปถามว่าตระกูลเย่จะมาสู่ขอเมื่อใด
คาดไม่ถึงว่าเมื่อแม่นางโจวได้ยินเช่นนั้น ในใจก็มีแผนการเล็ก ๆ ของตนขึ้นมา
เช้าตรู่วันถัดมา นางก็วิ่งไปหาพี่ใหญ่โจว
“พี่ใหญ่จะเลี้ยงอาหารเขาเมื่อไรหรือ? ข้าอยากไปด้วย พาข้าไปด้วยได้หรือไม่? ข้าไม่ได้พบเขามานานมากแล้ว!”
“พูดจาอะไรเช่นนี้ เจ้าเป็นหญิงสาวแท้ ๆ เอ่ยเช่นนี้ไม่รู้สึกอับอายบ้างหรือ?”
“โธ่ พี่ใหญ่ก็ไม่ใช่คนนอกเสียหน่อย
“อยู่ต่อหน้าพี่ใหญ่ ข้าย่อมพูดทุกอย่างตามใจคิด”
แม่นางโจวคิดว่า จากประสบการณ์ที่ผ่านมา โอกาสที่ตนจะเกลี้ยกล่อมพี่ใหญ่ได้สำเร็จนั้นค่อนข้างสูง
ใครจะรู้ว่าคราวนี้พี่ใหญ่โจวนึกถึงภารกิจที่บิดามอบหมายให้ ตอนแรกจึงปฏิเสธไม่ยอมตกลงไม่ว่าจะอย่างไร
“ไม่ได้ คราวนี้พาพี่ไปไม่ได้” พี่ใหญ่โจวพยายามทำสีหน้าเคร่งขรึม “เว้นแต่ท่านพ่อท่านแม่จะเห็นชอบ มิฉะนั้นข้าไม่มีทางพาเจ้าไป”
“พี่ใหญ่ ขอร้องละ!
“ก่อนหน้านี้เขาออกจากเมืองไปปฏิบัติภารกิจ พวกเราไม่ได้พบหน้ากันมานานแล้ว”
แม่นางโจวอ้อนวอน แทบจะออดอ้อนพี่ชายเสียแล้ว
“อะไรนะ? ก่อนหน้านี้พวกเจ้าพบกันบ่อยด้วยหรือ?” พี่ใหญ่โจวเบิกตากว้างถาม
แม่นางโจวถึงเพิ่งรู้ตัวว่าพูดพลั้งไป ใบหน้าพลันแดงระเรื่อ
แต่แท้จริงแล้ว เรื่องนี้เป็นความลับที่คนทั้งตระกูลโจวรู้กันมานานแล้ว
ไม่เพียงพี่ใหญ่โจวที่รู้ แม้แต่บิดามารดาโจวก็รู้เช่นกัน