บทที่ 2 หมู่บ้านวิลล่าร้างผู้คน
เมื่อพวกเขาฟื้นคืนสติ ก็พบว่าทั้งหมดมาอยู่หลังประตูไม้สีเลือดแล้ว
ผู้คนถูกแยกย้ายกันอยู่ในหมู่บ้านวิลล่าหรูชานเมือง
เพียงแต่แปลกตรงที่ แม้ที่นี่จะก่อสร้างอย่างวิจิตรงดงาม แต่กลับเต็มไปด้วยความอึมครึมไร้ชีวิต
หนิงชิวสุ่ยเดินผ่านวิลล่าหลายหลัง ก่อนจะยืนยันได้ว่าในหมู่บ้านวิลล่าแห่งนี้ไม่มีผู้คน
เงียบสงัดน่าขนลุก
“ไม่มีคนอยู่ หรือว่าออกไปทำงานกันหมด?”
หนิงชิวสุ่ยสังเกตหมู่บ้านวิลล่าอย่างละเอียดอีกครั้ง ราวกับค้นพบบางอย่าง
“ไม่ใช่แล้ว…”
“สวนมีร่องรอยเพิ่งตัดแต่ง บ่อน้ำยังเลี้ยงปลาทอง ในลานก็มีเครื่องใช้ทั่วไป…ที่นี่ควรมีคนอยู่สิ”
“แต่…คนพวกนี้หายไปไหนกันหมด?”
ในใจของหนิงชิวสุ่ยเกิดความสงสัยวาบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินต่อไป
ไม่นาน เขาก็มองเห็นวิลล่าที่ภารกิจกำหนดให้เข้าไป
นี่ไม่ใช่เรื่องยากที่จะสังเกต
เพราะในหมู่บ้านวิลล่าทั้งหมด มีเพียงวิลล่าหลังนี้เท่านั้นที่มีคนยืนอยู่ข้างนอก
เป็นสตรีผู้หนึ่ง แต่งตัวสวยสด อาภรณ์หรูหรา มือถือกระเป๋าเดินทาง
นางสวมหมวกกันแดด ประดับดอกไม้สีแดงเล็กๆ จูงมือเด็กหญิงตัวน้อยอายุราวแปดหรือเก้าขวบ ยืนอยู่เช่นนั้นในลานใต้แสงแดดที่ไม่ถึงกับร้อนนัก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มมองดูผู้คนที่มาถึง
สตรียิ้มได้งดงามยิ่ง เป็นรอยยิ้มของภรรยาผู้มองแล้วยิ่งมองก็ยิ่งงาม ทว่าหนิงชิวสุ่ยมองรอยยิ้มของนางแล้วกลับรู้สึก…สันหลังวาบเย็นยะเยือก
รอยยิ้มนั้น ดูไม่เหมือนการต้อนรับแขก หากแต่เหมือน…
ขณะที่หนิงชิวสุ่ยกำลังใจลอย มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ตบลงบนบ่าของเขา
หนิงชิวสุ่ยสะดุ้งสุดตัว หันกลับไปมอง ที่แท้ก็คือหลิวเฉิงเฟิงเจ้าของหนวดเคราดก
“น้องชาย เจ้าก็มาถึงแล้วหรือ?”
หนิงชิวสุ่ยพยักหน้า
“อืม ดูจากสภาพแล้ว วิลล่าหลังนั้นแหละคือที่ที่เราต้องไป”
หลิวเฉิงเฟิงมองวิลล่าหลังนั้นจากระยะไกล สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นไม่น้อย พลางยกนิ้วคำนวณคร่าวๆ แล้วพึมพำว่า
“แย่แล้ว…”
หนิงชิวสุ่ยเห็นท่าทางของเขา ดวงตาเป็นประกาย
“ท่านดูดวงเป็นหรือ?”
หลิวเฉิงเฟิงส่ายหัว
“ข้างนอก ข้าเป็นคนดูดวงให้คนอื่นจริง…แต่เพิ่งนึกขึ้นได้เมื่อครู่ว่า ข้าดูไม่เป็นหรอก เป็นแค่หมอดูต้มตุ๋น”
หนิงชิวสุ่ยถึงกับหายใจสะดุด
ไร้คำจะกล่าว
หมอนี่ช่าง…ยอดนักต้มตุ๋นขนานแท้
โกหกมากเข้าจนตัวเองยังเชื่อสินะ?
อีกอย่าง…
เรื่องแบบนี้ทำไมเจ้าถึงพูดได้หน้าตาเฉยเช่นนี้?
“ช่างเถอะ…”
หนิงชิวสุ่ยส่ายหัวอย่างจนใจ ก้าวเท้าตรงดิ่งไปยังวิลล่าที่หญิงสาวผู้นั้นตั้งอยู่
ที่นี่มีคนมาถึงก่อนแล้ว
เจ้าของวิลล่ามิได้พูดจากับพวกเขา เพียงส่งยิ้มเป็นทางการให้
รอยยิ้มนี้ไม่เย็นไม่ร้อน พวกเขาพูดกับนาง นางก็เพียงตอบกลับว่า
“กรุณารอสักครู่ ยังมีผู้ดูแลอีกสองสามคนมาไม่ถึง”
ผ่านไปราวสิบนาที ที่สุดทั้งเจ็ดคนก็มารวมกันครบ
ขณะนั้น ราวกับถูกกระตุ้นเงื่อนไขบางอย่าง หญิงผู้เป็นเจ้าของซึ่งก่อนหน้านี้เอาแต่ยิ้ม จู่ๆ ก็เอ่ยปากกับทุกคนว่า
“มากันครบแล้วสินะ?”
“ต้องขออภัยจริงๆ ที่เชิญทุกท่านมาดูแลมารดาของดิฉัน เพียงแต่สามีของดิฉันออกไปทำงานข้างนอก ดิฉันต้องพาลูกสาวไปฉลองวันเกิดที่ทะเล ที่บ้านไม่มีใครเลยจริงๆ…”
“และเนื่องจากมารดาของดิฉันอายุมากแล้ว ไม่เพียงแต่เป็นอัมพาตติดเตียง แต่ยังมีภาวะสมองเสื่อมรุนแรง ดิฉันเกรงว่าผู้ดูแลเพียงสองสามคนอาจดูแลไม่ทั่วถึง จึงตัดสินใจจ้างพวกท่านทุกคนมาจากบริษัท…”
“เรื่องเงิน พวกท่านไม่ต้องกังวล ดิฉันไม่ขาดเงิน”
“เมื่อดิฉันกลับมาแล้ว…หากมารดาได้รับการดูแลอย่างดี ดิฉันจะจ่ายค่าตอบแทนให้แต่ละท่านต่างหาก”
นางพูดพลางนำทุกคนเข้าไปใกล้วิลล่า ก่อนจะพาขึ้นไปยังชั้นสองของตัววิลล่า เข้าสู่ห้องอันกว้างขวางนั้น
แสงสว่างในห้องไม่ค่อยดีนัก
ภายใน…ยังมีกลิ่นอับไม่น่าพิสมัย
และบนเตียงใหญ่ริมหน้าต่างภายในห้อง มีหญิงชราผู้มีสีหน้าเมตตานอนอยู่ กำลังมองดูหนิงชิวสุ่ยและคนอื่นๆ อย่างสงบ
บนใบหน้าของนางมีรอยยิ้มประหลาดยากจะสังเกตเห็นติดอยู่ ทำให้ทุกคนรู้สึก…ขนลุกซู่
“นี่คือมารดาของดิฉัน…”
หญิงสาวแนะนำให้ทุกคนรู้จัก ก่อนจะนั่งยองๆ ข้างกายหญิงชรา สีหน้าเปี่ยมเสน่หาอาวรณ์
“ท่านแม่ ข้าจะพาถวนถวนไปฉลองวันเกิดที่ทะเล จ้างผู้ดูแลมาให้ท่านเจ็ดคนโดยเฉพาะ ห้าวันนี้ให้พวกเขาดูแลท่าน…”
นางพูดจบก็โน้มเข้าใกล้หูของคนชรา กระซิบบางอย่างแผ่วเบา
จากนั้นหญิงสาวก็ลุกขึ้น มองดูทุกคนพลางยิ้ม
“มารดาของดิฉันแม้จะเป็นอัมพาตติดเตียง มีอาการสมองเสื่อมบ้าง แต่คำพูดง่ายๆ ยังฟังเข้าใจได้ อีกทั้งร่างกายโดยรวมก็ยังดีทีเดียว ไม่มีโรคอื่น ความอยากอาหารก็ดี…โอ้ ใช่แล้ว ดิฉันยังไม่ได้พาพวกท่านไปดูห้องครัว”
นางพูดพลางพาทุกคนลงไปชั้นล่าง มาถึงห้องครัวของวิลล่า
ห้องครัวก็ใหญ่ไม่แพ้กัน บนโต๊ะมีเครื่องครัวครบครัน ล้วนล้างสะอาดเอี่ยม
ทางซ้ายของทางเข้าครัว มีตู้เย็นขนาดใหญ่สองตู้
“ที่นี่เข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว ฤดูฝนก็ใกล้จะมาเยือน พายุฝนที่นี่ร้ายกาจมาก สามถึงห้าวันข้างหน้าอาจมีลมแรงฝนตกหนัก ถึงตอนนั้นการซื้อผักซื้อเนื้อจะไม่สะดวกอย่างยิ่ง…”
หญิงสาวพูดพลางก็เปิดตู้เย็นใบหนึ่งออก เผยให้เห็นเนื้อสัตว์และผักที่อัดแน่นเต็มตู้ ยิ้มให้ทุกคน
“แต่พวกท่านไม่ต้องกังวล”
“ดิฉันเตรียมอาหารและน้ำไว้ให้พวกท่านอย่างเพียงพอแล้ว…”
“อีกอย่าง…มารดาของดิฉันไม่ชอบกินผัก เวลาพวกท่านทำอาหารให้นางก็เพิ่มเนื้อสัตว์หน่อยก็พอ”
หญิงสาวพูดจบ มิได้พาลูกสาวของตนจากไปทันที หากแต่สอบถามทุกคนว่า
“ทุกท่านยังมีข้อสงสัยใดอีกหรือไม่?”
หนิงชิวสุ่ยเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก
“ขอถามหน่อย หมู่บ้านวิลล่านี้ไม่มีคนอื่นอาศัยอยู่หรือ?”
หญิงสาวนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นก็ยิ้มอย่างสง่าผ่าเผย
“ใช่แล้ว อันที่จริงหมู่บ้านวิลล่านี้ก่อสร้างมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เพราะตั้งอยู่ห่างไกลเกินไป ดังนั้นนอกจากพวกเราแล้วจึงไม่มีใครมาอยู่ที่นี่ อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะเหตุผลของมารดา พวกเราก็คงไม่มาอยู่ที่นี่เช่นกัน…”
นางหยุดไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริม
“ในห้าวันนี้ พวกท่านจงคิดเสียว่าตนเองเป็นเจ้าของวิลล่านี้ก็แล้วกัน ที่พักบนชั้นสอง ดิฉันจัดเตรียมไว้ให้ทุกท่านเรียบร้อยแล้ว ถึงเวลาพวกท่านเลือกห้องที่ถูกใจเองก็ได้”
“แต่พวกท่านพึงทราบ…ว่าพวกท่านจะต้องไม่ ห้ามเด็ดขาด เข้าไปในชั้นสามของวิลล่า เข้าใจหรือไม่?”
นางพูดประโยคนี้ด้วยสีหน้าที่พลันเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
ทุกคนรับคำ
เจ้าของวิลล่าเห็นทุกคนรับปากแล้ว ก็คลี่ยิ้มอีกครั้ง
“เมื่อทุกท่านเข้าใจแล้ว เช่นนั้น…มารดาของดิฉันก็ฝากไว้กับพวกท่านด้วย!”
“อ๋า รถใกล้จะออกแล้ว ดิฉันต้องพาลูกสาวไปก่อน มิเช่นนั้นจะพลาดรถไฟความเร็วสูง…”
นางพูดพลางก็เร่งรีบสาวเท้าบนส้นสูงมาถึงประตู จูงมือลูกสาวพร้อมหิ้วกระเป๋าเดินทางมุ่งหน้าออกไปด้านนอก
หนิงชิวสุ่ยรู้สึกเลือนรางว่ามีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงเดินมาที่หน้าต่าง จ้องมองทิศทางที่นางจากไป
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังขึ้นรถ เด็กหญิงตัวน้อยที่หญิงสาวจูงมืออยู่กลับหันหน้ามา สบตากับหนิงชิวสุ่ยที่หน้าต่าง
เพียงแวบเดียว ก็ทำให้หนิงชิวสุ่ยตะลึงค้างอยู่กับที่
สายตาเขาดียิ่ง
ดังนั้น หนิงชิวสุ่ยจึงมองเห็นชัดเจนในแววตาของเด็กหญิง…ประกายความหวาดกลัว!
นางกำลังหวาดกลัว
กลัวสิ่งใดน่ะหรือ?
กลัวการไปทะเล?
กลัวมารดาของตนเอง?
หรือว่า…กลัววิลล่าหลังที่พวกเขาอยู่นี้?
ระหว่างที่หนิงชิวสุ่ยกำลังครุ่นคิด หลิวเฉิงเฟิงชายฉกรรจ์หนวดเคราดกก็เข้ามาใกล้ ส่งเสียงจิ๊จ๊ะ
“ดูอะไรน่ะ? คนไปไกลแล้ว…”
“น้องชาย ไม่คิดว่าเจ้าอายุยังน้อย แต่มีรสนิยมชมชอบภรรยาชาวบ้าน…ไม่เลว ไม่เลว อนาคตสดใส!”