จากกองงานถ่ายทอดวิชาไปยังห้องฝึกวิญญาณของชั้นปิ่งจื่อ ต้องเดินข้ามสำนักสาขาอวิ๋นลู่แทบทั้งสำนัก
ยิ่งเดินไปทางตะวันออก ผู้คนบนถนนก็ยิ่งน้อยลง ถนนปูด้วยแผ่นศิลาสีเขียวที่เคยเรียบเนียนค่อย ๆ กลายเป็นทางกรวดขรุขระ สองข้างทางจากต้นเหมยวิญญาณอวิ๋นลู่ที่ได้รับการดูแลอย่างประณีต ก็เปลี่ยนเป็นต้นซานจาภูเขาป่าที่ไม่มีใครตัดแต่ง ปล่อยให้เติบโตตามใจ
เมิ่งจางเดินนำอยู่ด้านหน้า ฝีเท้าช้าลงเรื่อย ๆ สุดท้ายก็อดหยุดไม่ได้
“ซูเยี่ยน หรือว่า...ข้าจะไปทักทายศิษย์ชั้นปิ่งจื่อก่อนดี?”
“ทักทายอะไร?”
“ให้พวกเขาเก็บกวาดห้องฝึกวิญญาณเสียหน่อย แล้วก็เก็บของ...รก ๆ พวกนั้นให้เข้าที่” เมิ่งจางกระแอมเบา ๆ “สถานการณ์ของชั้นปิ่งจื่อ เจ้าก็รู้ พวกศิษย์กลุ่มนั้นเคยชินกับความเกียจคร้านมานาน ข้ากลัวว่าพอพบเจ้าแล้ว พวกเขาจะพูดจาไม่น่าฟัง”
ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนพาซูเยี่ยนมาสู่หลุมไฟแห่งนี้ด้วยมือตนเอง เมิ่งจางจึงรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง
ซูเยี่ยนส่ายหน้า ยิ้มกล่าวว่า “ไม่ต้องหรอก หากพวกเขาอยากพูดจริง ๆ ต่อให้ไปทักทายหรือไม่ก็พูดอยู่ดี”
“อีกอย่าง...” ซูเยี่ยนมองห้องฝึกวิญญาณโดดเดี่ยวที่ตั้งอยู่เชิงเขาไม่ไกล “ข้าก็อยากเห็นกับตาว่าชั้นเรียนเต๋าใหม่ของข้ามีสภาพเป็นอย่างไร”
เมิ่งจางเห็นว่าห้ามปรามไม่สำเร็จ จึงได้แต่ถอนหายใจแล้วเดินนำต่อ
ยิ่งเข้าใกล้ เสียงต่าง ๆ ก็ยิ่งชัดเจน
เริ่มจากเสียงตะโกน
“สามแต้ม!”
“ไม่เอา ไม่เอา เจ้าออกไพ่สิ!”
“ฮ่า ๆ รอบนี้ข้าชนะชัวร์ เอาศิลาวิญญาณที่ชนะมาได้เมื่อวานลงเดิมพันให้หมด!”
พอเดินเข้าไปใกล้อีกไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงพลิกหน้าหนังสือแผ่วเบาปะปนเข้ามา ตามด้วย...เสียงกรน
ถูกต้อง เสียงกรนดังขึ้นลงต่อเนื่อง ระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับเสียงคลื่นสนที่เชิงเขา
สีหน้าเมิ่งจางพลันมืดครึ้ม “เจ้าพวกเด็กเวรนี่”
ซูเยี่ยนยกมือห้ามเขา แล้วก้าวไปถึงหน้าห้องฝึกวิญญาณก่อน
ประตูแง้มอยู่ แสงสีเหลืองอบอุ่นลอดออกมาจากช่องประตู พร้อมกลิ่นควันไฟจากเมล็ดแตงคั่วกับมันเทศเผาที่คลุ้งปนกัน
สถานที่บำเพ็ญเซียนแท้ ๆ กลับถูกพวกเขาทำให้มีบรรยากาศเหมือนโรงน้ำชา
ซูเยี่ยนยังไม่รีบผลักประตู เพียงเงยหน้าสำรวจห้องฝึกวิญญาณแห่งนี้ก่อน
ผนังแตกร่อน ชายคามีตะไคร่ขึ้น บันไดหินหน้าประตูบิ่นไปมุมหนึ่ง แม้แต่ป้ายไม้ที่แขวนไว้เขียนว่า “ห้องฝึกวิญญาณชั้นปิ่งจื่อ” ก็ยังเอียงไปสามชุ่น ราวกับมีคนตอกติดไว้ลวก ๆ
บนผนังหยกขาวใต้ป้ายยังมีภาพเขียนขีดเขี่ยเต็มไปหมด
“บำเพ็ญไปก็เท่านั้น นอนแผ่ดีกว่า”
“รากวิญญาณแย่ไม่ใช่ความผิดข้า ความพยายามต่างหากที่ผิด”
“วันนี้นอนแผ่ พรุ่งนี้...ค่อยนอนแผ่ต่อ”
ลายมือเบี้ยวไปเบี้ยวมา ทั้งยังวาดรูปคนน้อยอ้าปากหาว นอนแผ่แขนขาอยู่กับพื้นได้เหมือนจริง
เมิ่งจางมองตามสายตาเขา พอเห็นเข้าก็แทบหน้ามืด ยกมือขึ้นจะเช็ด “เสียมารยาทสิ้นดี! เสียมารยาทสิ้นดี! กลับไปข้าจะให้คนมาขัดกำแพงนี้ทิ้ง”
“อย่าขัดเลย”
“หืม?” เมิ่งจางนึกว่าตนฟังผิด
ซูเยี่ยนยิ้ม “เก็บไว้เถอะ ดีทีเดียว”
อย่างน้อยก็จริงใจกว่าผนังหยกของชั้นเจี่ยจื่อที่สะอาดเรียบร้อย เขียนไว้ว่า “ยอดอัจฉริยะพึงเข้มแข็งด้วยตนเอง” มากนัก
ศิษย์ชั้นเจี่ยจื่อต่อหน้าเขาต่างเรียก “อาจารย์ซู” อย่างนอบน้อมลับหลังกลับยังคงคดโกงและเกียจคร้าน ส่วนศิษย์ชั้นปิ่งจื่อกลุ่มนี้ แม้แต่จะเสแสร้งยังขี้เกียจทำ เขียนตัวโต ๆ บนกำแพงตรง ๆ ว่า “ข้าไม่อยากบำเพ็ญ”
ล้มเหลวไม่เอาไหนเหมือนกัน แต่พวกหนึ่งเสแสร้ง อีกพวกหนึ่งเปิดเผยตรงไปตรงมา
เขาชอบอย่างหลังมากกว่า
“เอี๊ยด”
ซูเยี่ยนยื่นมือผลักประตู
ภายในห้องที่เดิมส่งเสียงอึกทึก พลันเงียบไปชั่วครึ่งลมหายใจ
ถัดมา ราวกับมีคนสาดน้ำใส่กระทะน้ำมันเดือด ภายในห้องก็ระเบิดเสียง “โครม” ขึ้นมา
“บัดซบ! มีคน!”
“ใครน่ะ ใครกัน?”
โต๊ะเล่นไพ่อลหม่านเป็นกลุ่มแรก หลายคนรีบร้อนยัดไพ่ใส่แขนเสื้อ ทำเปลือกเมล็ดแตงบนโต๊ะคว่ำกระจาย กลิ้งกราวไปทั่วพื้น ส่วนที่นั่งริมหน้าต่าง เด็กสาวคนหนึ่งกอดนิยายชาวบ้านไว้ ไม่แม้แต่จะเงยหน้า รีบยัดหนังสือลงใต้โต๊ะแล้วหยิบถ้วยชาขึ้นมาทำทีละเลียดดื่ม ทว่าดวงตากลับเหลือบมองทางประตูไม่หยุด ส่วนเตียงเล็กตรงมุมห้อง ศิษย์ร่างอ้วนกำลังหลับสนิท เสียงกรนสะดุดไปครึ่งลมหายใจเมื่อถูกเสียงดังรบกวน เขาพลิกตัว กอดผ้าห่มแน่นแล้วหลับต่อ น้ำลายไหลนองหมอนเป็นแอ่ง
ทุกคนในห้องหันมองทางประตูพร้อมกัน
เมื่อเห็นว่าคนที่ยืนอยู่ตรงประตูเป็นคนแปลกหน้า ความตึงเครียดภายในห้องก็สลายไปทันที
“นั่นใครน่ะ?”
“ไม่รู้สิ สวมชุดของอาจารย์ถ่ายทอดวิชา...”
“ชั้นเรามีอาจารย์ถ่ายทอดวิชาคนใหม่ด้วยหรือ? แปลกจริง”
เมิ่งจางเดินหน้าดำเข้ามาในห้อง โคจรพลังวิญญาณแล้วกล่าวเสียงขรึม
“เงียบ!”
“ท่านนี้คืออาจารย์ซูเยี่ยน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจะเป็นอาจารย์ผู้ดูแลชั้นเรียนเซียนของชั้นปิ่งจื่อ! มารยาทของพวกเจ้าอยู่ที่ใด?”
ภายในห้องเงียบลงอีกครั้ง
จากนั้นไม่รู้ว่าใครกลั้นไม่อยู่ก่อน หลุดหัวเราะพรืดออกมา แล้วเสียงหัวเราะประปรายก็ดังตามกันมา
“อาจารย์ผู้ดูแลชั้นเรียนเซียนหรือ? ชั้นปิ่งจื่อของเรามีอาจารย์ผู้ดูแลด้วยหรือเนี่ย?”
“แปลกจริง ๆ สำนักสาขายังจำชั้นเราได้ด้วย”
“ชู่ เบาเสียงหน่อย ข้างเขายังมีผู้ดูแลเมิ่งยืนอยู่ด้วย”
ปากบอกให้เบา แต่คนทั้งห้องได้ยินชัดเจนทุกคำ
เมิ่งจางโกรธจนขมับเต้นตุบ ๆ แต่ซูเยี่ยนทำราวกับไม่ได้ยิน เดินไปข้างหน้าเองแล้วกวาดตามองห้องฝึกวิญญาณรอบหนึ่ง
คนไม่น้อยทีเดียว นั่งกระจัดกระจายกันอยู่ยี่สิบสามสิบคน ท่านั่งเอียงกระเท่เร่ บ้างนั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้ บ้างนั่งยอง ๆ บนม้านั่งยาว บ้างพิงกำแพงแทะเมล็ดแตง
ไม่มีใครลุกขึ้นคารวะสักคน
“ในเมื่อทุกคนอยู่กันพร้อมหน้าแล้ว” ซูเยี่ยนหยิบสมุดรายชื่อบนโต๊ะขึ้นมา “ข้าจะทำความรู้จักพวกเจ้าก่อน”
“ข้าจะขานชื่อ ใครถูกเรียกก็ขานรับสักคำ”
เขาเปิดสมุดรายชื่อ ไม่รอให้ใครตอบรับก็เริ่มอ่านทันที
“จางหย่วน”
“มาแล้ว” ศิษย์ที่เล่นไพ่อยู่ตรงมุมห้องขานรับส่ง ๆ ทั้งที่ตัวยังฟุบอยู่บนโต๊ะ
“หลี่ชู”
“อืม” เด็กสาวที่กอดนิยายไว้ไม่เงยหน้าขึ้น
“หวังต้าซาน”
“...” เสียงกรนบนเตียงตรงมุมห้องยังคงดังสนั่น
เขาขานชื่อไปทีละคน เสียงขานรับก็ยิ่งเกียจคร้านขึ้นเรื่อย ๆ จนช่วงหลังเหลือเพียงเสียง “อืม” “อา” “อยู่นี่” ประปราย บางคนถึงกับขี้เกียจลืมตาขึ้น ราวกับการขานชื่อมารบกวนเวลานอนอาบแดดของพวกเขา
พอถึงชื่อที่เจ็ด จู่ ๆ ก็ไม่มีใครขานรับ
ซูเยี่ยนเงยหน้าขึ้น
เห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีนั่งอยู่กลางแถวหน้าอย่างผึ่งผาย ขาข้างหนึ่งเหยียบอยู่บนม้านั่ง มือเล่นศิลาวิญญาณเม็ดหนึ่ง พลางมองเขาด้วยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
ศิษย์หลายคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็กอดอกตามกันทีละคน
เสียงหัวเราะเกียจคร้านในห้องพลันเงียบหาย แทนที่ด้วยความสงบนิ่งอย่างรู้กันโดยไม่ต้องเอ่ย
ทุกคนหันมามอง
บางคนรอดูเรื่องสนุก บางคนรอชมละคร แม้แต่เจ้าคนอ้วนที่หลับอยู่ตรงมุมห้องก็ยังแอบลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง
ซูเยี่ยนปิดสมุดรายชื่อ “เจ้าชื่ออะไร?”
เด็กหนุ่มตบศิลาวิญญาณลงบนโต๊ะแล้วยิ้ม
“ไม่จำเป็นต้องบอกชื่อหรอก อย่างไรท่านอาจารย์ผู้ดูแลชั้นเรียนเซียนก็คงอยู่ได้ไม่กี่วัน”
เขาลุกขึ้นยืน สูงกว่าซูเยี่ยนครึ่งศีรษะ มองลงมาอย่างหยิ่งผยองแล้วกล่าวชัดถ้อยชัดคำ
“อาจารย์ซูใช่ไหม? ข้าขอพูดแทนคนทั้งชั้นปิ่งจื่อจากใจจริงสักคำ”
“ชั้นปิ่งจื่อของเราไม่ต้องการอาจารย์ผู้ดูแลชั้นเรียนเซียน”
“ยิ่งไม่ต้องการคนธรรมดาคนหนึ่ง”
สิ้นเสียง ภายในห้องพลันเงียบสนิท
โทสะของเมิ่งจางพุ่งขึ้นมาทันที เขาสะบัดแขนเสื้อเตรียมจะลงมือ “บังอาจ! เจ้าเป็นศิษย์ กล้าพูดกับอาจารย์เช่นนี้ได้อย่างไร?”
“ผู้ดูแลเมิ่ง”
ซูเยี่ยนห้ามเขาไว้
จากนั้น ท่ามกลางสายตาหลายสิบคู่ในห้อง ซูเยี่ยนก็ยิ้มออกมา
ไม่ใช่ยิ้มเย็นชา ไม่ใช่ยิ้มทั้งที่โกรธจัด แต่เป็นรอยยิ้มจริงใจจนหางตาและหว่างคิ้วผ่อนคลาย
“ดีทีเดียว”
เขาวางสมุดรายชื่อบนโต๊ะอย่างลวก ๆ น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับกำลังวิจารณ์สภาพอากาศวันนี้
“อย่างน้อยก็จริงใจกว่าชั้นเจี่ยจื่อ”
“?”
ศิษย์ทั้งห้องต่างชะงักงัน
บทไม่ใช่แบบนี้นี่นา
พวกเขาซักซ้อมคำพูดกันไว้แล้ว ช่วงเดือนนี้เรื่องเปลี่ยนอาจารย์ประจำชั้นเรียนเต๋าแพร่สะพัดไปทั่ว ทุกคนรู้ว่าชั้นปิ่งจื่อเป็นหลุมโคลนที่เลวร้ายที่สุดในสำนักสาขา คนที่มาที่นี่ไม่ใช่พวกมาผลาญเวลา ก็เป็นพวกถูกกีดกัน การโดนลบหลู่ต่อหน้าและถูกชี้หน้าด่าถือเป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว
ถึงกับมีคนเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกลงโทษหรือไล่ออกไป
แต่ผลกลับกลายเป็นว่า อาจารย์ผู้ดูแลชั้นเรียนเซียนคนใหม่นี้ไม่โกรธ ไม่ขุ่นเคือง ไม่วางท่า กลับพูดแค่ว่า “ดีทีเดียว” อย่างนั้นหรือ?
จริงใจ?
คำตอบแบบนี้มันอะไรกัน?
เจ้าตัวแสบขมวดคิ้ว มองซูเยี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับอยากหาเค้าลางของการเสแสร้งจากใบหน้าเขา
แต่จ้องมองอยู่นานก็ไม่เห็นอะไร
บนใบหน้านั้นมีเพียงรอยยิ้ม เป็นรอยยิ้มเปิดเผยจนพวกเขายิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ
“ชิ ทำเป็นลึกลับ” เจ้าตัวแสบนั่งลงก้นกระแทกเก้าอี้ แต่ปากยังไม่ยอมอ่อนข้อ “อาจารย์ซู ข้าขอพูดไว้ก่อน พวกเราเหล่าศิษย์รากวิญญาณห่วยแตก ไม่อยากบำเพ็ญ อยากนอนแผ่เฉย ๆ หากท่านคิดจะเอาวิธีของชั้นเจี่ยจื่อมาจัดการพวกเรา ก็ประหยัดแรงไว้เสียแต่เนิ่น ๆ เถอะ”
“ใช่ ๆ กฎข้อแรกของชั้นเรา นอนแผ่”
“ข้อสองก็ยังนอนแผ่”
“อาจารย์ ท่านนั่งดื่มชาสักถ้วยก่อนไหม? ชานี่ต้าซานแอบเอามาจากโรงครัว...แค่ก เอามาน่ะ หอมมาก”
บรรยากาศในห้องผ่อนคลายลง ทุกคนพูดจาเจื้อยแจ้ว หัวเราะยิ้มแย้ม
ซูเยี่ยนไม่โกรธ ยืนอยู่หน้าห้องแล้วค่อย ๆ กวาดตามองไปทั่วห้องฝึกวิญญาณ
พวกเล่นไพ่ แทะเมล็ดแตง อ่านนิยาย นอนหลับ และเขียนว่า “บำเพ็ญไปก็เท่านั้น นอนแผ่ดีกว่า” บนผนังหยก
ไม่มีใครบำเพ็ญ
และไม่มีใครคิดว่านั่นผิดปกติ
เขาลอบทอดถอนใจในใจ: มิน่าเล่าถึงไม่มีอาจารย์ถ่ายทอดวิชาคนไหนยอมรับชั้นเรียนนี้ ในสายตาของทุกคนในสำนักสาขา ที่นี่ก็เป็นเพียงกองขยะ
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อมองดูศิษย์กลุ่มนี้ที่ยอมแพ้แล้วปล่อยตัวตามยถากรรม ซูเยี่ยนกลับไม่รู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ในใจกลับพลุ่งขึ้นเป็นความอบอุ่นที่ยากจะบรรยาย
ศิษย์ชั้นเจี่ยจื่อถูกตระกูล ถูกสหายร่วมวิถี และคำว่า “ยอดอัจฉริยะ” ยกขึ้นไปค้างอยู่กลางอากาศ จึงเสแสร้งและหยิ่งผยอง
ส่วนคนกลุ่มนี้ถูกคำว่า “รากวิญญาณแย่” เหยียบจมลงในโคลน จึงเลือกแม้แต่จะไม่ดิ้นรน
น่าเสียดายเหมือนกัน แต่จริงใจต่างกัน
ขณะที่ความคิดของซูเยี่ยนกำลังหมุนวน ม่านแสงสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างไร้สุ้มเสียง เสียงกลไกเย็นเยียบดังขึ้นในห้วงจิต—
【ติ๊ง—】
【ตรวจพบว่าเจ้าของระบบมาถึงชั้นเรียนเต๋าใหม่: ชั้นปิ่งจื่อ】
【การตรวจสอบพรสวรรค์ของศิษย์ทุกคนในชั้นปิ่งจื่อพร้อมแล้ว ต้องการสแกนหรือไม่?】