พอพ้นเทศกาลลี่ตง ขุนนางกรมพิธีการที่เพิ่งจัดการพิธีบวงสรวงฟ้าดิน บูชาบรรพชน และพระราชทานรางวัลเสร็จสิ้นอย่างยากลำบาก ยังไม่ทันได้หยุดพักหายใจ ก็ต้องเริ่มวุ่นวายกับพิธีแต่งตั้งองค์หญิงอีกแล้ว
เรื่องหนึ่งที่เลี่ยงไม่ได้จึงเกิดขึ้น นั่นก็คือการเชิญคนมาสอนชิงเทียนให้เรียนรู้ธรรมเนียมปฏิบัติ
แต่เรื่องนี้พอมาถึงรุ่ยชินอ๋องก็ชะงักงัน ดำเนินต่อไปไม่ได้
“เรียนธรรมเนียมอะไร ให้เรียนอะไรนักหนา ตอนเด็กเปิ่นหวังก็ไม่เคยเรียนธรรมเนียมอะไรไม่ใช่หรือ ยังเติบโตมาได้อย่างดีมิใช่หรือ?” รุ่ยชินอ๋องถลึงตาใส่ขุนนางกรมพิธีการ “ชิงเทียนอายุเท่าไรกัน ถึงให้เรียนธรรมเนียมเสียแล้ว พวกเจ้าคงไม่ใช่บุตรสาวแท้ ๆ ของตนเอง จึงไม่รู้จักสงสารกระมัง?”
รุ่ยชินอ๋องเองก็ไม่เคยตั้งใจเรียนธรรมเนียมเท่าใดนัก แต่ครั้งอยู่ในวัง เขาเห็นองค์หญิงที่ประสูติจากพระสนมองค์อื่นเรียนธรรมเนียมกันอยู่บ่อยครั้ง
แม่นมเหล่านั้นดุร้ายยิ่งนัก การเรียนธรรมเนียมก็เหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน
เขาจะยอมให้บุตรสาวคนโปรดต้องทนลำบากเช่นนั้นได้อย่างไร
คนของกรมพิธีการได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก นึกถึงคำกำชับของใต้เท้าเจ้ากรมที่บ้านก่อนออกมา จึงรีบกล่าวว่า “ทูลรุ่ยชินอ๋อง องค์หญิงเพียงต้องเรียนรู้และฝึกฝนพิธีการที่จำเป็นต้องใช้ในวันพิธีแต่งตั้งให้ชำนาญเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ
“ยามนี้ยังมีเวลาเหลือเฟือ พวกเราค่อย ๆ เรียน รับรองว่าจะไม่ทำให้องค์หญิงต้องเหน็ดเหนื่อยพ่ะย่ะค่ะ
“มิเช่นนั้น หากเกิดข้อผิดพลาดในพิธีแต่งตั้ง ย่อมส่งผลต่อชื่อเสียงขององค์หญิงได้ ท่านอ๋องเห็นว่ามีเหตุผลหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
รุ่ยชินอ๋องฟังแล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
เขามิได้ถูกคำพูดไม่กี่ประโยคของขุนนางกรมพิธีการโน้มน้าวจริง ๆ
แต่จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า การที่ฮ่องเต้ทรงยกเว้นธรรมเนียมแต่งตั้งชิงเทียนเป็นองค์หญิงนั้น ก็เป็นความรักที่พระองค์มีต่อชิงเทียนเช่นกัน
หากพิธีแต่งตั้งเกิดข้อผิดพลาดขึ้นจริง ย่อมเท่ากับทำให้ฮ่องเต้เสียพระพักตร์
โชคดีที่ในพิธีแต่งตั้ง ชิงเทียนไม่ต้องทำสิ่งใดมากนัก
ด้วยความเฉลียวฉลาดของชิงเทียน นางย่อมเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วแน่นอน
“เอาเถิด”