เรื่องขายหน้าครั้งใหญ่เช่นนี้ ทำให้นางกั๋วอายจนหลายวันติดไม่กล้าออกจากบ้าน
นางหลิวคอยจับตาดูความเป็นไปของตระกูลเย่มาโดยตลอด แม้จะไม่เห็นยายเย่ออกจากบ้าน แต่ก็ไม่เห็นว่าบ้านนั้นมีอะไรผิดสังเกต
ทว่าไม่นานนางก็ไม่มีกะจิตกะใจจะเฝ้ามองตระกูลเย่อีก เพราะหมู่บ้านกำลังจะยุ่งกับการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเสียที
หากนับตามช่วงฤดูกาล แท้จริงยังรอได้อีกไม่กี่วัน
แต่ทางเบื้องบนส่งคนมาแจ้งด่วนว่า สำนักดาราดูดวงดาวยามค่ำคืนแล้วพบว่า หลังวันศารทวิษุวัต แถบรอบเมืองหลวงมีแนวโน้มสูงที่จะเกิดฝนฤดูใบไม้ร่วงตกต่อเนื่อง
จึงเตือนให้ทุกแห่งโดยรอบรีบเร่งเก็บเกี่ยว เพื่อมิให้เสียหาย
คำเก่ากล่าวไว้ดีว่า ศารทวิษุวัตมีสี่สิ่งที่น่ากลัว หนึ่งกลัวฝนพรำติดต่อกัน สองกลัวลูกเห็บ สามกลัวลมแรง สี่กลัวน้ำค้างแข็งมาเร็ว
หากถึงเวลาการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้วเจอฝนพรำพอดี พืชผลในไร่ที่เก็บไม่ทันก็จะเสี่ยงล้มราบ เน่าขึ้นรา และงอกเสียก่อน
ข้าวเช่นนี้นอกจากขายเอาเงินไม่ได้แล้ว ยังไม่อาจเอามากินเองได้ด้วยซ้ำ ความเหนื่อยยากมาครึ่งค่อนปีก็สูญเปล่า
ดังนั้นเมื่อผู้ใหญ่บ้านเรียกทุกครัวเรือนในหมู่บ้านไปที่ลานตากข้าวแล้วแจ้งเรื่องนี้ ทุกคนก็แตกตื่นโกลาหลขึ้นทันที
“ผู้ใหญ่บ้าน จริงหรือเท็จ ดูแม่นหรือไม่เจ้าคะ”
“ต้องเร่งเก็บเกี่ยวก่อนกำหนดหรือ เลื่อนออกไปอีกสักหน่อยไม่ได้หรือ”
“ผู้ใหญ่บ้าน ตอนนี้เป็นช่วงที่ข้าวกำลังเข้าน้ำนมพอดี วันหนึ่งก็เปลี่ยนไปอย่างหนึ่ง เก็บก่อนวันเดียวก็เสียหายไม่น้อยเลยนะ”
“ใช่แล้วผู้ใหญ่บ้าน ปีนี้แล้งมาตลอด พอเข้าฤดูใบไม้ร่วงจะมีฝนพรำได้อย่างไรกัน”
ต้องรู้ไว้ว่า ฤดูใบไม้ร่วงแถบเมืองหลวงนั้นเลื่องชื่อมาแต่ไหนแต่ไรว่าท้องฟ้าสูงโปร่งอากาศสดชื่น
ยิ่งปีนี้ทั่วแดนเหนือฝนน้อย นอกด่านแล้งจนแทบไม่มีหญ้าสักต้น
แถบเมืองหลวงแม้ไม่หนักหนาถึงเพียงนั้น แต่ก็เพียงประคองตัวไปได้อย่างฝืดเคือง
เดิมทีทุกคนยังพูดกันว่า ปีนี้อาศัยที่หมู่บ้านอยู่ริมแม่น้ำ พืชผลของหมู่บ้านหรงซีจึงงอกงามกว่าหมู่บ้านอื่น
ทุกคนต่างทุ่มแรงเต็มที่ หวังฉวยปีนี้หาเงินให้มากหน่อย พยายามให้ได้ฉลองปีใหม่อย่างอุดมสมบูรณ์