อ้าว? จ้าวฉินอุทานขึ้นมาเบาๆ “ได้ไปทำงานในเมืองจริงเหรอ?”
เดิมทีเธอก็คิดอยู่แล้วว่าลูกสาวตัวเองร่างกายอ่อนแอทำไร่ไถนาไม่ไหว ตอนที่ลูกสาวเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสอง เธอกับสามีก็พยายามฝากฝังผู้คนสารพัดเพื่อหางานให้ลูกสาว
ไม่ต้องออกไปหาเลี้ยงชีพตามท้องไร่ท้องนา แต่ปีกว่านั้นก็ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย
เธอกับสามีเลยต้องเก็บความคิดนั้นไว้ คิดว่าแม้หนิงมั่วโม่ร่างกายจะไม่ค่อยแข็งแรงแต่ก็หน้าตาดี
ต่อไปได้แต่งงานกับคนเมืองฐานะดีก็ไม่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพตามท้องไร่ดูฟ้าดินอีก
ไม่คิดว่าลูกสาวจะหาทางออกได้ด้วยตัวเอง
หนิงมั่วโม่กลืนขนมปังนึ่งในปากลง มองครอบครัวที่กำลังดีใจแล้วส่ายหน้าเบาๆ “พ่อแม่ ยังไม่แน่นอนหรอก”
“โอ้ ใช่ๆๆ” หนิงเอ้อหลุนหยุดรอยยิ้มที่มุมปาก “เรื่องนี้ยังไม่แน่นอน อย่าไปพูดนอกบ้าน”
“ถ้าเกิดไม่สำเร็จล่ะก็ มั่วโม่ของเราคงโดนชาวบ้านนินทาแน่”
จ้าวฉินรู้ดีว่าห้ามออกไปพูดข้างนอก เธอวางตะเกียบลงแล้วเตือนหนิงเฉาเฉาอีกรอบ
หนิงเฉาเฉาแม้อายุยังน้อยแต่ก็ฉลาด ก้มหน้ากินข้าวต้มสองคำแล้วพยักหน้ารับคำ
หลังกินข้าวเสร็จ
จ้าวฉินพาหนิงมั่วโม่ไปเก็บผักสดที่สวนหลังบ้านได้ถุงใหญ่ ให้หนิงมั่วโม่เอาไปฝากบ้านของหลิน จะได้ไม่ไปถึงมือเปล่า
ที่บ้านไม่มีของดีอะไรน่าหยิบมือ ยกเว้นผักในสวนที่คนเมืองจะรู้สึกว่าสดใหม่
หนิงเอ้อหลุนวิ่งไปที่หน่วยผลิตยืมจักรยานออกมา ใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดจักรยานจนเงาวับ
หนิงมั่วโม่เก็บเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนหนึ่งชุดใส่ในกระเป๋าผ้า
ตอนที่ออกจากห้อง หนิงเอ้อหลุนผูกผักไว้ที่แฮนด์หน้าแล้ว
เพื่อจะได้กลับมาเร็วๆ ทางบ่าย
หนิงเอ้อหลุนปั่นจักรยานเร็วมาก เกือบหนึ่งชั่วโมงก็มาถึง
หนิงเอ้อหลุนส่งหนิงมั่วโม่ถึงในเมืองแล้วก็กลับ
หนิงมั่วโม่ยืนอยู่บนถนน มือถือถุงผักที่จะเอาไปฝากบ้านหลิน เดินเข้าตรอกหนึ่ง
บ้านของหลินเป็นบ้านพักเล็กๆ
หลินสุ่ยสุ่ยกินข้าวเที่ยงเสร็จก็搬เก้าอี้ออกมานั่งข้างนอกดูมดเดินเล่น
หลินเจี้ยนกั๋วใส่แว่นตา สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ยืนอยู่ที่หน้าประตูดูสุภาพเรียบร้อย
“พี่ ไม่ไปทำงานเหรอ?” หลินสุ่ยสุ่ยเห็นพี่ชายยืนตัวตรงอยู่ที่หน้าประตู ผมหวีไปด้านหลังราดน้ำมัน
หลินสุ่ยสุ่ยสูดจมูกเบาๆ ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ “โอ้โห ยังฉีดน้ำหอมอีก”
หลินเจี้ยนกั๋วมองออกไปข้างนอก เห็นสีหน้าของน้องสาวที่ขยิบตาให้ เขาเก้อเขินเล็กน้อย “เพื่อนสนิทของเธอจะมาถึงเมื่อไหร่?”
หลินสุ่ยสุ่ยขำกับท่าทางเหมือนนกยูงรำแพนของพี่ชาย “มั่วโม่พรุ่งนี้ถึงจะมา พี่ไปทำงานเถอะ”
รอยยิ้มที่มุมปากของหลินเจี้ยนกั๋วหุบลง “ไม่ใช่วันนี้เหรอ?”
หลินสุ่ยสุ่ยเม้มปากส่ายหน้า “พี่ พี่คงจะชอบมั่วโม่ใช่ไหม”
หลินเจี้ยนกั๋วเหมือนถูกจับได้ว่ามีใจให้สาว หูของเขาแดงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ผู้หญิงดีงามขนาดนั้น เขาจะชอบก็ไม่เห็นผิดอะไร
“เธออย่าพูดมั่ว” หลินเจี้ยนกั๋วนึกถึงหญิงสาวในใจ แล้วความอ่อนหวานก็ผุดขึ้นมา “จะเสียชื่อเสียงของมั่วโม่”
“เชอะ” หลินสุ่ยสุ่ยลุกขึ้นยืน จ้องหน้าพี่ชายพูด “พี่ แม่ไม่เห็นด้วยหรอก”
“มั่วโม่ร่างกายไม่ดีแล้วยังเป็นคนบ้านนอก แม่บอกเป็นนัยๆ ว่าพี่ต้องแต่งงานกับสาวเมือง”
ความหวานในใจหลินเจี้ยนกั๋วจางหายไป สายตาของเขาเริ่มมุ่งมั่น “ฉันจะแต่งกับใคร ฉันเป็นคนตัดสินใจเอง”
เขาคิดในใจแล้ว มั่วโม่หน้าตาสวยนิสัยอ่อนโยน ถ้ามีงานประจำที่ดีล่ะก็
เขามีความมั่นใจเก้าในสิบที่จะโน้มน้าวแม่ให้ยอมรับการแต่งงานครั้งนี้
หนิงมั่วโม้ยเลี้ยวเข้าตรอกหนึ่ง ไกลๆ ก็เห็นสุ่ยสุ่ยยืนอยู่หน้าบ้านคุยกับพี่ชายของเธอ
เธอเร่งฝีเท้า แม่กุญแจอายุยืนที่ห้อยอยู่ที่คอส่งเสียงกระทบกันดังกังวาน
“สุ่ยสุ่ย”
หลินสุ่ยสุ่ยได้ยินเสียงที่คุ้นเคยก็หันข้าง เห็นคนที่มาเป็นหนิงมั่วโม่ “มั่วโม่”
หลินเจี้ยนกั๋วเห็นหญิงสาวสวมแม่กุญแจอายุยืนเดินเร็วเข้ามาหาเขา ถึงแม้จะใส่เสื้อดอกไม้ธรรมดาๆ กับกางเกงสีเทา
แต่ก็ไม่อาจกลบความงามของเธอ ผมยาวสีดำถูกถักเป็นเปียยาวๆ หน้าม้ามีเส้นผมเล็กๆ ปลิวร่วงลงมา
หลินสุ่ยสุ่ยวิ่งเข้าไปกอดหนิงมั่วโม่ทันที อื้ม... หอมจัง
ตัวของมั่วโม่มีกลิ่นหอมหวานอ่อนๆ น่าดมมาก แค่หนิงมั่วโม่เองกลับไม่รู้ตัว
“มั่วโม่ ทำไมวันนี้ถึงมาได้ล่ะ”
หนิงมั่วโม่ดีใจมากที่ได้เจอเพื่อนสนิท “สองวันก่อนฉันเผลอหัวกระแทกไปหน่อยเลยออกมาไม่ได้ วันนี้เพิ่งหายดี
พ่อฉันบอกว่าเธอตามหาฉัน ฉันก็คิดถึงเธอพอดีเลยมาวันนี้”
หลินสุ่ยสุ่ยได้ยินเพื่อนสนิทพูดว่าคิดถึงเธอ ก็มีความสุขจนแทบระเบิด “งั้นคืนนี้เรานอนด้วยกันนะ”
หลินเจี้ยนกั๋วยืนอยู่ที่หน้าประตู เห็นน้องสาวสนิทสนมกับมั่วโม่ขนาดนั้นก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา
เดินเข้าไปดึงหลินสุ่ยสุ่ยออกจากตัวมั่วโม่ทันที
หลินสุ่ยสุ่ยถูกดึงออกจากตัวสาวงามกะทันหัน ก็หันไปจ้องพี่ชายตัวเองด้วยความไม่พอใจ
หลินเจี้ยนกั๋วสบตากับดวงตาบริสุทธิ์ของหนิงมั่วโม่แล้วก็เบนสายตามองที่อื่น “ข้างนอกร้อนเกินไป เข้าไปคุยกันข้างในก่อนเถอะ”
“ใช่” หลินสุ่ยสุ่ยตอนแรกดีใจจนลืมสังเกตเหงื่อบนหน้าผากของหนิงมั่วโม่ “ไปเถอะ มั่วโม่ เข้าบ้านกัน”
หนิงมั่วโม่เพิ่งจะยกถุง เดินไปได้ไม่ทันไร ถุงในมือก็ถูกหลินเจี้ยนกั๋วหยิบไปถือเดินนำหน้า
หนิงมั่วโม่เขินๆ ยิ้มให้หลินเจี้ยนกั๋วแล้วพูด “พี่หลิน นี่คือผักที่บ้านปลูกเอง
สดกว่าในเมือง แม่ฉันให้เอามาฝากพวกพี่ลองชิม”
หลินเจี้ยนกั๋วรับคำเสียงอื้มอื้มสองครั้ง “บ้านเรากำลังขาดผักสดพอดี มั่วโม่ช่างคิดถึงคนอื่นจริง” หลินเจี้ยนกั๋วเรียกชื่อมั่วโม่
ปลายลิ้นรู้สึกชาเล็กน้อย กลัวว่าอีกเดี๋ยวหน้าจะแดง เลยรีบหันหลังเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
หนิงมั่วโม่ยืนอยู่ที่เดิมกระพริบตาปริบๆ ถึงพี่หลินจะเป็นพี่ชายแท้ๆ ของสุ่ยสุ่ย แต่จู่ๆ เขาเรียกเธอว่ามั่วโม่ รู้สึกแปลกๆ อยู่นิดหน่อย
หลินสุ่ยสุ่ยเห็นท่าทีหนีตายของพี่ชายก็แอบเอามือปิดปากหัวเราะ
พี่ชายของเธอเป็นคนสุขุมนุ่มลึกมาตลอด กลับมีวันหนีตายซะด้วย
ครอบครัวของหลินเจี้ยนกั๋วและหลินสุ่ยสุ่ยมีฐานะเรียบง่าย พ่อของพวกเขาเสียชีวิตในสงครามครั้งหนึ่ง
แม่ของหลินได้รับการช่วยเหลือจากรัฐบาลและสหายของสามี เลี้ยงลูกสองคนให้เติบโตขึ้นมา
เพราะเป็นครอบครัวทหารที่เสียสละ เธอจึงถูกจัดให้ทำงานเป็นพนักงานหญิงในโรงงานกระป๋อง
ปีก่อนหน้าเธอได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าแผนกสาม
หลินเจี้ยนกั๋วอายุมากกว่าหลินสุ่ยสุ่ยหกปี หลังจบมหาวิทยาลัยก็ถูกจัดสรรให้เข้าทำงานในโรงงานกระป๋องเป็นนักบัญชี
บ้านของหลินไม่ใหญ่ ห้องกลางคือห้องนอนของแม่หลิน ห้องของหลินเจี้ยนกั๋วอยู่ติดห้องแม่
ห้องของหลินสุ่ยสุ่ยอยู่ใกล้ครัว หลินสุ่ยสุ่ยจูงมือหนิงมั่วโม่กลับเข้าห้อง ปัง! ปิดประตูดังลั่น
หลินเจี้ยนกั๋วออกมาจากครัว มือยังเปียกน้ำอยู่ ในจานมีแอปเปิ้ลห้าลูกที่เขาล้างไว้ ตั้งใจจะเอาเข้าไปให้
ประตูห้องของหลินสุ่ยสุ่ยปิดไปแล้ว หลินเจี้ยนกั๋วเดินไปที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ถาม “สุ่ยสุ่ย เอาแอปเปิ้ลเข้าไปกินกับมั่วโม่ด้วย”
หลินสุ่ยสุ่ยได้ยินพี่ชายเรียกชื่อเต็มแบบนั้นก็รู้สึกขนลุก ปกติพี่ชายเรียกเธอแค่ว่าหลินสุ่ย
เธอยื่นหัวออกไปนอกหน้าต่าง เอื้อมมือไปรับแอปเปิ้ลมา “ขอบใจนะ พี่”
หนิงมั่วโม่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ ยิ้มอย่างสุภาพ “ขอบคุณค่ะ พี่หลิน”
เสียงเรียกพี่หลินนี้ทำให้หัวใจหลินเจี้ยนกั๋วเต้นเร็วขึ้น เขาอดกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้正准备จะคุยต่อสักสองสามประโยค
หลินสุ่ยสุ่ยก็ปิดหน้าต่างอย่างรวดเร็วแล้ว