เซอลีนขับรถไปพลางถามความเห็นของถังชงเกี่ยวกับคดีไปพลาง
“ฉันไม่ได้สงสัยที่ปรึกษาถังนะคะ แค่อยากฟังมุมมองของคุณว่ามีอะไรที่ค้นพบใหม่ ๆ บ้างไหม”
สำนวนคดีค่อนข้างละเอียด
สามวันก่อน ใต้สะพานแห่งหนึ่งในบรู๊คลิน มีคนโทรแจ้งตำรวจว่าพบถุงขยะส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง
ตำรวจมาถึงก็เปิดออก พบศพชายไร้ศีรษะ
เปลือยกายทั้งตัว ไม่มีเอกสารใด ๆ ที่ยืนยันตัวตน
“ศพไม่เพียงขาดศีรษะ ลายนิ้วมือสิบนิ้วก็ถูกทำลายด้วย เจตนาชัดเจนมากที่จะปกปิดตัวตนผู้ตาย ป้องกันไม่ให้สืบสาวไปถึงฆาตกร”
เซอลีนพยักหน้า “คนในโรงพักก็เดากันแบบนี้เกือบทั้งหมด”
ดังนั้นศูนย์กลางการสืบสวนตอนนี้จึงอยู่ที่การระบุตัวตนของศพชาย
ตรวจสอบกล้องวงจรปิด สอบถามชาวบ้านละแวกนั้น และตรวจสอบรายชื่อผู้สูญหายที่แจ้งไว้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
แววตาของถังชงคมกริบ “แต่ฉันไม่คิดอย่างนั้น ฆาตกรน่าจะไม่คุ้นเคยกับผู้ตาย หรือแม้แต่ไม่รู้จักกันเลย”
เซอลีนชะงักไป “ทำไมที่ปรึกษาถังถึงคิดอย่างนั้นคะ”
ถังชงกล่าว “ศีรษะและลายนิ้วมือถูกทำลายจริง แต่ในรายงานของเจ้าหน้าที่นิติเวชระบุไว้ว่า รอยตัดที่คอบวมและพลิกออก ศีรษะถูกตัดออกขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ แสดงว่าการกระทำนี้ไม่ใช่แค่ปกปิดข้อมูลผู้ตายเท่านั้น”
เซอลีนรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง “แต่นั่นก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมฆาตกรต้องทำลายลายนิ้วมือด้วย”
ถังชงจ้องตรงไปข้างหน้า “ศพไม่มีบาดแผลจากการต่อสู้ จำไว้ด้วยว่ามันถูกตัดศีรษะทั้งเป็น ถึงจะใช้ยา ร่างกายก็ไม่มีทางไร้ร่องรอยเลย”