บทที่ 4 เนื้อไร้รส
เสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำลายความเงียบสงัดของคฤหาสน์
ทุกคนรีบมองไปที่ชั้นสองทันที
“เกิดอะไรขึ้น”
“ไม่… ไม่รู้!”
“ไปดูกัน!”
พวกเขารีบขึ้นไปชั้นสอง ตรงไปยังต้นเสียง
ซึ่งเป็นห้องของหญิงชราที่เป็นอัมพาตนั่นเอง
อวี้หนิงที่ก่อนหน้านี้ยกถาดอาหารขึ้นมา บัดนี้กลับนั่งกองกับพื้น พิงมุมห้อง กอดเข่าตัวเองสั่นเทิ้ม!
อาหารร้อนๆ … หกกระจายเกลื่อนพื้น
“เกิดอะไรขึ้น”
หนิงชิวสุ่ยถาม
อวี้หนิงค่อยๆ ยกนิ้วชี้ขึ้นมาต่อหน้าทุกคน ชี้ไปที่หญิงชราที่นอนนิ่ง สีหน้าแข็งทื่อบนเตียง แล้วพูดเสียงสั่นว่า
“หล่อน… หล่อน… เมื่อกี้… จู่ๆ ก็พูด!”
สายตาทุกคนมองตามนิ้วของเธอ ไปยังหญิงชราที่นอนนิ่งไม่ขยับ จ้องมองออกนอกหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย
หลิวเฉิงเฟิงแค่นหัวเราะ
“นึกว่าเรื่องอะไร… เธอไม่ได้ยินคุณผู้หญิงบอกหรอ แม่ของเธอเป็นอัมพาต”
“อัมพาตไม่ใช่เจ้าชายนิทรา ทำไมจะพูดไม่ได้”
“นึกว่าแน่ซะอีก”
“แค่หญิงชราที่เป็นอัมพาตติดเตียง ก็ทำเธอตกใจซะแล้ว”
หลิวเฉิงเฟิงได้โอกาสก็รีบกรอกปากไม่ยั้ง ราวกับปืนกล
แต่อวี้หนิงตรงมุมห้องเหมือนถูกขวัญเสียหนัก สั่นระริก ไม่ยอมเถียงกลับ
หนิงชิวสุ่ยมองหญิงชราบนเตียงแวบหนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้หลิวเฉิงเฟิงช่วยเก็บกวาดพื้น ส่วนตัวเองฉุดอวี้หนิงที่อยู่บนพื้นขึ้นมา
“เธอทำหกเองแท้ๆ แต่ให้ฉันเก็บกวาดให้นะ เวรจริง…”
หลิวเฉิงเฟิงบ่นงึมงำ แต่กลับเชื่อฟังอย่างไม่น่าเชื่อ รีบไปหยิบผ้าขนหนูจากห้องน้ำมาเช็ดพื้น
ภาพนี้ดูย้อนแย้งพิกล
หลิวเฉิงเฟิงที่ดูเหมือนคนหาเรื่องเก่ง กลับทำตามคำสั่งหนิงชิวสุ่ยราวกับสุนัขรับใช้
แต่ทุกคนก็ไม่ได้ถามอะไร
หลังจากเก็บกวาดห้องเรียบร้อย หนิงชิวสุ่ยเดินมาที่ข้างเตียงหญิงชรา จ้องมองใบหน้าที่อ่อนโยนอย่างตั้งใจ แล้วช่วยห่มผ้าให้ ก่อนหมุนตัวออกจากห้องไปพร้อมกับคนอื่นๆ
กลับลงมาที่ชั้นหนึ่ง ฟ้าด้านนอกมืดสนิทแล้ว
แสงไฟสีขาวซีดส่องสว่างโถงใหญ่
แต่ไม่รู้ทำไม ทุกคนรู้สึกเหมือนตัวเองยังคงอยู่ในความมืด
บรรยากาศที่เงียบงันชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ
“เอาล่ะ อวี้หนิง ตอนนี้เธอพูดได้แล้ว… เมื่อกี้ข้างบนคุณยายพูดอะไรกับเธอ”
หนิงชิวสุ่ยนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามอวี้หนิง รินน้ำชาร้อนให้ตัวเองหนึ่งถ้วย
พอเอ่ยถึงเรื่องที่เกิดขึ้นข้างบน สีหน้าของอวี้หนิงที่เพิ่งดีขึ้น ก็กลับซีดเผือดอีกครั้ง!
ปลายนิ้วของเธอกำชายเสื้อตัวเองแน่น
“เมื่อกี้… เมื่อกี้ฉันไม่ได้กำลังป้อนข้าวให้คุณยายหรือคะ”
“คุณยายกินเนื้อสันไปคำหนึ่ง แค่… แค่คายออกมาเลย!”
หลิวเฉิงเฟิงตาเบิกกว้าง
“แม่ง มันคายออกมา?”
“ข้าทำอาหารห่วยมากหรือไง”
หนิงชิวสุ่ยขมวดคิ้ว
“หลิวเฉิงเฟิง ฟังเธอพูดให้จบก่อน”
หลิวเฉิงเฟิงกระดิกลิ้น พูดงึมงำไม่กี่คำ แล้วเงียบ
แววตาของอวี้หนิงเผยความหวาดกลัว สีหน้าต่อต้าน ราวกับไม่อยากนึกถึงเรื่องเมื่อกี้เลย
“… ฉันนึกว่ามันร้อนเกินไป ก็เลยลองชิมดู แต่อาหารไม่ได้ร้อน ก็เลยป้อนคำที่สองให้คุณยาย แต่คุณยายก็ยังคายออกมา…”
“และครั้งนี้ หลังจากคายออกมา จู่ๆ ก็… ก็หันหน้ามาจ้องฉัน แล้วพูดว่า… พูดว่า…”
เธอพูดประโยคที่สมบูรณ์ไม่ได้อยู่พักหนึ่ง เซวียกุยเจ๋อขมวดคิ้วจนหนีบยุงตายได้ รีบเร่ง
“แล้วคุณยายพูดอะไรออกมา เธอก็พูดสิ!”
ภายใต้การเร่งเร้าของเซวียกุยเจ๋อ ในที่สุดอวี้หนิงก็รวบรวมความกล้า กัดฟันพูดว่า
“คุณยายเสียงเบามาก ฉันฟังไม่ค่อยชัด ดูเหมือนจะพูดว่า… เนื้อไม่มี… เนื้อไม่มีรส!”
“ใช่… คุณยายน่าจะพูดว่าเนื้อไม่มีรส!”
พอพูดจบ ด้านนอกหน้าต่างก็มีแสงฟ้าแลบสยดสยองแวบผ่าน จากนั้นก็มีเสียงฟ้าร้องสนั่นหู!
ทุกคนสะดุ้งเพราะเสียงฟ้าร้อง!
“เชี่ย ฟ้าผ่านี่มัน…”
หนิงชิวสุ่ยมองฟ้ามืดด้านนอก จู่ๆ ก็เดินมาที่ริมหน้าต่าง เปิดหน้าต่าง
ลมหนาวพร้อมละอองฝนพัดปะทะใบหน้า
“ฝนตกแล้ว… ฝนหนัก ลมแรง…”
เขาปิดหน้าต่างอีกครั้ง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาก
“สิ่งเหล่านี้เริ่มเป็นจริงแล้ว…”
“จดหมายฉบับนั้น… ไม่ใช่การเล่นตลกจริงๆ หรือ”
ต่างจากคนอื่นๆ ก่อนขึ้นรถบัส หนิงชิวสุ่ยเคยได้รับ… จดหมายลึกลับฉบับหนึ่ง
เรื่องนี้ เขาไม่เคยบอกใครเลย
ขณะที่ทุกคนกำลังกระซิบกระซาบ ถกเถียงเรื่องเนื้อไม่มีรส หนิงชิวสุ่ยก็ปิดหน้าต่างลง
ปิดแน่นหนา ไม่ให้ลมเล็ดลอดเข้าแม้แต่น้อย
“เอาล่ะ คุณยายไม่กินก็ช่างเถอะ เวลาดึกแล้ว พวกเราพักผ่อนกันแต่เช้าเถอะ…”
“พรุ่งนี้ตื่นเช้าหน่อย ไปต้มโจ๊กเนื้อให้คุณยาย”
“พวกคุณเลือกห้องกันหรือยัง”
คนที่กำลังถกเถียงกันอยู่ จู่ๆ ก็เงียบกริบ
“พวกเรา… จะนอนคนละห้องจริงๆ หรือ”
ตอนนี้ ยามั่วที่ไม่ค่อยพูดเอ่ยขึ้น สีหน้าหวั่นๆ ดูเหมือนถูกเรื่องเมื่อกี้ทำให้กลัว
เซวียกุยเจ๋อว่า
“พวกเราดูห้องมาก่อนคร่าวๆ มันใหญ่มาก เตียงคู่ ห้องก็สะอาดมาก สองคนนอนห้องหนึ่งกำลังดี”
ตาของเหยียนโย่วผิงยังบวมนิดหน่อย พอได้ยินว่าต้องนอนสองคนต่อห้อง ก็ร้อนใจ
“แต่… แต่พวกเรามีผู้หญิงสามคนนะ!”
เซวียกุยเจ๋อถอนหายใจ
“ห้องก็ไม่ได้เล็กนี่ พวกคุณผู้หญิงรูปร่างเล็กกระทัดรัด เบียดกันนอนก็ได้”
ผู้หญิงสามคนมองหน้ากัน ไม่มีใครพูด
ไม่มีใครชอบนอนเตียงเดียวกับคนแปลกหน้า
แต่จริงๆ แล้วพวกเธอรู้ดีว่า คฤหาสน์หลังนี้… ไม่ได้ปลอดภัย
ทุกคนรู้สึกตลอดเวลาว่า ในมุมมืดเหมือนมีอะไรบางอย่าง กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่…
หลังจากปิดไฟ พวกเขาก็ขึ้นไปที่ชั้นสองด้วยกัน
ทุกคนปรึกษาหารือง่ายๆ หนิงชิวสุ่ยและหลิวเฉิงเฟิงเข้าไปอยู่ในห้องเดียวกันก่อน
ผู้หญิงสามคนอยู่ห้องในสุดของทางเดินฝั่งขวาชั้นสอง ห่างจากหญิงชราที่พวกเธอต้องดูแลมากที่สุด
ส่วนผู้ชายอีกสองคน เลือกห้องข้างๆ หนิงชิวสุ่ย
ไม่รู้ทำไม หนิงชิวสุ่ยเหมือนมีมนตร์ขลังบางอย่าง เมื่ออยู่ใกล้เขา ทุกคนจะรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น
คนสุดท้ายที่จะเข้าห้องคืออวี้หนิง
ตอนที่เธอยังเหม่อเพราะเรื่องกลางวันอยู่ ทุกคนก็แยกย้ายเข้าห้องกันหมดแล้ว
ชั่วขณะนั้น ทางเดินเหลือแต่เธอเพียงลำพัง
สวิตช์ไฟทางเดินอยู่ตรงบันไดทางขึ้น และเป็นสวิตช์เดี่ยว แต่ห้องที่พวกเธอเลือกอยู่ลึกสุด ระยะทางอย่างน้อย 20 เมตร
หากเธอจะปิดไฟ นั่นหมายความว่า 20 เมตรนี้เธอต้องคลำทางเดินในความมืด
สายตาของเธอตกลงที่หน้าต่างบานเกล็ดเปิดอยู่สุดทางเดิน
ต้นไม้ด้านนอกเติบโตบิดเบี้ยวราวกับปีศาจ น่าเกลียดน่ากลัว มาพร้อมลมหนาว ราวกับจะเข้ามากินอวี้หนิงได้ทุกเมื่อ!
เธอสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ ไม่กล้าปิดไฟอีก รีบเดินเร็วๆ เข้าไปในห้องสุดทาง แล้วล็อกประตูอย่างแรง
ปัง!
…
ในห้องพัก หนิงชิวสุ่ยถอดเสื้อนอกออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่มีเหลี่ยมมุมชัดเจน เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด
หลิวเฉิงเฟิงที่กำลังแปรงฟันอยู่ เหลือบมองด้วยความประหลาดใจ
หนิงชิวสุ่ยตอนใส่เสื้อผ้า ดูไม่ออกเลยว่าเป็นหนุ่มกล้ามโตดุดันขนาดนี้!
“เสี่ยวหนิง… ไม่นึกเลยนะ นายซ่อนลึกจริงๆ!”
“ดูเซ็กซ์แพ็กนี่สิ กล้ามท้องนี่ ถ้าไปผับ… คงถูกเหล่าเสี่ยแย่งตัวกันน่าดู”
หลิวเฉิงเฟิงหัวเราะฮิฮิ ส่งสายตาเย้าแหย่ให้หนิงชิวสุ่ย
หนิงชิวสุ่ยกลอกตา
“แล้วนายตามฉันอยู่ได้ทำไม”
หลิวเฉิงเฟิงได้ยินก็ถ่มฟองยาสีฟันในปากทิ้ง เก็บสีหน้าที่หยอกล้อ เอาจริงเอาจัง
“… นายนี่ช่างสังเกตจริงๆ แต่ตอนนี้ฉันยังบอกไม่ได้ รอเราออกจากประตูเลือดคราวนี้อย่างปลอดภัยก่อน ฉันจะบอกนาย…”
ได้ยินคำตอบของหลิวเฉิงเฟิง หนิงชิวสุ่ยตะลึงครู่หนึ่ง แล้วยิ้ม
“ลึกลับดีนี่”
หลิวเฉิงเฟิงส่ายหน้า เปลี่ยนเรื่อง
“ว่าแต่ เสี่ยวหนิง นายว่า… หญิงชราคนนั้นมีปัญหาหรือเปล่า”
หนิงชิวสุ่ยเงียบไปพักหนึ่ง
“ไม่ใช่แค่หญิงชราคนนั้น ครอบครัวนี้ แม้แต่หมู่บ้านคฤหาสน์ก็มีปัญหา!”
หลิวเฉิงเฟิงอึ้ง
“หมู่บ้านคฤหาสน์มีปัญหาอะไร”
หนิงชิวสุ่ยว่า
“คุณผู้หญิงของคฤหาสน์บอกว่า เขตนี้มีแต่ครอบครัวพวกเธออาศัยอยู่ แต่จริงๆ แล้วคฤหาสน์หลายหลังที่ฉันผ่าน มีร่องรอยคนอาศัยอยู่ทั้งนั้น และเป็นร่องรอยที่เพิ่งทิ้งไว้เมื่อเดือนสองเดือนที่ผ่านมานี้เอง แค่ที่ฉันเห็น 8 หลังก็เป็นแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงที่ฉันไม่เห็นอีก…”
“นี่พิสูจน์ว่า… แถบนี้ เมื่อไม่นานมานี้มีคนอาศัยอยู่”
ฟังคำพูดของหนิงชิวสุ่ย แผ่นหลังของหลิวเฉิงเฟิงก็ค่อยๆ ซึมไปด้วยเหงื่อเย็น
หากการสังเกตของหนิงชิวสุ่ยไม่ผิด เช่นนั้น… คนพวกนั้นไปอยู่ที่ไหนกันหมด?
หนิงชิวสุ่ยก้าวเท้ามาหยุดที่หน้าต่าง สีหน้าเคร่งขรึม มือล้วงกระเป๋า พูดต่อว่า
“อีกอย่าง ปกติคนอยู่คนเดียวจะไม่ซื้อคฤหาสน์สวนใหญ่โตแบบนี้ ฉะนั้นคนที่อยู่ที่นี่ล้วนมีครอบครัวหรือเพื่อน ต่อให้พวกเขาออกไปทำงาน ที่บ้านก็ไม่ถึงกับไม่มีใครเลย…”
“แต่ในความเป็นจริง หมู่บ้านคฤหาสน์นี้เหมือนจะเหลือแค่… พวกเรา”
เขาเอื้อมมือชี้
ตามทิศทางที่เขาชี้ หลิวเฉิงเฟิงเห็นถนัดตาว่า บ้านหลายสิบหลังหน้าหน้าต่างของพวกเขา… มืดสนิททั้งหมด!
ถึงกับ… ไม่มีแสงไฟสักดวง!
“นี่มัน…”
“เป็นไปได้ยังไง?!”
สีหน้าของเขาแย่ลงอย่างมาก
หนิงชิวสุ่ยพูดช้าๆ ว่า
“ที่นี่ ต้องเคยเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ”
“บางอย่าง… ที่น่ากลัวมาก”
เขาตรวจดูหน้าต่างอย่างละเอียด ยืนยันว่ามันล็อกแน่นหนา ลมเล็ดลอดเข้าไม่ได้แม้แต่น้อย จึงดึงม่านปิด กลับมาที่เตียง
ไร้ซึ่งสายลม คนทั้งสองที่นอนบนเตียง ได้กลิ่น… แปลกๆ
“กลิ่นอะไรเนี่ย”
หลิวเฉิงเฟิงถาม
กลิ่นนั้นไม่แรง แต่คลุ้งตลอด ไม่จางหายไป เหมือน… อะไรบางอย่างเน่าเสียขึ้นรา
คนทั้งสองนึกถึงที่เซวียกุยเจ๋อพูดไว้ก่อนหน้านี้ จึงช่วยกันหาต้นตอของกลิ่น
ต้นตอของกลิ่น
—— เหนือหัวพวกเขา
ตรงนั้น เพดานไม้แฉะเหนียวหนืด เหมือนมีของเหลวอะไรบางอย่างซึมออกมา
ของเหลวนี้เป็นสีน้ำตาลเหลือง กลิ่นเหม็นมาก
“เชี่ย…”
หลิวเฉิงเฟิงรู้สึกขยะแขยง รีบลากเตียงออกห่าง
“นั่นอะไรน่ะ”
หนิงชิวสุ่ยยืนอยู่ข้างล่าง หรี่ตามองเพดานจุดที่เปียกชื้นอยู่นาน ก่อนพูดว่า
“ไอ้หนวดเครา นายเชื่อฉันมั้ย”
หลิวเฉิงเฟิงไม่เข้าใจความหมายของหนิงชิวสุ่ย แต่ก็พยักหน้า
“เชื่อ”
หนิงชิวสุ่ยพูดช้าๆ ว่า
“คืนนี้ อย่าหลับ อย่าเปิดไฟ ไม่ว่าจะได้ยินอะไร… อย่าสนใจทั้งนั้น”
ร่างของหลิวเฉิงเฟิงแข็งทื่อ
“เสี่ยวหนิง นายหมายความว่า… คืนนี้จะมีเรื่อง?”
หนิงชิวสุ่ยเงียบไปนาน สุดท้ายก็พยักหน้าเบาๆ แทบมองไม่เห็น
เขาดับไฟ ในห้องก็ตกอยู่ในความมืดที่เงียบสงัดน่าสะพรึงกลัวทันที…
หลิวเฉิงเฟิงนอนบนเตียง จิตใจว้าวุ่น
แม้จะพยายามไม่ให้ตัวเองหลับ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความง่วงก็ไม่อาจต้านทานได้ คืบคลานไปทั่วร่าง…
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาก็ถูกปลุกด้วยเสียงประหลาดเสียงหนึ่ง
แหล่งเสียงมาจากข้างนอกประตู
มันเป็นเสียง… คล้ายโลหะมีคมสองชิ้นเสียดสีกัน
ครืด——
ครืด——
ฟังเสียงที่ทำให้ขนลุกนี้ สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวหลิวเฉิงเฟิงก็คือ… มีดกับส้อม!
เขาทำอาหารบ่อย เสียงที่เกิดจากเครื่องครัวและเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร เขาคุ้นเคยดีที่สุด!
หลิวเฉิงเฟิงลุกพรวดขึ้น จะเปิดไฟ แต่ในหูก็ก้องคำเตือนของหนิงชิวสุ่ย มือที่ยกขึ้นจึงวางลง
“เสี่ยวหนิง นายอยู่หรือเปล่า”
หลิวเฉิงเฟิงถามเสียงต่ำ ข้างๆ ก็มีเสียง ‘ชู่ว’ ดังขึ้นทันที
“อย่าส่งเสียง”
เสียงของหนิงชิวสุ่ยก็ต่ำมากเช่นกัน ยังแฝงด้วยอาการสั่นที่แทบจับไม่ได้
เห็นได้ชัดว่าเขาก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน
ประตูห้องของพวกเขาไม่ได้ปิดสนิท มีช่องว่าง แสงจากทางเดินข้างนอกลอดเข้ามาจากใต้ประตู
ขณะที่เสียงน่าสะพรึงกลัวนั้นเคลื่อนผ่านหน้าห้องของพวกเขา เงาดำรูปร่างพิกลก็แวบผ่านตามไปด้วย…
เสียงเสียดสีน่ากลัวเกือบทำให้หัวใจของหลิวเฉิงเฟิงหลุดออกจากปาก!
สิ่งนั้นข้างนอก… หยุดอยู่ตรงหน้าประตูพวกเขา!
หลิวเฉิงเฟิงกำหมัดแน่น ลมหายใจหยุดนิ่ง!
สิ่งข้างนอกประตู มันคืออะไรกันแน่?
ถ้าเข้ามา… จะเกิดอะไรขึ้น?
ชั่ววินาทีนั้น ในหัวของเขาว่างเปล่า ราวกับสูญเสียความสามารถในการคิด
เหมือนหลายนาที หรือเหมือนเพียงชั่วพริบตา เงาดำน่าสะพรึงกลัวข้างนอกในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง มุ่งหน้าไปทางด้านในของทางเดิน…
เสียงเสียดสีแสบแก้วหูดังขึ้นอีกครั้ง——
ครืด——
ครืด——
ความรู้สึกนั้น เหมือนเพชฌฆาตกำลังมองหานักโทษเพื่อลงทัณฑ์…
มันเคลื่อนลึกเข้าไป หยุดอยู่ที่ประตูบานที่สองครู่หนึ่ง แล้วไปที่ประตูบานในสุดของทางเดิน เช่นกัน หยุดอยู่นอกประตูครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็ไร้ความเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง…
ตอนนี้เอง หนิงชิวสุ่ยก็ลุกจากเตียงขึ้นมา ย่องไปที่ขอบประตู แนบหูกับร่องประตู
เขาฟังอยู่นานมาก
ข้างนอกไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นอีก
ราวกับเงาดำนั้นหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
เงียบฟังอยู่นานสิบกว่านาที เขายืนยันว่าข้างนอกไร้เสียงใดๆ โดยสิ้นเชิงแล้ว จึงกลับมาที่เตียง
“เสี่ยวหนิง ข้างนอกนั่นมันอะไร”
หลิวเฉิงเฟิงถามเสียงต่ำ
หนิงชิวสุ่ยส่ายหน้า
“ไม่รู้ แต่ไม่ใช่คนแน่”
“มันเดินไม่มีเสียงฝีเท้าเลย”
ได้ยินคำนี้ เหงื่อเย็นก็ซึมบนหน้าผากหลิวเฉิงเฟิงทันที
ไม่จริงใช่ไหม…
ในคฤหาสน์นี้…
มีของไม่ดีจริงๆ หรือ?