บทที่ 5 วันที่สอง
ในห้องเต็มไปด้วยความเงียบงันชวนขนลุก
ประกอบกับกลิ่นเหม็นคละคลุ้งในโพรงจมูก ทั้งสองคนรู้สึกได้ถึงความเย็นเยือกที่แล่นไปทั่วร่าง
ติ๊ก—
ของเหลวหยดหนึ่งตกลงข้างตัวทั้งสอง กระแทกพื้น
เสียงนี้เดิมทีไม่ดัง แต่ในห้องที่เงียบสงัดกลับถูกขยายจนดังก้อง...
หนิงชิวสุ่ยแทบสัมผัสได้ว่า ขณะที่ของเหลวไม่รู้ที่มาหยดลงมา หลิวเฉิงเฟิงที่อยู่ข้างกายนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
"น้อง...น้องชาย..."
เสียงของหลิวเฉิงเฟิงสั่นเครือ เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ราวกับต้องการแตะต้องบางอย่าง
หนิงชิวสุ่ยสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวว่า
"ห้ามเปิดไฟ"
"หากยังไม่อยากตาย"
หลิวเฉิงเฟิงชะงัก
"ทำ...ทำไมล่ะ?"
หนิงชิวสุ่ยส่ายหน้า
"ยังบอกไม่ได้ในตอนนี้"
"...แค่รู้ไว้ว่า ในที่ที่มีลม อย่าเปิดไฟเป็นอันขาด"
"หากไฟยังเปิดอยู่ ก็ต้องถอยห่าง"
หลิวเฉิงเฟิงฟังจบ ก็นึกขึ้นได้ทันใดว่า ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่หนิงชิวสุ่ยผ่านหน้าต่าง จะปิดหน้าต่างจนแน่นสนิทเสมอ!
โดยไม่รู้ตัว พลันรู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แล่นไปทั่วร่าง!
หลังจากนั้น สายตาของหลิวเฉิงเฟิงจับจ้องไปที่ช่องใต้ประตู อดสบถในใจไม่ได้
ไม่รู้ว่าไอ้เวรคนไหนเข้าห้องเป็นคนสุดท้าย ถึงไม่ปิดไฟที่โถงทางเดิน!
หลังจากเกิดเรื่องเช่นนี้ ทั้งคู่ก็นอนไม่หลับ ยิ่งไม่สนใจความรังเกียจที่ผู้ชายด้วยกันต้องเบียดชิดกัน ขยับมานอนบนเตียงเดียวกัน ราวกับอุณหภูมิกายของกันและกันจะช่วยปลอบประโลมได้บ้าง
เคลิ้มไปโดยไม่รู้ตัวนานเท่าใด นอกหน้าต่างค่อยๆ สว่างขึ้น ฝนก็ไม่ได้ตกหนักเหมือนเดิม
หลิวเฉิงเฟิงดูเวลา ก็แปดโมงเช้าแล้ว
แสงไม่สว่างนักสาดเข้ามาจากนอกหน้าต่าง แม้ภายนอกยังคงมืดครึ้มไปทั่ว แต่โชคดีที่พอจะมองเห็นได้ชัด
สายตาเขาจับจ้องที่พื้นไม้ด้านซ้ายมือของตัวเอง
เสียงหยดน้ำไม่ขาดสายเมื่อวาน คือมาจากตรงนี้
หลิวเฉิงเฟิงลงจากเตียง ตั้งใจตรวจดูคราบสกปรกบนพื้น แล้วก้มลงดม
"แหวะ—"
กลิ่นเหม็นเน่าฉุนจัดแทบทำให้เขาอาเจียนออกมา
หนิงชิวสุ่ยที่อยู่ด้านข้างก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา จึงเดินตามมาดู
หนิงชิวสุ่ยก้มลงดม สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
"นี่มัน..."
หลิวเฉิงเฟิงขยับเข้ามาใกล้
"อะไรหรือ?"
หนิงชิวสุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ กล่าว
"น้ำศพ...หรือจะว่าไขศพ"
"ปกติแล้วเป็นสิ่งที่เกิดจากสัตว์ที่เน่าเปื่อยขั้นรุนแรง ไขมันจะไหลซึมออกมาเป็นน้ำมัน..."
หลิวเฉิงเฟิงทนไม่ไหวแล้ว รีบขัดจังหวะหนิงชิวสุ่ย
"พอแล้ว น้องชาย อย่าพูดอีกเลย! ฉัน...ฉันรู้แล้ว"
สีหน้าเขาแย่มาก เงยหน้าขึ้นมองเหนือจุดที่มีคราบน้ำ
เพดานไม้ที่ถูกไขศพชุ่มนั้น จากขนาดเท่ากำปั้น กลับค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเท่าหัวคน!
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเบื้องบนพวกเขานั้น...มีอะไรกันแน่?
ขณะที่หลิวเฉิงเฟิงกำลังครุ่นคิด ด้านนอกประตูก็พลันมีเสียงกรีดร้องแหลมเล็ดรอดเข้ามา เป็นเสียงของผู้หญิงสองคน น่าสยดสยองอย่างที่สุด!
"อ๊ากกก!!!"
ทั้งคู่สบตากัน
เกิดเรื่องแล้ว!
"ไปดูกัน!"
หนิงชิวสุ่ยเปิดประตูก่อน นำหลิวเฉิงเฟิงออกจากห้อง
ทันทีที่ออกมา หนิงชิวสุ่ยก็ขมวดคิ้ว
กลิ่นคาวเลือดคลุ้งไปทั่ว!
บนโถงทางเดิน มีรอยเลือดสีแดงฉานเป็นทาง ลากยาวจากหน้าประตูห้องสุดทางเดิน ไปจนถึงบันได...
เสียงกรีดร้องนั้น ดังมาจากทางหน้าต่างบานเกล็ดที่ปลายโถงทางเดิน
ผู้คนจำนวนหนึ่งมุงกันอยู่ตรงนั้น
หนิงชิวสุ่ยและหลิวเฉิงเฟิงเดินเข้าไป เบียดฝูงชนออก เห็นยามั่วและเหยียนโย่วผิงนั่งหมดเรี่ยวแรงอยู่กับพื้นตรงประตู ร่างกายสั่นเทาราวกับร่อนแป้ง ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด
ข้างๆ นอกจากกองเลือดจำนวนมากแล้ว ยังมีอาเจียนอีกด้วย...
"เกิดอะไรขึ้น?"
หนิงชิวสุ่ยถามอย่างเคร่งขรึม
หญิงทั้งสองมองไปทางหนิงชิวสุ่ย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างรุนแรง ราวกับเพิ่งผ่านเรื่องราวน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งมา!
พวกเธอปากสั่น ไม่สามารถพูดประโยคสมบูรณ์ได้แม้แต่คำเดียว มือชี้ไปทางห้องนอนของตน น้ำตาก็ไหลอาบไม่หยุด
หนิงชิวสุ่ยมองไปทางห้องพวกเธอ กำลังจะเปิดประตู แต่กลับถูกเซวียกุยเจ๋อที่อยู่ด้านข้างห้ามไว้
สีหน้าเขาย่ำแย่อย่างถึงที่สุด
"ข้างใน...ดูไม่ค่อยดีนัก"
หนิงชิวสุ่ยชำเลืองมองเขา ปัดมือของเขาออก ปิดหน้าต่างบานเกล็ดที่โปร่งลมข้างๆ ก่อน จากนั้นจึงเปิดประตูห้อง
เมื่อเห็นภาพภายใน ผู้คนด้านนอกถึงกับกลั้นหายใจ!
พวกเขาเห็นว่า บนเตียงที่ใกล้ประตูห้องมากที่สุดนั้น มีศพศพหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่!
ศพนี้...ก็คืออวี้หนิงที่ใส่ต่างหูทองคำนั่นเอง!
ตายแล้ว!
หนิงชิวสุ่ยอดทนต่อกลิ่นคาวเลือดที่ทำให้คลื่นไส้ ก้าวเข้าไปในห้อง เมื่อเดินเข้าไปอีกนิด ก็เห็นศพที่เนื้อเละจนจำเค้าเดิมไม่ได้อย่างชัดเจน!
ภาพเหตุการณ์นี้ เกือบทำให้หนิงชิวสุ่ยอาเจียนออกมาเช่นกัน!
ศพที่นอนบนเตียง ศีรษะยังคงอยู่ดีไม่เสียหาย ลำคอขาวเนียนยาวเรียวงาม แต่ใต้ลำคอลงไป หนังถูกฉีกออกอย่างไร้ปรานี ทั่วทุกหนแห่งเผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีแดงฉาน เต็มไปด้วยรอยแผลเหวอะหวะน่าหวาดกลัว!
เครื่องในหายไปอย่างไร้ร่องรอย เนื้อจำนวนมากถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ขาดหายกระจัดกระจาย...
ที่สยองยิ่งกว่า คือสีหน้าของอวี้หนิง...
เธอหลับตาอยู่ ใบหน้าไม่ปรากฏแววเจ็บปวดแม้แต่น้อย กลับ...หลงเหลือรอยยิ้มชวนขนลุก
"เชี่ยเอ๊ย..."
หลิวเฉิงเฟิงที่ตามเข้ามาเบิกตากว้าง ขาสั่นสองขา ถ้าไม่บีบขาไว้แน่น คงฉี่ราดออกมาตรงนั้นแล้ว!
"นี่ นี่ นี่..."
ตอนนี้เอง เขาถึงเพิ่งเข้าใจ ว่าทำไมเด็กสาวสองคนข้างนอกถึงกลายสภาพเป็นเช่นนั้น!
อย่าว่าแต่ผู้หญิงเลย ต่อให้เป็นเขาเอง เกรงว่าตอนนี้ก็คงไม่ดีไปกว่าสองคนนั้นเท่าไหร่!
หนิงชิวสุ่ยข่มความรู้สึกไม่สบายใจในใจไว้อย่างสุดกำลัง แล้วเดินไปทางศพ
คนอื่นๆ อยู่ด้านนอก ไม่มีใครกล้าย่างเท้าเข้ามาในห้องแม้แต่ก้าวเดียว
ข้างในนั้น...น่ากลัวเกินไปแล้ว!
หลังจากตรวจสอบข้างศพอยู่พักหนึ่ง หนิงชิวสุ่ยก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน หันหลังวิ่งออกไปนอกประตู!
"น้องชาย เกิดอะไรขึ้น?"
หลิวเฉิงเฟิงเห็นหนิงชิวสุ่ยวิ่ง ก็ไม่กล้าอยู่ในห้องต่อไป!
คนอื่นๆ ก็เช่นกัน ไม่กล้าอยู่บนชั้นสองต่อ รีบตามหนิงชิวสุ่ยลงมาชั้นล่าง มาถึงห้องครัว
หนิงชิวสุ่ยจับจ้องที่อุปกรณ์ทานอาหารที่แขวนอยู่บนผนังอยู่นาน ก่อนจะพึมพำว่า
"หายไปหนึ่งคู่..."
เป่ยเต่าที่ตกใจจนตัวแข็งทื่ออยู่ด้านข้าง รีบถาม
"อะไรหายไปหนึ่งคู่?"
หนิงชิวสุ่ยค่อยๆ เปล่งคำพูดออกมาไม่กี่คำ
"มีดกับส้อมสำหรับกินสเต๊ก"
ได้ยินดังนั้น คนแรกที่รู้สึกหวาดผวาก็คือหลิวเฉิงเฟิง
เมื่อคืนตอนที่เขาได้ยินเสียงโลหะเสียดสีบนโถงทางเดินนอกห้อง ก็รู้สึกว่าเป็นเสียงมีดกับส้อมเสียดสีกัน!
หรือว่า...
หลิวเฉิงเฟิงดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว!
"มีดกับส้อมหายไปหนึ่งคู่ เกี่ยวข้องอะไรกับศพข้างบนล่ะ?"
เป่ยเต่ายังคงซักถามต่อ
ในหมู่พวกเขา ส่วนใหญ่ยังไม่เข้าใจ
หนิงชิวสุ่ยค่อยๆ หันหน้ากลับมา จ้องมองพวกเขา และเปล่งคำพูดที่ทำให้พวกเขารู้สึกเย็นเยือกถึงขั้วกระดูกออกมาทีละคำ
"บาดแผลบนศพอวี้หนิง...ก็คือรอยที่ถูกมีดกับส้อมทิ้งไว้!"
เมื่อเขาพูดจบ หลายคนมีสีหน้าซีดเผือด
"หนิงชิวสุ่ย เธอ เธอพูดว่าอะไรนะ?"
"เธอแน่ใจหรือ?"
หนิงชิวสุ่ยไม่ได้ตอบเป่ยเต่า หันไปถามเด็กสาวสองคนนั้นอีก
"เมื่อคืน พวกคุณได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของอวี้หนิงไหม?"
เด็กสาวทั้งสองต่างส่ายหน้า แววตาหวาดกลัว
"ไม่ได้ยิน เมื่อคืนพวกเราง่วงมาก หลับกันไวมาก..."
ตอนนั้นเอง เซวียกุยเจ๋อก็กัดฟันพูดด้วยสีหน้าประหลาด
"ฉัน...ฉันได้ยินเมื่อคืน..."
"ได้ยินอะไร?"
"...ก็เสียงโลหะเสียดสีนั่นแหละ คิดดูตอนนี้ คล้ายมีดกับส้อมมาก!"
หนิงชิวสุ่ยกับหลิวเฉิงเฟิงสบตากัน แล้วพูดกับเขาว่า
"แกไปต้มโจ๊กก่อน"
"ใส่เนื้อเยอะๆ"
"ฉันจะไปดู...คนแก่ข้างบน"
หลิวเฉิงเฟิงพยักหน้า
"น้องชาย ระวังตัวด้วย!"
"แล้วพวกเราล่ะ?"
"พวกคุณมากับฉัน"
เหยียนโย่วผิงกับหลิวเฉิงเฟิงอยู่ที่ห้องครัวเพื่อต้มโจ๊ก ส่วนหนิงชิวสุ่ยก็พาคนอื่นๆ รีบขึ้นไปชั้นบน มาถึงห้องที่คนแก่เป็นอัมพาตอยู่
ทันทีที่เข้ามาในห้อง ทุกคนก็อึ้ง
เพราะบนโต๊ะข้างกายคนแก่ที่เป็นอัมพาต...มีมีดกับส้อมวางอยู่อย่างเด่นชัด!
เป็นคู่ที่หายไปจากห้องครัวนั่นเอง!
ดูเหมือนจะรู้สึกตัวว่ามีผู้คนมาถึง คนแก่ที่นอนอยู่บนเตียงก็ค่อยๆ หันหน้ามา ฉายรอยยิ้มอ่อนโยนให้พวกเขา
"อ๊าก!!"
ยามั่วกรีดร้องด้วยความตกใจ กลิ้งคลานลงบันไดไป
ส่วนเป่ยเต่าและเซวียกุยเจ๋อที่อยู่ด้านข้างก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน สีหน้าพวกเขาย่ำแย่มาก หากไม่ใช่เพราะหนิงชิวสุ่ยที่อยู่ข้างๆ ยืนนิ่งราวกับหินผา พวกเขาคงจะเผ่นหนีตามยามั่วไปตั้งแต่แรกแล้ว!
หลังจากผ่านเรื่องราวน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นมา หนิงชิวสุ่ยเมื่อเผชิญหน้ากับคนแก่ตรงหน้ากลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ถึงขั้น...เดินเข้าไปหาเองด้วยซ้ำ!
"บ้าเอ๊ย! หนิงชิวสุ่ย แกเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?!"
เซวียกุยเจ๋อมีสีหน้าย่ำแย่
คนตาดีมองแวบเดียวก็รู้ว่าคนแก่ที่นอนอยู่บนเตียงนั่นคือฆาตกรที่ฆ่าอวี้หนิง!
ยิ่งกว่านั้น...อีกฝ่ายไม่ใช่มนุษย์!
หนิงชิวสุ่ยไม่สนใจเซวียกุยเจ๋อ มุ่งตรงไปข้างกายคนแก่ หยิบมีดกับส้อมขึ้นมาสังเกตอย่างละเอียด
สะอาดมาก
เขายกขึ้นจ่อจมูก
ไม่มีกลิ่น
หนิงชิวสุ่ยขมวดคิ้ว
เขามองไปทางคนแก่บนเตียง คล้ายกำลังครุ่นคิด
หนิงชิวสุ่ยก้มตัวลงข้างหูคนแก่ กระซิบ
"ยาย...ปกติในบ้านหลังนี้ มีแค่ยายคนเดียวหรือ?"
คนแก่ขยับปากเล็กน้อย
"เนื้อ..."
"เนื้อ...ไม่..."
ดูเหมือนนางจะมีปัญหาทางจิต พูดซ้ำไปซ้ำมา
หนิงชิวสุ่ยหรี่ตา
เนื้อไม่?
เนื้อไม่อะไร?
เนื้อไม่สุกงั้นหรือ?
เขาตั้งใจฟังอยู่นาน แต่ก็ไม่ได้ยินคำที่สามออกจากปากคนแก่เลย
ตอนนั้นเอง หลิวเฉิงเฟิงก็ถือชามโจ๊กขึ้นมา
"แช่น้ำจนเย็นแล้ว ไม่ร้อน ดื่มได้เลย"
ต้องยอมรับว่าโจ๊กชามนั้นหอมมากจริงๆ
กลิ่นหอมของเนื้อวัว
โรยหน้าด้วยต้นหอม
หนิงชิวสุ่ยถือไปจ่อปากคนแก่ด้วยตัวเอง ใช้ช้อนตักโจ๊กเนื้อนิดหนึ่ง ส่งเข้าปากคนแก่
ทุกคนยืนดูอย่างลุ้นระทึก ลมหายใจแผ่วเบาลงมาก ราวกับกลัวว่าคนแก่จะอ้าปากกว้างกลืนหนิงชิวสุ่ยเข้าไป
อย่างไรก็ตาม ฉากน่าสยดสยองตามที่คาดไว้ก็ไม่ปรากฏ
คนแก่กินโจ๊กเข้าปากอย่างเงียบๆ
แต่เมื่อนางเคี้ยวโดนอะไรบางอย่าง ก็ขมวดคิ้วขึ้นมา แล้วคายออกด้วยความรังเกียจ
เป็นเนื้อวัวชิ้นหนึ่ง
ต่อจากนั้น คนแก่ก็เริ่มคายออกมาอีกเรื่อยๆ จนกระทั่งคายโจ๊กเนื้อในปากออกมาจนหมด ถึงได้สงบลง
"เนื้อ...เนื้อไม่..."
นางเริ่มพูดซ้ำสองคำนี้อีกครั้ง
หนิงชิวสุ่ยเอาหูไปแนบใกล้ปากคนแก่
การกระทำนี้ ในสายตาของคนอื่น เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง!
เพราะถ้าคนแก่เป็นฆาตกรที่ฆ่าอวี้หนิงเมื่อคืนจริงๆ เช่นนั้นตอนนี้...การกระทำของหนิงชิวสุ่ย ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย!
โชคดีที่คนแก่ไม่ได้กัดหูหนิงชิวสุ่ย
และการกระทำที่เสี่ยงอันตรายนี้เอง ทำให้หนิงชิวสุ่ยได้รับ...ข้อมูลสำคัญ!
"เนื้อ...ไม่...สุก..."
คำที่สาม ไม่ใช่ 'รส' แต่เป็น 'สุก'!
แต่...ทำไมถึงเป็นเนื้อไม่สุก?
หนิงชิวสุ่ยกินโจ๊กเนื้อวัวเข้าไปหนึ่งคำ
สุกแล้ว
สุกแล้วจริงๆ
ยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนิงชิวสุ่ยก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดกับหลิวเฉิงเฟิงว่า
"ไอ้หนวดเครา เร็วเข้า ไปต้มโจ๊กเปล่าไม่ใส่เนื้อมาชามหนึ่ง!"
หลิวเฉิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านนอกฟังแล้วรู้สึกแปลกๆ แต่ก็ทำตามคำของหนิงชิวสุ่ย
ไม่นานนัก เขาก็ถือชามโจ๊กข้าวเปล่าเดินเข้ามา
ครั้งนี้...คนแก่กิน
ไม่ได้คายออกมาอีก