บทที่ 3 เสียงกรีดร้อง
…
หลังจากเจ้าของวิลล่าหญิงจากไป ทุกคนก็กลับมารวมตัวกันที่ห้องโถงใหญ่ แนะนำตัวกันพอสังเขป ก่อนจะเริ่มหารือเรื่องการดูแลคนชรา
ในจำนวนนั้น เด็กสาวที่มัดผมแกละคู่ รูปร่างผอมบางชื่อเหยียนโย่วผิง ยกมือเล็กๆ ของตัวเองขึ้นอย่างประหม่า
“คือว่า… พวกคุณขึ้นมาบนรถบัสกันได้ยังไงเหรอ?”
“ฉัน… ตอนแรกฉันอยู่บนรถไฟความเร็วสูง เล่นมือถือจนง่วงก็… หลับไปแป๊บนึง พอตื่นมาก็อยู่บนรถบัสแล้ว”
“ฉันก็เหมือนกัน ตอนแรกอยู่ที่บริษัทกำลังทำงานล่วงเวลา อยู่ๆ ก็รู้สึกง่วงมาก…”
ทุกคนต่างพูดขึ้น เมื่อเทียบกัน จึงพบว่าวิธีที่พวกเขามาอยู่บนรถบัสนั้นเหมือนกันทั้งหมด
ความพิกลเช่นนี้ ทำให้จิตใจที่หวาดกลัวอยู่แล้วของพวกเขา ยิ่งหวาดกลัวเข้าไปอีก!
“บัดซบ… เจอของเข้าจริงๆ…”
หนุ่มหนวดเคราเฟิ้มอย่างหลิวเฉิงเฟิงสบถออกมา
เหยียนโย่วผิงเงียบไปครู่ ก่อนจะเอ่ยต่ออย่างเบาๆ:
“พวกคุณว่า… นี่อาจจะเป็นรายการทีวีที่ใช้วิธีนี้เชิญเราไปออกรายการเรียลลิตี้หรือเปล่า?”
“คือว่า ฉันเคยเห็นในทีวี…”
ยังพูดไม่ทันจบ หลิวเฉิงเฟิงก็พูดแทรกขึ้นอย่างเย็นชา:
“ลืมตาเจ้าอ้วนนั่นไปแล้วเหรอ?”
“รายการทีวีทำกับข้าว จะฆ่าคนแล้วถลกหนัง?”
หัวใจของเหยียนโย่วผิงสั่นสะท้าน แต่ก็เบิกตากว้าง:
“ถ้าเกิด… ถ้าเกิดมันเป็นแค่อุปกรณ์ประกอบฉากล่ะ?”
“เลือดก็ของปลอมงั้นสิ?”
“ใครจะรู้ล่ะ บางทีก็เลือดไก่เลือดหมา…”
เหยียนโย่วผิงยังอยากหลอกตัวเองต่อไป แต่คำพูดที่ดูไม่มีปี่มีขลุ่ยของหนิงชิวสุ่ยที่อยู่ข้างๆ กลับทำลายกำแพงจิตใจด่านสุดท้ายของเธอ
“ไม่ใช่เลือดสัตว์”
ทุกคนมองไปที่หนิงชิวสุ่ย
ดูเหมือนเขาจะยอมรับทุกอย่างได้แล้ว จึงดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ
“ฉันเคยเป็นสัตวแพทย์ มีประสาทรับกลิ่นที่ไวเป็นพิเศษ เลือดของแมว หมา หมู แพะ วัว เป็ด ห่าน ไก่ นกพิราบ กลิ่นมันต่างจากเลือดคนอย่างชัดเจน”
“อย่างเช่นเลือดแกะมีกลิ่นสาบรุนแรง ส่วนเลือดคนมีกลิ่นสนิมเหล็กที่ชัดเจน…”
“ฉันยืนยันกับทุกคนได้อย่างแน่ชัดว่า เลือดที่อยู่บนสัญญาณไฟแดงตอนนั้น เป็นเลือดคนร้อยเปอร์เซ็นต์”
“และเป็น… เลือดคนที่สดที่สุด!”
หนิงชิวสุ่ยพูดจบ เหยียนโย่วผิงก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง กอดเข่าร้องไห้สะอื้นเบาๆ:
“อย่าพูดแล้ว…”
“ได้โปรด… อย่าพูดอีกเลย…”
หนิงชิวสุ่ยเห็นท่าทางของเธอแล้ว น้ำเสียงก็อ่อนลงเล็กน้อย
ไม่แปลกที่เด็กผู้หญิงคนนี้จะหวาดกลัว
คนปกติในชีวิตจริง หากได้เห็นภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านั้น เกรงว่าคงกลายเป็นปมในใจที่ไม่อาจลบเลือนไปอีกนาน
ก็มีแต่คนที่คลุกคลีกับศพเป็นประจำ ถึงจะรู้สึกดีขึ้นได้บ้าง
เพราะว่า… ภาพนั้นมันนองเลือดเกินไปจริงๆ!
“คิดกันก่อนดีกว่าว่าจะผ่าน 5 วันนี้ไปยังไง…”
ชายผู้มีใบหน้าธรรมดา สูงประมาณ 170 ดวงตาเต็มไปด้วยความหมองหม่นคนหนึ่งเอ่ยขึ้น
เขาชื่อเซวียกุยเจ๋อ
“เรามีกันทั้งหมด 7 คน ภารกิจครั้งนี้คือดูแลคนชราบนเตียง 5 วัน พวกคุณคิดจะแบ่งงานกันยังไง?”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา หนิงชิวสุ่ยเห็นไม่มีใครพูด ก็เลยพูดขึ้นว่า:
“งั้นเอาแบบนี้ สาวๆ สามคนรับผิดชอบทำอาหารและซักผ้า พวกผู้ชายสี่คนดูแลคนชรา…”
เขาพูดยังไม่ทันขาดคำ อวี๋หนิง สาวสวยผู้ใส่ต่างหูทองก็พูดเสียดสีขึ้น:
“อ้าว ผู้หญิงต้องซักผ้าทำกับข้าวให้พวกผู้ชายเน่าๆ อย่างพวกแกงั้นเหรอ?”
“พวกแกนี่รู้จักอู้ดีนักนะ พอได้ยินเจ้าของวิลล่าบอกว่าไอ้แก่เหี่ยวขยับตัวบนเตียงไม่ได้ ก็รีบอาสาไปดูแล… นึกว่าพวกฉันโง่หรือไง?”
“บอกว่าดูแลไอ้แก่เหี่ยวนั่น เกรงว่าคงไม่ต้องทำอะไรหรอกมั้ง ได้นั่งอู้อยู่ตรงนั้นล่ะสิ?”
หลิวเฉิงเฟิงได้ฟังคำพูดของอวี๋หนิงก็อดทนไม่ไหว แหงนคางขึ้นพูดยียวน:
“เหม็นฉึ่งเลย… สาวสวยดีๆ ทำไมปากถึงมีกลิ่นเหมือนขี้ล่ะ?”
อวี๋หนิงก็ทำหน้าบูดบึ้งลง:
“มึงด่าใคร?”
หลิวเฉิงเฟิงกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ถูกหนิงชิวสุ่ยขัดจังหวะไว้
“ถ้าคุณไม่อยากซักผ้าทำอาหาร ฉันเปลี่ยนกับคุณก็ได้ คุณไปดูแลคนชรา แล้วกัน เริ่มตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 4 ทุ่มก็แล้วกัน หลัง 4 ทุ่มคงมืดแล้ว เราก็อาบน้ำเข้านอน”
อวี๋หนิงมองหนิงชิวสุ่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา
“งั้น… ขอบคุณละกัน”
ถึงเธอจะพูดแบบนั้น แต่น้ำเสียงไม่มีความขอบคุณเลย
มีแต่ความเยาะเย้ยเต็มเปี่ยม
“อ้อ… ตอนนี้ก็ห้าโมงกว่าแล้ว ฉันหิวแล้ว ไม่ใช่ว่าเธอจะทำอาหารเหรอ? ไปสิ”
หนิงชิวสุ่ยมองอวี๋หนิงอย่างลึกซึ้ง ไม่พูดจามากความ หันไปพูดกับสาวๆ สองคนนั้น:
“พวกคุณจะเปลี่ยนไหม?”
ยามั่ว เด็กสาวที่ไม่เคยพูดอะไรเลยยกมือขึ้น
“ฉัน…”
“ขอโทษนะ ฉันทำอาหารไม่เป็นจริงๆ”
เทียบกับท่าทางน่ารังเกียจของอวี๋หนิงแล้ว ยามั่วดูจริงใจกว่ามาก
สังคมสมัยนี้มีเด็กถูกตามใจมากมาย ผู้ชายผู้หญิงที่ทำอาหารไม่เป็นมีถมไป ไม่ใช่เรื่องแปลก
“มีผู้ชายคนไหนทำอาหารเป็นบ้าง?”
ชายสามคนที่เหลือเงียบไปพักหนึ่ง หลิวเฉิงเฟิงก็ทนไม่ไหว:
“เฮ้อ! ช่างเถอะๆ ฉันไปทำอาหารซักผ้ากับนายก็ได้!”
“ไอ้พวกไร้ประโยชน์ แม้แต่ทำอาหารซักผ้ายังไม่เป็น!”
อวี๋หนิงพูดเสียงเย็น:
“ไอ้คนหยาบคาย ปากเสียให้มันน้อยๆ หน่อย!”
หลิวเฉิงเฟิงถลึงตาใส่ ชี้นิ้วไปที่อวี๋หนิง:
“ถ้าฉันไม่ใช่คนไม่ตบผู้หญิงล่ะก็ แกดูเถอะ วันนี้แกไม่ตายแน่!”
อวี๋หนิงหัวเราะเยาะ ก่อนจะเดินใส่รองเท้าส้นสูงดัง กึกๆๆ ขึ้นบันไดไปชั้นบน
ครัวอยู่ชั้นล่าง คนชราอยู่ชั้นสอง วิลล่าหลังใหญ่มาก ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเอง
หลิวเฉิงเฟิงบ่นอุบอิบไปพลาง ตามหนิงชิวสุ่ยไปที่ครัว
มีเหยียนโย่วผิง เด็กสาวที่ร้องไห้สะอื้นไม่หยุดตามไปด้วย
“พอเถอะ บ่นให้น้อยลงหน่อย”
เข้าไปในครัว หนิงชิวสุ่ยรำคาญที่เขาบ่นไม่หยุด จึงเอ่ยปากห้าม
“นี่… นายทนรับสภาพนี่ได้เหรอ?”
หลิวเฉิงเฟิงตาโต
หนิงชิวสุ่ยเปิดตู้เย็น หยิบวัตถุดิบออกมา
“นี่นายคิดจริงๆ เหรอว่าการไปดูแลคนชรานั่น… เป็นงานง่าย?”
ได้ยินประโยคนี้ ลมหายใจของหลิวเฉิงเฟิงก็สะดุดไปครู่หนึ่ง
“ไอ้น้อง นี่หมายความว่าไง?”
หนิงชิวสุ่ยค่อยๆ หันหน้ามา มองหลิวเฉิงเฟิงและเหยียนโย่วผิงที่อยู่ข้างๆ
“จำที่ชายชุดสูทในวิลล่าสีดำพูดกับพวกเราได้ไหม?”
“กว่าพวกเราจะมีชีวิตรอดกลับมาจากประตูเลือด พวกเขาถึงจะตอบข้อสงสัยของเรา”
“นั่นหมายความว่า โลกที่อยู่หลังประตูเลือด… มีอันตรายเกินจะจินตนาการ!”
เขาพูดจบ ร่างบางๆ ของเหยียนโย่วผิงก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง!
เธอถามด้วยเสียงสั่นพร่า:
“อ… อันตรายอะไร?”
หนิงชิวสุ่ยส่ายหน้า
“ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน… แต่ในเมื่อภารกิจบนประตูเลือดคือไปดูแลคนชรา อันตรายส่วนใหญ่ก็คงเกี่ยวข้องกับคนชรานั่นแหละ”
“สรุป… ระวังตัวกันมากๆ ก็แล้วกัน”
เมื่อได้ฟังคำเตือนของหนิงชิวสุ่ย หลิวเฉิงเฟิงก็กลอกตาไปมา แอบคำนวณคร่าวๆ สีหน้าหมองคล้ำก่อนหน้านี้พลันหายวับไป กลับหัวเราะหึๆ:
“ไอ้น้อง ฉันว่านายพูดมีเหตุผล ฉันขอตามนายด้วยคน”
หนิงชิวสุ่ยมองหลิวเฉิงเฟิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัว แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขาเอาผักในตู้เย็นออกมาก่อน แล้วมองไปที่ช่องแช่แข็ง
ที่นั่นมีเนื้ออยู่มากมายจริงอย่างที่เจ้าของวิลล่าบอก
เจ้าของบ้านหั่นเป็นชิ้นๆ เรียบร้อย ใส่ถุงเอาไว้คนละถุง
หนิงชิวสุ่ยหยิบถุงที่ระบุว่า 【เนื้อสันในวัว】 ออกมา โยนลงหม้อ ใช้ไฟอ่อนละลายน้ำแข็ง
ตอนปิดตู้เย็น หางตาของหนิงชิวสุ่ยก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาดึงเนื้อที่แช่แข็งจนแข็งโป๊กออกมาจากด้านในสุดของตู้เย็น
ในถุงใส่เนื้อมีสารสีดำแปลกปลอมจำนวนมาก
แต่น้ำแข็งเกล็ดบดบังมากเกินไป อีกทั้งถุงเนื้อทั้งหมดก็เป็นแบบสุญญากาศ จึงดูไม่ออกเลยว่าสารสีดำนั่นคืออะไร
ถุงนี้ไม่มีป้ายกำกับระบุชนิดเนื้อ คาดว่าเจ้าของคงลืม
หนิงชิวสุ่ยจ้องมองเนื้อชิ้นนี้อยู่พักหนึ่ง แต่คาดไม่ถึงว่าหลิวเฉิงเฟิงหนุ่มหนวดเฟิ้มหยาบกร้านคนนี้จะเข้ามาใกล้ๆ อีก
“เนื้อนี่ทำไมเป็นสีดำ?”
เขาถามขึ้นด้วยความสงสัย
หนิงชิวสุ่ยส่ายหน้า ยัดเนื้อกลับเข้าตู้เย็น
“ไม่รู้สิ บางทีแช่แข็งนานเกินไปเลยเสีย”
พวกเขาสามคนง่วนอยู่ในครัว เกินความคาดหมายของหนิงชิวสุ่ย หลิวเฉิงเฟิงชายหนวดเฟิ้มที่ดูเหมือนนักเลงเก่าแก่คนนี้ กลับทำอาหารฝีมือดี!
ท่าทางล้างผัก หั่นผัก ผัดของเขาดูออกเลยว่าเป็นมือเก๋า
“กินข้าวได้แล้ว!”
หลิวเฉิงเฟิงยกเนื้อและผักที่ผัดเสร็จมาวางบนโต๊ะ พลางตะโกนดังไปทางชั้นบน
จากนั้นไม่สนใจว่าคนบนนั้นจะลงมาหรือไม่ เขาหยิบข้าวสวยร้อนๆ ขึ้นมา และตั้งหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อย
เหยียนโย่วผิงมองท่าทางที่เหมือนเปรตหิวขอส่วนบุญของหลิวเฉิงเฟิง ก็อดถามไม่ได้ว่า:
“ไม่รอพวกเขาเหรอ?”
หลิวเฉิงเฟิงตอบอย่างห้วนๆ:
“จะรอทำไม?”
“กิน!”
พูดจบ เขาก็กินอย่างตะกละตะกลามอีกครั้ง
กึกๆๆ—
เสียงฝีเท้าสี่จังหวะดังมาจากชั้นบน อวี๋หนิงยังอยู่บนบันไดก็เห็นหลิวเฉิงเฟิงที่ก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างมูมมาม อดไม่ได้ที่จะเย้ยหยันว่า:
“ดูท่ากินของแกสิ เหมือนผีหิ้วท้องตายซะจริงๆ…”
หากเป็นเมื่อก่อน หลิวเฉิงเฟิงคงตอบโต้กลับอย่างดุดันแน่
แต่ดูเหมือนตอนกินข้าว เขาจะมีสมาธิจดจ่อเป็นพิเศษ ไม่นำคำเย้ยหยันของอวี๋หนิงมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
อวี๋หนิงคิดว่าเขายอมแพ้แล้ว ก็เริ่มกินข้าวของตัวเองไปด้วย
บนโต๊ะอาหาร ทุกคนเงียบกริบ
ไม่รู้จะพูดอะไร
เพียงแต่พวกเขารู้สึกว่ามันเริ่มมืดลงเรื่อยๆ จนถึงขนาดมองเนื้อวัวในชามไม่ค่อยเห็น
จนกระทั่งหนิงชิวสุ่ยลุกขึ้นเปิดไฟ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่า… ฟ้ามืดแล้ว
“เชี่ย!”
“ฟ้ามืดทำไมเร็วจังวะ?”
“นี่เพิ่งไม่ถึงทุ่มเองนะ!”
ชายที่ชื่อเป่ยเต่าโพล่งเสียงประหลาดออกมา ท่าทางตกอกตกใจนั่นทำให้ทุกคนรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ
“นายร้องอะไร?”
เดิมทีสีหน้าก็ดูไม่ได้อยู่แล้ว เซวียกุยเจ๋อขมวดคิ้วแน่น
“ไม่ได้ยินที่เจ้าของวิลล่าพูดก่อนไปรึไง ฤดูฝนใกล้จะมาถึงแล้ว”
“ฟ้ามืดเร็วก็ปกติ… ตื่นตูม”
เขาตวาดเป่ยเต่า น้ำเสียงตื่นเต้นเกินเหตุไปหน่อย แต่ทุกคนรู้ว่าทำไม ต่างกุมความลับไว้ในใจไม่พูดออกมา
บรรยากาศในวิลล่า… มันอึดอัดเกินไปแล้ว
“เฮ้ยๆๆ พวกนายดูแลคนชรากันแบบนี้เหรอ?”
“ตัวเองอิ่มแล้ว ปล่อยคนชราที่เป็นอัมพาตหิวโหยอยู่บนนั้น นี่มันเหมาะสมแล้วเหรอ?”
“คงไม่มีใครคิดจริงๆ หรอกนะว่าดูแลคนชราแล้วไม่ต้องทำอะไรเลยน่ะ?”
หลิวเฉิงเฟิงที่อิ่มแล้ววางชามตะเกียบ แคะฟันไปพลาง พูดเสียดสี อวี๋หนิงที่นั่งอยู่ตรงข้าม
ฝ่ายหลังกำหมัดแน่น แววตายิ่งเย็นชืดขึ้นไปอีก
“หึ คิดว่าใครๆ ก็เหมือนแก เป็นแค่ถังขยะหยาบๆ งั้นเหรอ?”
“ไอ้ผู้ชายน่าขยะแขยงเหมือนหนอน”
เธอเตะรองเท้าส้นสูงของตัวเองอย่างรังเกียจ ไปตักข้าวหนึ่งถ้วย แล้วคีบกับข้าวที่คนอื่นกินเหลือๆ ขึ้นไปชั้นบนดัง กึกๆๆ
ทุกคนมองเห็นร่างของเธอหายวับไปในทางเดินมืดมิด ไม่รู้ทำไม จู่ๆ หัวใจก็เต้นเร็วขึ้นอย่างบอกไม่ถูก…
“เมื่อกี้พวกคุณอยู่ที่ชั้นสองกันหมดเลยเหรอ?”
หนิงชิวสุ่ยเองก็วางชามตะเกียบลงในเวลานี้ พลางถามสามคนที่รับผิดชอบดูแลคนชราที่เป็นอัมพาต
เซวียกุยเจ๋อรับคำ 'อืม'
“เดินทั่วชั้นสองแล้ว นอกจากคนชราที่เป็นอัมพาตคนนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครอื่น”
“ห้องของพวกเราอยู่ตรงข้ามห้องของคนชรา ติดอยู่ทางเดินเดียวกัน”
หนิงชิวสุ่ยถามว่า:
“ไม่พบอะไรผิดปกติเลยเหรอ?”
เซวียกุยเจ๋อส่ายหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า:
“ในห้องของพวกเรา มีกลิ่นที่… แปลกมาก ฉันเองก็บอกไม่ถูกว่ากลิ่นนั้นคืออะไร ยังไงก็เหม็นไม่ดี”
“มีทั้งเจ็ดห้องเลยเหรอ?”
“อืม มีหมดทุกห้อง”
ในเวลานี้ เด็กสาวที่ชื่อยามั่วซึ่งอยู่ข้างๆ พูดเสริมเบาๆ:
“อีกเรื่องที่แปลกมากคือ…”
“เจ้าของวิลล่าผู้หญิงคนนั้นจัดห้องเตรียมไว้ให้พวกเรา แต่ละห้องมีห้องน้ำในตัวหมดเลย”
เป่ยเต่าหัวเราะเยาะ:
“นี่มันแปลกตรงไหน เขารวย ไม่อยากเดินเข้าห้องน้ำให้วุ่นวายก็แค่นั้น…”
หนิงชิวสุ่ยขมวดคิ้ว
“ไม่… มันแปลกมากจริงๆ”
“วิลล่าหลังนี้ ทั้งที่ครอบครัวเจ้าของอยู่กันแค่ไม่กี่คน ต่อให้มีสามีอยู่บ้านด้วยก็แค่สี่คน ทำไมต้องเตรียมห้องนอนและห้องน้ำมากมายขนาดนี้?”
“นี่… นี่มันแปลกตรงไหน บางทีพวกเขาอาจจะต้อนรับแขกเก่งก็ได้?”
“ชอบเชิญเพื่อนมาจัดปาร์ตี้ที่บ้าน คนรวยเขาก็ชอบทำอะไรแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”
น้ำเสียงของเป่ยเต่าค่อนข้างลนลาน
ไม่มีใครต่อคำเขา
ทุกคนตกอยู่ในความเงียบพิกลอีกครั้ง
จนกระทั่ง…
เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูดังมาจากชั้นสอง ทลายความเงียบงันน่าสะพรึงกลัวนี้—
“อ๊าก!!!”