คดีเกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน
คืนหนึ่งดึกสงัด โรงพักได้รับแจ้งความ สามีภรรยาคู่หนึ่งติดต่อลูกสาวคนโตไม่ได้หลังจากเธอออกจากบ้าน
อายุเพิ่งสิบห้าปี
เป็นวัยรุ่นกำดัด ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ
ตำรวจในตอนแรกคิดว่าเด็กทะเลาะกับคนในครอบครัวแล้วหนีออกจากบ้าน
แต่แม่ยืนยันหนักแน่นว่า “เป็นไปไม่ได้! เสี่ยวซูของฉันเชื่อฟังที่สุด! เข้าใจอะไรง่ายที่สุด! เธอไม่มีทางหนีออกจากบ้าน! ต้องเกิดเรื่องกับเธอแน่ ๆ!”
พ่อของเด็กก็บอกว่าลูกไม่เคยทำให้ต้องเป็นห่วง ไม่มีทางที่ดึกป่านนี้แล้วยังไม่กลับบ้าน
ตำรวจจึงเปิดกล้องวงจรปิด สืบสวนสอบสวน
พบว่าเฝิงเสี่ยวซูหลังจากพ่อออกจากบ้านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็นั่งรถเมล์ไปชานเมือง และหายไปจากกล้องอย่างรวดเร็ว
ตำรวจส่งกำลังและสุนัขตำรวจ ค้นหาทั้งวันทั้งคืน
สุดท้ายพบศพของเฝิงเสี่ยวซูในสระน้ำแห่งหนึ่ง
ถังชงพลิกดูรายงานของเจ้าหน้าที่นิติเวช ยืนยันว่าเฝิงเสี่ยวซูเสียชีวิตจากการจมน้ำ ไม่มีบาดแผลร้ายแรงอื่น
ในที่เกิดเหตุก็ไม่พบร่องรอยของบุคคลที่สอง
สรุปว่าผู้ตายฆ่าตัวตาย
ญาติผู้ตายไม่ยอมรับ เด็กสาวอายุเพิ่งสิบห้าปี วัยกำลังเบ่งบาน จู่ ๆ จะหนีออกจากบ้านมากระโดดน้ำตายที่สระน้ำชานเมืองได้อย่างไร
ทั้งหนาว ทั้งทรมาน
ถังชงพลิกดูบันทึกโดยละเอียดไปพลางถามไปพลางว่า “นอกจากคนในครอบครัวของเธอแล้ว ญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงรอบข้างประเมินผู้เสียหายว่าอย่างไร”
จางเยว่หลินระหว่างรอ ค่อนข้างง่วง
แต่กลัวว่าการสูบบุหรี่จะทำให้ถังชงไม่พอใจ ก็ดื่มน้ำชาที่สั่งมาหมดกาแล้วเติมน้ำใหม่