ไป๋เหยาและเฉินจี้นัดเจอกันที่โรงอาหารตอนพักกลางวัน เธอกลับมาที่ห้องเรียน ลู่เสี่ยวหรันชำเลืองมองรอบ ๆ แล้วกระซิบกับไป๋เหยาเบา ๆ: "เหยาเหยา ฉันเห็นจ้าวหย่วนไม่ยอมรับแฟนที่เธอหามาเลยนะ"
ไป๋เหยาถาม: "จ้าวหย่วนเป็นใคร"
ลู่เสี่ยวหรันเงียบไปครู่หนึ่ง "ก็เด็กหนุ่มที่อยากเลี้ยงข้าวเธอเมื่อกี้ไง"
ไป๋เหยามองไปตามทางที่บอก ในห้องเรียนมีเด็กหนุ่มหลายคนยืนเกาะกลุ่มกัน ราวกับกำลังปรึกษาเรื่องบางอย่าง
เธอกอดอก คิ้วขมวดครุ่นคิด
ช่วงพักกลางวัน ไป๋เหยาจูงเฉินจี้ไปนั่งในห้องสมุด ติวหนังสือให้เขา พูดตามตรงโดยไม่เกินจริงเลยว่า การเรียนของเฉินจี้นั้นย่ำแย่ ถึงขั้นที่ว่าไป๋เหยาไม่เบื่อที่จะติวให้เขาอยู่เดือนกว่า ๆ ตอนนี้เขาถึงได้ดีขึ้นมาบ้าง
แรก ๆ เฉินจี้กระทั่งจับปากกาก็ยังไม่ถูกวิธี ไม่รู้เลยว่าการศึกษาภาคบังคับเก้าปีก่อนหน้านี้ของเขาเป็นมายังไง
เห็นเด็กหนุ่มเขียนไปเขียนมา หลังก็งุ้มลงเรื่อย ๆ หัวก็ต่ำลงทุกที แทบอยากให้ตาติดกระดาษ ไป๋เหยาก็เอามือหนึ่งตบหลังเขา อีกมือหนึ่งเชยคางเขาให้กลับมานั่งตัวตรง
ไป๋เหยาเบา ๆ พูด: "เวลาคัดหนังสือต้องนั่งตัวตรง ไม่อย่างนั้นไม่ดีต่อสายตานะ"
เฉินจี้ตอบว่าง่าย: "อ้อ"
ไป๋เหยามองตัวอักษรบนสมุดคัดของเขาที่เบี้ยวไปเบี้ยวมา ไม่อาจฝืนใจพูดว่าดีได้จริง ๆ เธอจับมือเขา แล้วพาเขาเขียนไปช้า ๆ ทีละเส้นตามรอยในสมุดคัด
เธอยังให้กำลังใจเขาอีกว่า "ตอนเขียนเธอสนใจลำดับเส้นหน่อยนะ เขียนให้ชัดทั้งเส้นตั้งเส้นนอน ค่อย ๆ เขียน ไม่ต้องรีบ จะได้เขียนสวยขึ้น"
เฉินจี้ก็ได้แต่ "อ้อ" อีกครั้ง แต่สายตาของเขาไม่ได้อยู่ที่สมุดคัด แต่อยู่ที่มือของไป๋เหยาที่จับมือเขาอยู่ มือเธอขาวนุ่มนิ่ม ช่างงดงามเหลือเกิน ลูบแล้วก็รู้สึกดีจริง ๆ
ถ้าพกติดตัวไว้ตลอดก็คงดี
จิตใจของเฉินจี้ค่อย ๆ ล่องลอย ใจเตลิดมากขึ้น ความปรารถนาในแววตาก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ
วินาทีต่อมา มือสองข้างนี้ก็ประคองใบหน้าเขา ทำให้เขามองมาที่ใบหน้าเรียบเฉยของหญิงสาว
ไป๋เหยาทำหน้าขรึม "เฉินจี้ เธอไม่ตั้งใจ"
เฉินจี้ทำหน้างงบริสุทธิ์ "เหยาเหยา ฉันตั้งใจเรียนมากเลยนะ"
ไป๋เหยาใช้มือนวดใบหน้าเขาอย่างแรง ขยำหน้าเขาให้ดูตลก แล้วทำท่าดุเหมือนยักษ์ร้าย: "ตั้งใจไม่ได้ แต่งเรื่องไม่ได้นะ เธอคิดจะอู้ทั้งวันได้ยังไง ถึงตอนนั้นถ้าเราเซ็นชื่อในใบทะเบียนสมรส แต่ลายเซ็นเธอเห่ยชะมัด ไม่อาจเอามาอวดใครได้ ทำไงดีเล่า"
เฉินจี้พูดไม่ค่อยชัด: "ทะเบียนสมรส?"
"ใช่แล้ว ต่อไปเราต้องแต่งงานกันแน่ ๆ แล้วในทะเบียนบ้านเรา เธอก็จะเป็นของฉันคนเดียว ส่วนฉันก็เป็นของเธอคนเดียว"
ยังไงก็ช่างก่อนว่าจะมีวันนั้นไหม ไป๋เหยาชำนาญเรื่องวาดวิมานในอากาศนัก ราวกับผู้ชายเสเพลพูดกับเด็กสาวว่าพอมีกิจการมั่นคงแล้วจะแต่งงานไม่มีผิด
เฉินจี้ตาเป็นประกาย "เธอเป็นของฉันคนเดียวแล้ว อย่างนั้นฉันก็กินเธอได้แล้วสินะ"
ไป๋เหยาเอามือปิดหน้าเขินอาย "พวกนายนี่คิดแต่เรื่องสกปรกแบบนี้ทั้งหัวจริง ๆ!"
เฉินจี้ก้มตัวมองหน้าไป๋เหยา เหมือนสุนัขตัวใหญ่จ้องเธอตาแป๋ว หูกับหางที่ดูเหมือนมีก็ชูขึ้นด้วยราวกับมีจริง "เหยาเหยา เมื่อไรเราจะแต่งงานกัน"
ไป๋เหยาลูบ "หัวหมาปลอม" ของเขา "อย่างน้อยก็ต้องรอเรียนจบก่อนแหละ"
ริมฝีปากของเฉินจี้เม้มเป็นเส้นตรง เห็นชัดว่าเขาคิดว่านานเกินไป เขาไม่พอใจ
ไป๋เหยาจิ้มนิ้วลงที่แก้มเขา "เอาล่ะ อย่าทำหน้าง้ำไปเลย เวลามันผ่านไปเร็วมากนะ ใช่ไหมจ๊ะ"
เฉินจี้คิดครู่หนึ่ง แล้วเอาหัวซบแขนไป๋เหยาหมอบบนโต๊ะ กระพริบตางุน ๆ แล้วพูดว่า "ตั้งแต่รู้จักกับเหยาเหยา เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเหมือนผ่านไปในพริบตา ทั้งที่ก่อนหน้านี้เวลามันผ่านไปช้ามาก กลางวันก็ยาว กลางคืนก็ยาว ไม่สนุกเลย"
"แล้วตอนนี้สนุกไหม?"
เขายิ้มแล้วพยักหน้า "สนุก"
ราวกับเด็กน้อยไร้เดียงสาจริง ๆ
ไป๋เหยาก็ยิ้มด้วย นิ้วของเธอลูบไล้ผมสั้นสีดำของเขาเบา ๆ อย่างนุ่มนวล เฉินจี้หรี่ตาลงอย่างสบาย มืออีกข้างของเขาจับมือเธอมาแนบกับหน้าตัวเอง แล้วถูเบา ๆ
เขาชอบสัมผัสทางกายแบบนี้ การที่แค่ใช้ผิวหนังก็รู้สึกถึงอีกฝ่ายได้เช่นนี้ ทำให้เขาสบายใจและรู้สึกน่าสนใจ
แต่ไม่นานเขาก็คิดถึงอีกปัญหาหนึ่ง
ถ้ามือคู่นี้หลุดจากเจ้าของของมัน แล้วเธอจะยังลูบไล้เขาแบบนี้ได้อีกไหม
เฉินจี้รู้สึกงุนงงและสับสนวูบหนึ่ง
บรรณารักษ์ส่งสายตาปราม ๆ มาแล้วหลายครั้ง ในโรงเรียนนี้มีแต่ลูกหลานตระกูลร่ำรวยที่ไร้กฎหมาย บรรณารักษ์ไม่ได้ไม่อยากจัดการ แค่กลัวเหนื่อยเปล่าไม่เป็นประโยชน์
ไป๋เหยาลดเสียงต่ำ "เฉินจี้ ช่วงนี้อย่าไปไหนคนเดียว"
เฉินจี้เงยหน้าขึ้นด้วยท่าทางไม่เข้าใจ "เหยาเหยา มีใครจะมารังแกฉันเหรอ"
เขารู้ ทุกครั้งที่เธอพูดแบบนี้ หมายความว่ามีคนคอยจะรังแกเขาลับหลัง
ไป๋เหยาลูบหน้าเขา "ฉันจะจัดการเอง"
พอถึงพลบค่ำ เลิกเรียนวิชาช่วงกลางวัน คนส่วนใหญ่แทบจะรีบออกจากห้องเรียนตอนหมดคาบทันที เลือกกลับหอไปนอนแผ่
จ้าวหย่วนถูกดักขวาง
ไป๋เหยายิ้ม "คุณหนูจ้าวหย่วนจ๊ะ"
จ้าวหย่วนทั้งดีใจทั้งตกใจ พูดตะกุกตะกัก "ไป๋...ไป๋เหยา...เธอมีอะไรกับฉันเหรอ"
ไป๋เหยายิ้ม "ได้ยินว่าเธอนัดคนเอาไว้ คืนนี้จะไปในหอพัก เล่นกับแฟนฉันหน่อยน่ะ"
สีหน้าของจ้าวหย่วนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ไป๋เหยาก็แค่ใช้เงินนิดหน่อย ก็ทำให้เพื่อนกาก ๆ ของจ้าวหย่วนรับสารภาพหมดเปลือกแถมใน เพื่อนฉาบฉวยพวกนั้นของจ้าวหย่วน ยังมีแฟนของเพื่อนสาวจอมปลอมของไป๋เหยาอยู่ด้วย พวกเขาไม่รังเกียจจะขายบุญคุณให้ไป๋เหยาสักครั้ง
คนเรามักหลบภัยเข้าหาผลประโยชน์อยู่แล้วนี่นา
ไป๋เหยาพูดด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร "ที่จริงพวกเธอก็รู้ ฉันเป็นคนอารมณ์ดีกับเขามาก พวกเราล้วนเพื่อนร่วมห้อง ยังคลุกคลีอยู่ในแวดวงเดียวกัน เรียนจบแล้วอาจจะยังติดต่อกัน มีเพื่อนเพิ่มก็ยังดีกว่ามีศัตรู ว่าไหม"
จ้าวหย่วนกัดฟัน "เขาไม่คู่ควรกับเธอ"
"สิ่งที่เธออยากพูดคือ ฐานะทางบ้านเขาคู่ควรกับฉันไม่พอใช่ไหมล่ะ" ไป๋เหยายิ้มจนหางตาตวัดขึ้น "หรือพูดอีกอย่างว่า ฐานะทางบ้านของเธอคู่ควรกับฉันแล้วงั้นเหรอ"
สีหน้าจ้าวหย่วนย่ำแย่ยิ่ง
ตระกูลไป๋เป็นธุรกิจชั้นนำ ไป๋เหยาถึงได้ใช้ชีวิตในโรงเรียนเหมือนราชินีผู้สูงส่ง ทุกคนประจบประแจงเธอ ไม่สนว่าแท้จริงหรือเสแสร้ง ยังไงภายนอกก็เป็นเช่นนั้น
ไป๋เหยาก็คือชิ้นเนื้อไขมัน ใคร ๆ ก็อยากงับสักคำเพื่อประโยชน์
ในโรงเรียนแห่งนี้ การศึกษาที่ทุกคนได้รับก็คือ ถ้าไม่อาจเป็นผู้แข็งแกร่งสุดในผืนป่า ก็ต้องคิดการใหญ่ครอบครองผู้แข็งแกร่งสุดแต่เพียงผู้เดียว
ถ้าจะบอกว่าจ้าวหย่วนชอบไป๋เหยาจริง ๆ ที่ตัวตนของเธอ คำพูดเทือกนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่เชื่อ
ไป๋เหยาภายนอกดูเป็นแจกันแสนสวย แต่ในเรื่องทำนองนี้ เธอไม่ได้ใสซื่อถึงเพียงนั้น
จ้าวหย่วนรู้ตัวว่ากำลังถูกตักเตือน เขากดความไม่ยอมในแววตาลงไว้ กลับหัวเราะอีกครั้ง เขายื่นมือขวาออกมา แล้วพูดเป็นมิตร: "ไป๋เหยา พวกเรายังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันอยู่ใช่ไหม"
ไป๋เหยามองมือเขา แต่ไม่ได้ยื่นมือไปจับ เพียงแค่ยิ้มออกมา "แน่นอน พวกเรายังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน"
ไป๋เหยาเดินออกจากห้องเรียน ลู่เสี่ยวหรันกำลังรอเธอ
ลู่เสี่ยวหรันพูดว่า "เหยาเหยา เธอยังจำนังแพศยาห้องข้าง ๆ ได้ไหม ฉันได้ยินจากเพื่อนสนิทว่านางไปนินทาเธอข้างนอกนะ! นางบอกว่าหน้าเธอทำมา แล้วยังบอกว่าเธออยากยั่วแฟนนางด้วย!"
ลู่เสี่ยวหรันปิดปาก "โอ้ พระเจ้า นังนั่นกล้าพูดจริง ๆ นะ!"
ไป๋เหยา "จ๊ะ" หนึ่งที "หน้าสวยยังกะฉันนี่ แม้แต่หมอศัลยกรรมยังทำได้ไม่ประณีตเท่าหรอก นังนั่นชื่ออะไรนะ เอาไว้เราไปเอาคืนสักวัน"
เสียงของเด็กสาวยิ่งไกลออกไป แม้แต่เงาหลังก็มองไม่เห็น
จ้าวหย่วนขบฟันกรอด ๆ เฉินจี้สู้เขาไม่ได้ทุกอย่าง แต่ไป๋เหยากลับเลือกเฉินจี้ แถมยังมาเตือนเขาเพราะเฉินจี้ด้วย เรื่องนี้จะให้เขากล้ำกลืนลงคอได้ยังไง
แต่ช่วงนี้จ้าวหย่วนก็ไม่กล้าลงมือทำอะไรจริง ๆ ถ้าเฉินจี้เกิดเรื่องอะไรขึ้น ไป๋เหยาต้องมาโทษเขาแน่
จ้าวหย่วนบอกตัวเองว่าภายหลังยังมีโอกาส เขาจะเหยียบเฉินจี้ไว้ใต้ฝ่าเท้า แล้วให้ไป๋เหยาผู้หยิ่งผยองมาแกว่งเว้าวอนอยู่ใต้กายเขาอย่างว่าง่าย คืนนั้นเขาแย่ถึงขีดสุด ไม่ได้ไปเรียนตอนค่ำ เอาแต่อยู่หอเล่นเกม
หลังจากจบเกมหนึ่ง เขาก็ลาง ๆ ได้ยินเสียงน้ำไหลในห้องน้ำ
คงก๊อกน้ำลืมปิดไว้ เขาหงุดหงิดเดินเข้าห้องน้ำ เป็นจริงดังนั้น น้ำในอ่างล้นออกมาเต็ม
พอจ้าวหย่วนวางมือแตะบนก๊อกน้ำ ทันใดนั้นในอ่างก็มีปอยผมเส้นหนึ่งทะลักออกมาพันแขนเขา เขาตะโกนอย่างตกใจ ขณะเดียวกันประตูห้องน้ำก็ปิดลง "เพี้ยะ" หนึ่ง เสียง ไฟดับ
มีเสียงหัวเราะของหญิงสาวดังขึ้นอย่างเยือกเย็น ก้องกังวานในพื้นที่แคบ ประหนึ่งอยู่ทุกซอกมุม
จ้าวหย่วนดิ้นไม่หลุดจากปอยผมที่พันแขนอยู่ เขาตะโกนลั่น "ปล่อยฉัน! ปล่อย!"
ท่ามกลางแสงสลัว บนกระจกค่อย ๆ ปรากฏเงาของหญิงคนหนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง
เธอค่อย ๆ ลอยเข้ามาจากไกลถึงใกล้ ทั้งตัวหยดน้ำ ผมดำเปียกชื้นปิดบังทั้งใบหน้า น่ากลัวเยือกเย็น
จ้าวหย่วนร้อง: "ผี!"
เขาล้มครืนลงกับพื้น คลานไปทางประตูอย่างอนาถ แต่ประตูนี่กลับเปิดไม่ออกตายซักที ตัวเขาสั่นสะท้าน ความเย็นยะเยียบจากข้างหลังยิ่งทวีมากขึ้น
หยาดน้ำหยดหนึ่งหยดลงบนหน้าเขา
เขาเงยหน้าขึ้นช้า ๆ แรกเห็นก็คือผมเปียกสีดำห้อยย้อยลงมา มองขึ้นไปอีก ก็สบกับใบหน้าอันซีดสยองและบิดเบี้ยวหนึ่ง
ผีสาวห้อยหัวลงมาจากเพดานที่เต็มไปด้วยผมดำทึบ ปากแดง ๆ ค่อย ๆ แสยะขึ้น มุมปากเกือบฉีกถึงใบหู ใบหน้าที่ผิดจากความรู้ของมนุษย์ทำให้ความกลัวในใจเดือดพล่านถึงขีดสุดในขณะนี้
จ้าวหย่วนแหกปากร้องลั่นอย่างควบคุมไม่ได้ รีบถอยหลังไป เส้นผมสีดำพันรอบแขนขาเขา เขาล้มไปข้างหน้า ถูกทั้งตัวติดพื้นลากไปข้างหลัง
"ปล่อยฉัน ขอร้องล่ะปล่อยฉันที!"
เสียงผีสาวหัวเราะคิกคัก ราวกับกำลังเล่นเกมสนุกสนาน
ทันใดนั้นในสายตาของจ้าวหย่วนก็ปรากฏเงาร่างหนึ่ง เขาร้องขอความช่วยเหลือ "ช่วยฉันด้วย! เธอจะเอาอะไรฉันก็ให้หมด! บ้านฉันรวยมาก ช่วยฉันด้วย!"
แต่เงานั่นกลับไม่ขยับ
จ้าวหย่วนค่อย ๆ มองเงาร่างนั้นชัด ตาเขาเบิกกว้าง ร้องอย่างเหลือเชื่อ: "เฉินจี้!!!"
เด็กหนุ่มทาบแสงจันทร์นั่งอยู่บนขอบหน้าต่างเหมือนแมวตัวหนึ่ง ดวงตาสีดำทะมึนประหลาดและน่าขนลุก เขามองคนบนพื้นที่ถูกค่อย ๆ ลากไปอย่างเงียบ ๆ มือหนึ่งเท้าคาง แล้วค่อย ๆ แสยะปากยิ้ม
เขาชี้ไปที่มีอขวาของเด็กหนุ่ม แล้วยิ้มเจิดจ้า "กินมือข้างนี้ของเขาก่อนเลยนะ"
ในแสงสลัว เสียงแยกเนื้อหลุดจากกระดูกดังแทรกเสียงร้องโหยหวนของเด็กหนุ่ม ทำลายความเงียบสงบ เสียง "ติ๋ง ๆ ติ๋ง" ของน้ำผสมกับเสียงหยดเลือด
ในค่ำคืนนี้ บรรเลงซึ่งบทเพลงอันลี้ลับ