“ระบบ จะเปิดมิติระบบได้อย่างไร?”
“ติ๊ง เพียงเจ้าคิดในใจ มิติระบบก็จะเปิดออก”
กู้หยวนพยักหน้าแล้วลองคิดในใจ ทันใดนั้นขวดกระเบื้องหยกขาวใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ
กู้หยวนประคองขวดกระเบื้องหยกขาวไว้บนฝ่ามือ มันมีน้ำหนักไม่น้อย ผิวขวดสัมผัสแล้วเย็นมือ
เขาพลิกดูไปมาสองสามครั้ง ปากขวดปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งบาง ๆ มีกลิ่นยาจาง ๆ ลอยออกมา
“ระบบ มิติระบบนี่สะดวกจริง ๆ แค่คิดในใจก็เอาของออกมาได้แล้ว แต่เก็บได้เฉพาะของรางวัลจากระบบหรือ? ของที่ข้าเก็บหรือซื้อจากข้างนอก ใส่เข้าไปไม่ได้หรือ?”
“ติ๊ง มิติระบบใช้เก็บได้เฉพาะสิ่งของรางวัลที่ระบบมอบให้เท่านั้น สิ่งของทั่วไปที่เจ้าหามาเองไม่สามารถเก็บเข้าไปได้”
กู้หยวนเบ้ปาก แม้จะไม่ได้ผิดหวังนัก แต่สายตาก็หันกลับไปจับจ้องขวดกระเบื้องในมืออีกครั้ง
เขาใช้ปลายนิ้วสะกิดเบา ๆ เปิดผนึกขี้ผึ้งออก กลิ่นยาสดชื่นก็พลันอบอวลขึ้นมา
กู้หยวนก้มมองเข้าไปในปากขวด ก่อนเอียงขวดแล้วเทเม็ดยาด้านในลงบนฝ่ามืออย่างระมัดระวัง
ยาแต่ละเม็ดกลมเกลี้ยง มีสีเขียวอ่อนทั่วทั้งเม็ด ผิวมันวาวระยิบระยับราวกับมีแสงส่องอยู่ภายใน
เขานับดูแล้วมีทั้งหมด 12 เม็ด เรียงกันเป็นระเบียบบนลายมือ
กู้หยวนเก็บยาใส่ขวดกลับไป แล้วถามอย่างครุ่นคิดว่า “ระบบ ตอนที่ร่างกายข้ามภพ พลังแห่งกาลอวกาศทำให้รากฐานร่างกายกับพรสวรรค์ของข้าผลัดเปลี่ยนไปแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้กินโอสถชำระไขกระดูกอีก จะยังได้ผลไหม?”
“ติ๊ง พรสวรรค์และรากฐานร่างกายของเจ้าผ่านการหล่อหลอมด้วยพลังแห่งกาลอวกาศ จนอยู่ในระดับที่คนทั่วไปยากจะเทียบได้แล้ว โอสถชำระไขกระดูกระดับนี้ไม่มีผลต่อเจ้าอีกต่อไป”
กู้หยวนฟังจบก็ส่ายหน้า ถอนหายใจเบา ๆ
เดิมทีเขายังคิดว่าจะกินโอสถชำระไขกระดูกอีกเม็ด เพื่อยกระดับพรสวรรค์และรากฐานร่างกายขึ้นไปอีกขั้น แต่ดูท่าความตั้งใจของเขาคงเป็นอันสูญเปล่าแล้ว
เขาคิดในใจ ขวดกระเบื้องหยกขาวก็หายไปจากฝ่ามือ กลับเข้าไปเก็บในมิติระบบ
“ปัง ๆ ๆ!”
ในจังหวะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน บานประตูสั่นกราวตามแรงทุบ
เสียงเคาะฟังดูเร่งรีบแต่ก็แฝงความระมัดระวัง เคาะสองครั้งแล้วหยุด มีเสียงคนด้านนอกกระแอมเบา ๆ ตามมาด้วย
กู้หยวนเลิกคิ้ว หันไปมองประตูไม้ที่เอียงกระเท่เร่
เขาเดินไปปลดกลอน แล้วเปิดประตูออกครึ่งหนึ่ง มองออกไปด้านนอก
ชายร่างผอมเหมือนไม้เสียบผีคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู สวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบสีเทาหม่น แขนเสื้อกับหัวเข่าถูกถูจนซีดขาว
โหนกแก้มของอีกฝ่ายนูนสูง คางแหลมผอม ทว่าดวงตากลับกลอกไปมาอย่างว่องไวราวกับลูกแก้วสองลูก
เขาค้อมตัว ยื่นคอออกมา ทั้งร่างเผยความคล่องแคล่วเจ้าเล่ห์ที่กลมกลืนไปกับตรอกซอกซอยได้อย่างแนบเนียน
เมื่อเห็นคนตรงหน้า ความทรงจำเกี่ยวกับตัวตนที่ระบบจัดเตรียมไว้ก็ผุดขึ้นมาในหัวกู้หยวนโดยอัตโนมัติ
“พี่โหว?”
กู้หยวนเลิกคิ้ว สีหน้าฉายแววประหลาดใจอยู่บ้าง
ไม่ผิดแน่ ชายร่างผอมคนนั้นคือไส้ศึกว่องไว
เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยที่มีชื่ออยู่ในหมู่พลพรรคสำนักถอดสันเขา ฝีมือคล่องแคล่ว งานสำรวจเส้นทางและตรวจสอบสถานที่คือความถนัดที่สุด
ในตัวตนที่ระบบจัดเตรียมให้เขา ก่อนหน้านี้ไม่นานตัวตนนี้เคยติดตามคนของสำนักถอดสันเขากลุ่มหนึ่งลงไปในสุสานขนาดเล็ก ไส้ศึกว่องไวเป็นหัวหน้าของงานคราวนั้น ทั้งสองจึงเคยพบหน้ากันอยู่หลายครั้ง
แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจกู้หยวนกระตุกวูบจริง ๆ คือชื่อนี้
ไส้ศึกว่องไว
จากความทรงจำก่อนข้ามภพ ตอนเฉินอวี้โหลวเข้าปล้นภูเขาผิงซาน หนึ่งในสองคนกลุ่มแรกที่ถูกส่งลงไปสำรวจทางในสุสานใต้ดินก็คือไส้ศึกว่องไว
ชายคนนี้มือไวเท้าไว หัวสมองปราดเปรียว แต่กลับถูกตะขาบพิษกัดจนละลายเป็นหนองอยู่ใต้ดิน ตายอย่างน่าอนาถยิ่ง
สีหน้ากู้หยวนยังคงสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับคิดวนไปมาหลายตลบแล้ว
เมื่อเห็นเขาเปิดประตู ไส้ศึกว่องไวยังไม่รีบพูดอะไร รีบเหลือบมองตรอกซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว แล้วหันกลับไปมองเส้นทางด้านหลังอีกครั้ง พอแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา จึงขยับเข้ามาครึ่งก้าวแล้วกระซิบเสียงต่ำ
“โธ่ น้องชาย อย่ายืนคุยกันตรงประตูเลย ให้ข้าเข้าไปก่อน ค่อยคุยกันข้างใน!”
ดวงตาว่องไวคู่นั้นกลอกไปมาอีกครั้ง เต็มไปด้วยความระแวดระวังแบบคนที่กำลังทำเรื่องลับ ๆ
“เข้ามาสิ!”
กู้หยวนขยับตัวหลีกทาง แล้วผงกศีรษะไปทางด้านในบ้าน
ไส้ศึกว่องไวแทรกตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว คล่องแคล่วราวกับปลาไหล
สิ่งแรกที่เขาทำหลังเข้าประตูคือหันไปปิดประตู แล้วเอื้อมมือใส่กลอนให้เรียบร้อย จากนั้นจึงพิงบานประตูถอนหายใจยาว ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบาง ๆ บนหน้าผาก
กู้หยวนพิงกำแพงดิน กอดอกมองท่าทางของไส้ศึกว่องไว มุมปากมีรอยยิ้มบาง ๆ
“พี่โหว รีบร้อนมาถึงขนาดนี้ มีอะไรหรือ? มีคนตามพี่มาหรือไง?”
ไส้ศึกว่องไวโบกมือ แล้วชะโงกมองออกไปทางร่องประตูอีกครั้ง พอแน่ใจว่าปลอดภัยแล้วจึงหันกลับมา รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า
เขาเดินไม่กี่ก้าวไปถึงโต๊ะเก่ากลางห้อง ไม่ได้นั่งลง เพียงยืนเท้ามือทั้งสองข้างบนขอบโต๊ะ จ้องกู้หยวนแล้วพูดเสียงเบาว่า
“น้องชาย วันนี้ข้ามาหาเพราะมีงานใหญ่ อีกไม่นานพวกเราสำนักถอดสันเขาจะลงมือครั้งใหญ่ ผู้บัญชาการใหญ่จะนำทีมไปเอง สถานที่ก็สำรวจไว้เรียบร้อยแล้ว อยู่ที่เขาหมีเฒ่าแถบเซียงซี
ตอนนี้ผู้บัญชาการใหญ่กำลังรวบรวมเหล่าผู้กล้าจากทุกสารทิศ คนแรกที่ข้านึกถึงก็คือเจ้า ความเฉลียวฉลาดที่แสดงให้เห็นตอนลงสุสานกับข้าคราวก่อน ข้ายังจำได้ดี”
ขณะพูด ไส้ศึกว่องไวชูนิ้วผอมแห้งทั้งห้านิ้วขึ้นแกว่งตรงหน้ากู้หยวน
“เงินหยวนห้าสิบเหรียญ ถ้าเจ้ายอมไป รับรองว่าได้เท่านี้แน่ ถ้าทำงานดี ผู้บัญชาการใหญ่พอใจ อาจเพิ่มให้อีกก็ได้”
เขาหมีเฒ่าหรือ?
เมื่อได้ยินสามคำนี้ เปลือกตากู้หยวนกระตุกแทบมองไม่เห็น แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะมองไส้ศึกว่องไว แล้วพูดเสียงเบาว่า
“เขาหมีเฒ่าหรือ? ที่เซียงซีนั่น… พี่โหว พื้นที่แถบนั้นไม่เหมือนเนินดินเล็ก ๆ ใกล้ฉางซาของเรา ได้ยินว่ามีแต่ป่าลึกบนเขา หมอกพิษก็หนาแน่น สัตว์มีพิษก็ชุกชุม ถ้าจะลงไปในสุสานจริง ๆ…”
ไส้ศึกว่องไวตบมือทั้งสองเข้าหากัน ทำท่าไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย “โธ่! คราวไหนลงสุสานแล้วไม่มีอันตรายบ้างล่ะ?
อีกอย่าง คราวนี้ผู้บัญชาการใหญ่ไปคุมงานด้วยตัวเองนะ! เจ้ารู้จักผู้บัญชาการใหญ่ของพวกเราหรือเปล่า?
นั่นคือจอมขุนพลแห่งสำนักถอดสันเขา!
มีเขาอยู่ ต่อให้สุสานอันตรายแค่ไหนก็ยังงัดมันออกมาได้!
น้องชาย เจ้ายังหนุ่มยังแน่น ฝีมือก็คล่องแคล่ว แค่ตามไปสักเที่ยว เงินหยวนห้าสิบเหรียญก็พอให้ประหยัดกินประหยัดใช้ได้ทั้งปีแล้ว ไม่ต้องให้เจ้านำทีม แค่ตามอยู่ข้างหลังคอยช่วยงาน เรื่องดีขนาดนี้จะหาได้จากที่ไหนอีก!”
กู้หยวนก้มหน้า ทำท่าคล้ายกำลังลังเล แต่ในความเป็นจริงสมองกำลังแล่นอย่างรวดเร็ว
เขาหมีเฒ่าในเซียงซี ก็คือภูเขาผิงซานลูกนั้น
จากความทรงจำของเขา สุสานใหญ่บนภูเขาผิงซานนับว่าอันตรายยิ่ง
ข้างในเต็มไปด้วยตะขาบพิษ อีกทั้งยังมีตะขาบหกปีกที่เรียกได้ว่าเป็นปีศาจอยู่ตัวหนึ่ง
นอกจากนี้ยังมีซากศพยักษ์ที่ได้ชื่อว่าราชาศพแห่งเซียงซีอีกด้วย
แม้แต่เฉินอวี้โหลวกับนกกระทาก็เกือบเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในสุสานใหญ่บนภูเขาผิงซาน
หัวหน้าสูงสุดของสองสำนัก ทั้งสำนักย้ายภูเขาและสำนักถอดสันเขา ต่างสูญเสียยอดฝีมือไปไม่น้อยในสุสานใต้ดินแห่งนั้น ไส้ศึกว่องไวก็เป็นหนึ่งในผู้เคราะห์ร้ายกลุ่มแรก
แต่กู้หยวนกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขายังรู้สึกคันไม้คันมืออยากลองด้วยซ้ำ
ตอนนี้เขาเพิ่งฝึกพลังหมัดสว่างสำเร็จ หมัดหนึ่งมีแรงถึงพันชั่ง ทั้งยังมีร่างกายที่พิษร้อยชนิดทำอันตรายไม่ได้ จึงไม่กลัวทั้งพิษศพและหมอกพิษ
ในเมื่อมีฝีมือถึงเพียงนี้แล้ว หากเอาแต่ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่ในเมืองฉางซา นั่นต่างหากถึงจะเป็นการเสียของอย่างแท้จริง
ภูเขาผิงซานนั้นอันตรายก็จริง แต่ภายในอันตรายยังซ่อนโอกาสใหญ่หลวงเอาไว้ด้วย
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะตอบรับอย่างไรให้ดูแนบเนียน เสียงระบบในหัวก็ดังขึ้นกะทันหัน
“ติ๊ง ตรวจพบว่า ‘ไส้ศึกว่องไว’ พลพรรคสำนักถอดสันเขาได้เชิญเจ้ารับงานว่าจ้าง สถานที่เป้าหมาย: เขาหมีเฒ่า เซียงซี เนื้อหาภารกิจ: ช่วยพลพรรคสำนักถอดสันเขาเข้าร่วมปฏิบัติการปล้นสุสานภูเขาผิงซาน เจ้าจะรับภารกิจนี้หรือไม่?”
ข้อความแจ้งเตือนลอยอยู่ตรงหน้า อักษรเรืองแสงสีฟ้าอ่อนกะพริบ รอคำตอบจากเขา
มุมปากกู้หยวนยกขึ้นเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองไส้ศึกว่องไว
ไส้ศึกว่องไวกำลังเบิกตาจ้องรอคำตอบ ใบหน้าผอมเต็มไปด้วยความคาดหวัง มือทั้งสองข้างขยับถูเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
“ตกลง พี่โหวอุตส่าห์มาชวนถึงบ้าน ข้าจะไม่ไว้หน้าพี่ได้อย่างไร? เขาหมีเฒ่าสินะ ข้าจะไปกับพี่”
พอไส้ศึกว่องไวได้ยิน ใบหน้าผอมก็พลันยิ้มกว้าง เขาก้าวเข้ามาตบไหล่กู้หยวน “ดี ๆ ๆ! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าพึ่งพาได้! งั้นก็ตกลงตามนี้”
พูดจบ ไส้ศึกว่องไวก็ล้วงถุงเงินจากอกเสื้อแล้วโยนให้กู้หยวน “ในนี้มีเงินหยวนห้าสิบเหรียญ รู้ว่าเจ้าเพิ่งเข้าวงการ เงินทองคงฝืดเคือง เอาไปใช้ก่อนเถอะ”
กู้หยวนรับถุงเงินมาชั่งน้ำหนักสองครั้ง แล้วถามอย่างประหลาดใจว่า “พี่โหว นี่เงินหยวนตั้งห้าสิบเหรียญ พี่ไว้ใจข้าขนาดนี้เชียวหรือ?”
ไส้ศึกว่องไวกลอกตาใส่ พูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ถึงเราจะร่วมงานกันแค่ครั้งเดียว แต่ข้าก็มองออกว่าเจ้าเป็นคนมีสัตย์มีสัจจะ ต่อให้ข้ามองผิดก็ไม่เป็นไร เงินหยวนแค่ห้าสิบเหรียญ ข้ายังเสียได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้หยวนก็อดมองไส้ศึกว่องไวด้วยสายตาแปลกใจไม่ได้ ในเรื่องเดิม เจ้าหมอนี่ตายเร็วและง่ายดายเกินไป จนเขาคิดว่าเป็นแค่ตัวประกอบเล็ก ๆ คนหนึ่ง แต่ตอนนี้ดูแล้ว การที่มันกลายเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยของสำนักถอดสันเขาได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา
เพราะความไว้วางใจนี้ ชีวิตของไส้ศึกว่องไวในสุสานใต้ดินภูเขาผิงซานคราวหน้า เขาจะเป็นคนรักษาไว้เอง
ขณะคิดเช่นนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จู่ ๆ เขาก็มองไส้ศึกว่องไวแล้วถามว่า “พี่โหว คนของฉางเซิ่งซานก็มีมากมาย ตามหลักแล้วเมื่อผู้บัญชาการใหญ่เฉินลงมือเอง กำลังคนของสำนักถอดสันเขาก็น่าจะเหลือเฟือ ไม่จำเป็นต้องดึงคนนอกอย่างข้าไปร่วมด้วยไม่ใช่หรือ?”
ไส้ศึกว่องไวชะงักไป ก่อนโบกมือ “โธ่ เรื่องนี้เจ้าไม่รู้หรอก งานคราวนี้เหมือนผู้บัญชาการใหญ่ของเราต้องการพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าผู้บัญชาการใหญ่คนก่อน เลยไม่ได้พาคนจากฉางเซิ่งซานไปมากนัก กำลังคนไม่พอจึงต้องรับสมัครคนมีฝีมือจากภายนอก พี่ชายอย่างข้าถึงได้นึกถึงเจ้าเป็นคนแรกไงล่ะ”
กู้หยวนฟังแล้วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนถามว่า “แล้วจะออกเดินทางเมื่อไร?”
“ผู้บัญชาการใหญ่ยังเตรียมตัวอยู่ กว่าจะออกเดินทางไปเขาหมีเฒ่าอย่างเป็นทางการ คงต้องรออีกเดือนหนึ่ง ถึงตอนนั้นข้าจะแจ้งเจ้าล่วงหน้า เจ้าเตรียมข้าวของให้พร้อมก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล!
เอาละ เวลาไม่เช้าแล้ว ข้าต้องกลับก่อน ช่วงนี้ในเมืองฉางซามีเก้าสำนักอะไรนั่นโผล่มา ทำธุรกิจสายเดียวกันอยู่ ทางที่ดีอย่าให้พวกมันจับได้จะดีกว่า”
ไส้ศึกว่องไวพูดจบก็เกาะร่องประตูมองออกไปข้างนอกอีกครั้ง ปลดกลอนแล้วแทรกตัวออกไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ก้มตัววิ่งหายลับไปตามตรอกในพริบตา
กู้หยวนปิดประตูลงอีกครั้ง แล้วเอนหลังพิงบานประตู
“ติ๊ง เจ้ารับภารกิจว่าจ้างแรกแล้ว 【เข้าร่วมปฏิบัติการปล้นสุสานภูเขาผิงซาน】 เจ้าสามารถตรวจสอบความคืบหน้าของภารกิจได้ทุกเมื่อ การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตราย โปรดประเมินกำลังของตนให้ดี”
มุมปากกู้หยวนยกขึ้นเล็กน้อย เขายื่นมือบีบหมัดขวา ข้อนิ้วดังกรอบแกรบเบา ๆ
“ด้วยฝีมือของข้าในตอนนี้ จะสู้กับตะขาบหกปีกและราชาศพแห่งเซียงซีก็คงยังไม่ไหว แต่ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนนี่นา อีกหนึ่งเดือนข้าจะไปเห็นกับตาตัวเองว่าภูเขาผิงซานนั่นเฮี้ยนแค่ไหน”
……