ใกล้เที่ยงวัน อากาศเดือนสิงหาคมร้อนจนผู้คนไม่อยากออกไปไหน
ปากหมู่บ้านผิงจวง
ยังมีหญิงสาวหลายคนกำลังซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำ พูดคุยหัวเราะกันถึงเรื่องราวในหมู่บ้าน
พูดไปพูดมาจึงเอ่ยถึงบ้านของหนิงเอ้อหลุน ลูกชายคนที่สองของตระกูลหนิง
ในหมู่บ้านทุกครอบครัวต่างรักลูกชาย ส่วนลูกสาวก็แค่ให้ข้าวกินพอให้มีชีวิตอยู่รอดก็พอ
แต่บ้านนี้กลับแปลกประหลาด ลูกสาวของเขาตั้งแต่เด็กป่วยหนัก ร่างกายอ่อนแอ ชาวบ้านต่างคิดว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เลี้ยงไม่โต
ใครจะคิดว่า หนิงเอ้อหลุนกับภรรยากลับถอนเงินออมทั้งหมดไปให้ช่างเงินตีแม่กุญแจอายุยืนให้ลูกสาวใส่
ของดีๆ ในบ้านก็ให้ลูกสาวตัวน้อยกินหมด
หลายปีมานี้ก็ทะนุถนอมเลี้ยงดูมาอย่างดี ไม่คิดว่าเด็กหญิงจะโตจนอายุสิบเก้าปี หน้าตางดงามราวกับเทพธิดาในภาพวาด
ปีนี้เพิ่งจบมัธยมปลายอยู่ในบ้าน
ช่วงก่อนไปส่งข้าวที่ทุ่งนา อยู่ดีๆ ก็ไม่รู้เป็นอะไร ล้มหัวฟาดกับก้อนหินเสียเลือดไปมาก
หลายวันมานี้เลยแต่ตัวอยู่ในบ้านไม่ยอมออกมา
เด็กสาวที่อ่อนแอแบบนี้ ถึงแม้หน้าตาจะงดงามราวกับนางฟ้า แต่ในหมู่บ้านกลับไม่มีใครกล้ามาขอหมั้นหมาย
หนิงเอ้อหลุนกลับจากเมือง พอถึงปากหมู่บ้านก็ได้ยินพวกปากมากหลายคนนินทาลูกสาวสุดที่รักของเขา
หนิงเอ้อหลุนโกรธจนกดกริ่งจักรยานดังปึงปัง
หญิงสาวที่กำลังนินทาอยู่ได้ยินเสียงกริ่งจักรยาน ก็พากันหันมอง พอเห็นว่าเป็นหนิงเอ้อหลุน
ทั้งสามคนในใจก็รู้สึกผิดขึ้นมาทันที
หนิงเอ้อหลุนหยุดรถมองคนหนึ่งในนั้นแล้วพูด; “ลูกสาวข้าไม่กลัวไม่มีใครขอหรอก หลี่เถาhwา เจ้าควบคุมลูกชายของเจ้าให้ดีๆ
ไม่ต้องมาคอยเดินวนเวียนอยู่หน้าบ้านข้า”
หลี่เถาฮวาสีหน้าเจื่อนๆ อยากจะพูดอะไรก็ไม่รู้จะพูดอะไร
กลับไปแล้วต้องสั่งสอนเจ้าหมอนั่นให้เข็ด ให้มันทำให้แม่เสียหน้า
หนิงเอ้อหลุนขี่จักรยานไปไกลแล้ว ลูกสาวของเขาไม่ให้ใครมานินทา
หนิงเอ้อหลุนคืนจักรยานให้หมู่บ้าน แล้วถือของที่ซื้อให้ลูกสาววิ่งกลับบ้านอย่างรีบร้อน
บ้านตระกูลหนิง
ในครัว
เด็กชายอายุแปดขวบคนหนึ่งกำลังก่อไฟ จ้าวฉินตักผัดผักกาดขาวใส่จาน; “หนิงเฉาเฉา ไปเรียกพี่สาวของเจ้าออกมาทานข้าว”
หนิงเฉาเฉารับคำแล้ววิ่งไปที่ห้องพี่สาว
หนิงเฉาเฉาหยุดอยู่หน้าประตู เคาะประตูดังๆ; “พี่สาว พี่สาว ทานข้าวได้แล้ว”
เขารออยู่ข้างนอกสักพักไม่听到เสียงตอบ จึงค่อยๆ เบาๆ ผลักประตูเข้าไป
หนิงมั่วโม่นอนอยู่บนเตียง สวมเสื้อดอกไม้และกางเกงสีน้ำตาล คอมีแม่กุญแจอายุยืนเส้นหนึ่ง
ผมยาวจรดหน้าอก ถูกมัดไว้อย่าง随意ด้วยกิ๊บสีชมพู สยายอยู่ด้านหลัง
ริมฝีปากเล็กๆ ประกบกันแน่น ผิวขาวจนดูเหมือนกำลังเปล่งประกาย
ใบหน้างดงามประณีตราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกของนฺหวี่วา ระหว่างคิ้วมีไฝแดงเพิ่มเสน่ห์ให้อีกนิด
นั่งเงียบๆ อยู่ข้างเตียงราวกับภาพวาดหญิงงาม
หนิงเฉาเฉารู้มาตลอดว่าพี่สาวหน้าตาสวยกว่าสาวๆ ในหมู่บ้านทุกคน ตั้งแต่พี่สาวหัวกระแทก
พี่สาวดูเหมือนคนที่ไร้ซึ่งเยื่อใย ล่องลอย ราวกับจะบินหนีไปในวินาทีถัดไป
ความรู้สึกของหนิงมั่วโม่ในตอนนี้มีเพียงคำว่า ร้องไห้ไม่ไหว หัวเราะไม่ออก เท่านั้น เธอใช้เวลาหลายวันกว่าจะยอมรับความจริงข้อหนึ่ง
โลกที่เธอใช้ชีวิตอยู่มาสิบกว่าปี แท้จริงแล้วเป็นนิยายย้อนยุคปี 1970
และเธอ หนิงมั่วโม่ เป็นทั้งตัวละครชายขอบและตัวละครที่ขาดไม่ได้ในนิยาย
ในหนังสือ นางเอก อันเพ่ยเพ่ย เดิมทีหน้าตาธรรมดา เกิดในครอบครัวกรรมกรที่มักจะดูถูกผู้หญิง ให้ความสำคัญกับผู้ชาย หลังจบมัธยมปลาย พ่อแม่ของนางเอกเพื่อให้ลูกชายไม่ต้องไปชนบท
จึงให้ทางเลือกนางเอกสองทาง ทางแรกคือแต่งงานกับชายที่แก่กว่าและพิการ
ใช้สินสอดไปซื้องานให้弟弟 ทางที่สองคือลงชนบท
นางเอกเพื่อไม่ต้องลงชนบท จึงขโมยหยกมรดกตระกูลของเพื่อนร่วมชั้น ตั้งใจจะเอาไปขายเอาเงิน
แต่บังเอิญพบว่าภายในหยกมีน้ำพุวิญญาณ เธอใช้น้ำพุวิญญาณค่อยๆ สวยขึ้น ได้รับความสนใจจากทายาทโรงงานคนหนึ่ง
หลังการเปิดประเทศ ใช้เครือข่ายของทายาทโรงงานและเบื้องหลังครอบครัวสามี หาเงินก้อนแรกได้ แล้วก็หย่ากับสามีพิการคนแรก ไปพัฒนาทางใต้
สุดท้ายกลายเป็นเรื่องราวของนักธุรกิจหญิงรุ่นหนึ่ง
และแบบอย่างความสวยของนางเอกก็คือหนิงมั่วโม่ นางเอกใช้น้ำพุวิญญาณทำให้ตัวเองสวยจนเหมือนหนิงมั่วโม่ถึงหกส่วน
หนิงมั่วโม่รู้สึกว่าเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายคนนี้ เธอแทบไม่มีความทรงจำเลยด้วยซ้ำ
เฮ้อ ~
สองวันนี้หนิงมั่วโม่ต้องปรับเปลี่ยนโลกทัศน์ของตัวเองทั้งหมด เธอได้ยินเสียงน้องชาย สายตาที่ไร้ชีวิตก็มีประกายขึ้นเล็กน้อย
น้องชายเป็นเรื่องจริง ครอบครัวเป็นเรื่องจริง งั้นเธอก็ไม่ใช่ตัวละครกระดาษ
เธอร้องไห้ได้ หัวเราะได้ มีความรู้สึก แล้วทำไมต้องปฏิเสธทุกอย่างรอบตัวด้วย
“เฉาเฉา พี่ออกไปเดี๋ยวนี้” หนิงมั่วโม่คิดได้ก็ลงจากเตียงไปหา shoes
หนิงเฉาเฉาดีใจตอบรับ; “พี่สาว พี่พูดแล้ว”
เขาวิ่งมาอย่างดีใจ จัดรองเท้าที่อยู่ไกลเตียงให้เข้าที่ ยิ้มหวาน; “พี่สาว”
หนิงมั่วโม่สวมรองเท้าเสร็จ ยกมือลูบหัวน้องชาย; “ไม่กี่วันมานี้ ลำบากหนูแล้วนะ”
หนิงเฉาเฉาจับมือพี่สาวพาเดินออกไปข้างนอก
หนิงมั่วโม่เดินเข้าครัว เห็นจ้าวฉินกำลังวุ่นวายอยู่ จึงเรียกเสียงเบา; “แม่”
จ้าวฉินได้ยินเสียงที่คุ้นเคย รีบหันขวับ เห็นลูกสาวสุดที่รักมีแววตาสดใสยอมพูดแล้ว
จ้าวฉินตาแดงเล็กน้อย; “อืม มั่วโม่ ท้ายทอยยังเจ็บอยู่ไหม”
หนิงมั่วโม่ส่ายหน้าเบาๆ; “ไม่เจ็บแล้วค่ะ แม่”
“เฉาเฉา ชงน้ำผึ้งให้พี่สาวหน่อย” จ้าวฉินแก้ผ้ากันเปื้อนออก ตักขนมปังนึ่งแป้งข้าวโพดที่อุ่นไว้ใส่ตะกร้า
หนิงเฉาเฉาได้ยินก็วิ่งไปที่ห้องโถง เปิดลิ้นชัก
สองปีก่อน
จ้าวฉิน听说ผู้หญิงดื่มน้ำผึ้งดีต่อสุขภาพ จึงฝากคนซื้อน้ำผึ้งไปทั่ว
น้ำผึ้งนางพญาราคาแพงและหายาก ทุกปีครอบครัวจึงซื้อได้แค่กระปุกเล็กๆ หนึ่งกระปุก
เก็บไว้ให้หนิงมั่วโม่ดื่มน้ำผึ้งวันละแก้วโดยเฉพาะ
หนิงเฉาเฉาบางทีได้ดื่มตามบ้าง เขาหยิบช้อน ค่อยๆ ตักน้ำผึ้งหนึ่งช้อนเล็กใส่ถ้วยเซรามิก
ถ้วยเซรามิกพิมพ์ตัวอักษรใหญ่ “รับใช้ประชาชน” ถ้วยใบนี้เป็นแก้วน้ำส่วนตัวของหนิงมั่วโม่
หนิงเฉาเฉาเลียช้อนที่ยังมีน้ำผึ้งติดอยู่เล็กน้อยอย่างทะนุถนอม หยิบกระติกน้ำร้อนมารินน้ำร้อนใส่
หนิงเอ้อหลุนเดินเข้าประตูมา เห็นลูกสาวสุดที่รัก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง; “มั่วโม่ พ่อไปเมืองซื้อกิ๊บติดผมสวยๆ มาให้
พ่อเห็นสาวๆ ในเมืองหลายคนติดกัน”
หนิงมั่วโม่เดินเข้าไปเร็วๆ ยื่นน้ำผึ้งที่หนิงเฉาเฉาหยิบมาให้พ่อ; “พ่อ ระหว่างทางร้อนไหมคะ”
หนิงเอ้อหลุนหัวเราะเบาๆ วางของในมือลง; “ก็ได้อยู่ พ่อซื้อผ้าสีเหลืองสดใส
ให้แม่ตัดเสื้อผ้าให้พวกเจ้าสองคนคนละชุด”
หนิงเฉาเฉาได้ยินว่ามีเสื้อผ้าใหม่ ยิ้มจนเห็นฟัน; “พ่อ พ่อดีจังเลย”
หนิงเอ้อหลุนมองสีในแก้ว รู้ว่ามีน้ำผึ้ง อยากจะเก็บไว้ให้ลูกสาว
หนิงมั่วโม่กระพริบตามองหนิงเอ้อหลุน; “พ่อ”
“อื้ม” หนิงเอ้อหลุนไม่อยากให้ลูกสาวต้องเป็นกังวล จึงดื่มน้ำผึ้งไปอึกใหญ่
จ้าวฉินยกอาหารไปวางบนโต๊ะหินหน้าบ้าน มองทั้งสามคนแล้วเรียก; “ทานข้าวได้แล้ว”
หนิงมั่วโม่ช่วยไปครัวหยิบตะเกียบ
หนิงเอ้อหลุนเห็นลูกสาวสีหน้าดีขึ้นมาก ในใจก็ดีใจอย่างจริงใจ; “วันนี้พ่อเข้าเมือง ระหว่างทางเจอหลินสุ่ยสุ่ย เพื่อนร่วมชั้นของเจ้า
หล่อนบอกว่าเรื่องที่เจ้าพูดไว้ก่อนกลับบ้านมีความคืบหน้าแล้ว ให้เจ้ารีบไปหาเขาสักหน่อย
มั่วโม่ เรื่องอะไรหรือ?”
จ้าวฉินก็สงสัยมองลูกสาว ลูกสาวมีอะไรที่หล่อนไม่รู้?
หนิงมั่วโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนึกขึ้นได้; “เป็นเรื่องงานค่ะ แม่ พี่ชายของสุ่ยสุ่ยเป็นนักบัญชีที่โรงงานกระป๋อง มีข่าวรับคนเข้าทำงาน
น่าจะมีข่าวดีเรื่องงานแล้ว พ่อแม่ หนูทานข้าวเสร็จแล้วจะไปในเมืองหาสุ่ยสุ่ย”