เมื่อแซงหน้านางหลิวไปได้แล้ว เย่เหล่าต้าและเย่เหล่าซื่อก็เพิ่มความระมัดระวัง เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น และไม่นานก็มาถึงตัวเมือง
ชิงเทียนเพิ่งจะมาเมืองอำเภอเฟิงเล่อเป็นครั้งแรก นางมองดูประตูเมืองและกำแพงเมือง แล้วแววตาก็เผยความผิดหวังออกมาเล็กน้อย
นางหันไปถามอาสะใภ้ใหญ่เย่เพื่อยืนยันว่า “แม่ ที่นี่คือเมืองอำเภอหรือเจ้าคะ?”
“ใช่แล้ว!” อาสะใภ้ใหญ่เย่พยักหน้า “เครื่องเรือนในบ้านเรา ก็ซื้อจากในเมืองอำเภอนี่แหละ”
อาสะใภ้ใหญ่เย่มองเห็นสีหน้าผิดหวังบนหน้าน้อยๆ ของชิงเทียน ก็อดถามไม่ได้ว่า “เป็นอะไรไป?”
“ประตูเมืองที่นี่เล็กเกินไป กำแพงเมืองก็เตี้ยเกินไปด้วยเจ้าค่ะ!”
ก่อนหน้านี้ตอนอยู่บ้านเกิด สองสามีภรรยาตระกูลซ่านไม่เคยพาชิงเทียนเข้าเมืองอำเภอเลย
ดังนั้น ในหัวน้อยๆ ของชิงเทียน ความประทับใจทั้งหมดเกี่ยวกับประตูเมืองและกำแพงเมือง ล้วนมาจากประตูซานไห่กวนและเทียนจินเว่ย
มองดูประตูเมืองที่เตี้ยและกำแพงดินที่ค่อนข้างทรุดโทรมของเมืองอำเภอเฟิงเล่อแล้ว นางอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่า ในเมืองอำเภอแบบนี้ จะมีของอร่อยอย่างที่แม่พูดจริงหรือ
พอได้ยินชิงเทียนพูดเช่นนี้ อาสะใภ้ใหญ่เย่ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง คิดว่าเมืองอำเภอทั่วๆ ไปก็ไม่ใช่แบบนี้หรืออย่างไร?
ตอนที่อยู่นอกด่าน ตัวเมืองอำเภอฮุยหนานยิ่งสู้ที่นี่ไม่ได้เลย
ตอนที่อาสะใภ้ใหญ่เย่ตามเย่เหล่าต้าเข้ามาเมืองอำเภอซื้อเครื่องเรือน เคยเอ่ยปากชมด้วยซ้ำว่า สมแล้วที่อยู่ใกล้เมืองหลวง แม้แต่เมืองอำเภอก็ยังโอ่อ่าตระการตากว่านอกด่าน
ไฉนถึงตาเด็กชิงเทียน กลับกลายเป็นความรังเกียจเดียดฉันท์ไปได้?
เย่เหล่าต้าได้ยินคำพูดของลูกสาว ก็หันหน้ากลับมาพร้อมรอยยิ้ม “ชิงเทียนคงจะเอาเมืองอำเภอเฟิงเล่อไปเปรียบกับประตูซานไห่กวนหรือเปล่า?”
ชิงเทียนพยักหน้า แล้วพูดขึ้นอีกว่า “เทียนจินเว่ยก็ยังดีกว่าที่นี่อีกเจ้าค่ะ!”
พอได้ยินคำพูดนี้ เย่เหล่าต้าและอาสะใภ้ใหญ่เย่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
คนที่ยืนเรียงแถวรอเข้าเมืองอยู่ด้านหน้าก็หันกลับมามองด้วย อยากจะดูว่าใครพูดจาใหญ่โตเช่นนี้
พอพบว่าเป็นเด็กหญิงตัวน้อยๆ น่ารักคนหนึ่ง แววตาถึงมีประกายยิ้มแย้มวาบผ่าน