หานต้าพ่าวยึดเสาสะพานที่เย็นเยียบจนมือชา พยุงตัวให้ยืนได้อย่างมั่นคง มองไปทางบ้านซื่อเหอย่วนด้วยสีหน้าไม่สู้ดี
ถึงแม้ในกายจะอบอุ่นขึ้น แต่ท้องกลับว่างโหว่ง รู้สึกทรมานยิ่งนัก
บ้านเลขที่ 95 ตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยง เดิมเคยเป็นบ้านของเจ้าของร่างนี้
แต่บัดนี้คือบ้านของเขา!
บ้านหลังใหญ่สองห้องนั้น ต้องเอาคืนมาให้ได้!
พวกสัตว์เดรัจฉานเหล่านั้น อย่าได้คิดหนีรอดไปสักคน!
เขากัดฟันแน่น ก้าวเท้าอันไร้เรี่ยวแรงมุ่งหน้าไปตามทางที่ความทรงจำนำพา
จากใต้สะพานนี้ถึงบ้านซื่อเหอย่วน ระยะทางเป็นเส้นตรงไม่ถึงสองกิโลเมตร ทว่าเรือนร่างของหานต้าพ่าวในยามนี้ แต่ละก้าวที่เดินราวกับเหยียบอยู่บนปุยสำลี หัวหนักเท้าเบา
หากไม่ใช่เพราะได้กินโอสถบำรุงไต เขาไม่สงสัยเลยว่าตนคงกลายเป็นผู้เคราะห์ร้ายรายแรกในหมู่กองทัพนักเดินทางข้ามภพที่อดตายกลางทาง
นั่นคงน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก!
……
ในเวลาเดียวกัน บ้านเลขที่ 95 ตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยง เรือนหลัง
ฉายภาพยนตร์สวีต้าหม่ากำลังขี่จักรยานรุ่นต้าเอ้อป้าเข้าในบ้าน ภรรยาของเขาหลัวเสี่ยวเอ๋อออกมาจากเรือนมาต้อนรับ สีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
“ต้าหม่า ในที่สุดแกก็มา! ไก่บ้านเราเองหายไปตัวนึง!”
สวีต้าหม่างงไปชั่วขณะ จอดรถแล้วถาม “หายไปตัวนึง? ไก่บ้านเราเองก็ขังอยู่ในกรงตลอดไม่ใช่หรือไง? จะหายได้ยังไง?”
“ข้าจะไปรู้ได้ไง! ช่วงสายก็ยังดี ๆ อยู่เลย เมื่อกี้ข้าไปดู เหลืออยู่แค่ตัวเดียว!” หลัวเสี่ยวเอ๋อเดือดดาลจนต้องกระทืบเท้า
ทันใดนั้นเอง
กลิ่นเนื้อไก่หอมกรุ่นลอยมาตามลม
สวีต้าหม่าดมฟุดฟิดอย่างแรง กลิ่นนี้... กลิ่นเนื้อไก่ แถมเครื่องปรุงยังครบครัน!
สีหน้าเขาเปลี่ยนไปทันที หันหลังวิ่งไปทางเรือนกลาง
กลิ่นนี้ลอยออกมาจากบ้านของโง่จู้คู่อริ!
“โง่จู้ เจ้าเด็กขี้ขโมย ถึงกับมาลักเล็กขโมยน้อยถึงที่ข้าแล้วหรือ!”
สวีต้าหม่าวิ่งไปถึงหน้าบ้านโง่จู้ด้วยโทสะ ง้างมือทุบประตู “ปั้งปั้งปั้ง”
“โง่จู้! เหออวี่จู้! แกออกมานี่!”
วินาทีต่อมา
ประตูเรือนเปิดออกด้วยเสียง “เอี๊ยดอ๊าด”
ร่างสูงใหญ่ของโง่จู้ยืนขวางตรงทางเข้า คิ้วขมวดเป็นปม มองไปที่สวีต้าหม่า
“สวีต้าหม่า เจ้านี่กินดินประสิวมาหรือไง? มาบ้านกูตะโกนโวยวายหาเรื่องอะไร? เจ้าเล่นไล่กับใคร?”
สวีต้าหม่าถูกเขาตีมาตั้งแต่เด็ก จึงหดคอโดยไม่รู้ตัว
แต่เมื่อนึกถึงแม่ไก่ตัวอ้วนพีแสนอร่อยของตน และได้กลิ่นหอมที่ลอยออกมาในบ้าน เขาก็รู้สึกว่าตัวเองมีความมั่นใจขึ้นมาทันใด
“โง่จู้! ข้าถามเจ้า บ้านเจ้าต้มอะไรอยู่ถึงได้หอมนัก?”
โง่จู้เบะปาก “บ้านกูต้มอะไรแล้วเจ้ามายุ่งอะไรด้วย? กินข้าวสารบ้านเจ้าหรือไง?”
“แกขโมยไก่ข้า!”
สวีต้าหม่าฮึกเหิมขึ้น ชี้จมูกโง่จู้ตวาด
หนึ่งประโยคนี้ทำให้คนในบ้านหลายคนตื่นตัวขึ้นมา
ทั้งเรือนกลาง เรือนหลัง และเรือนหน้า ต่างพากันโผล่หัวออกมาจากเรือนบ้าง หรือไม่ก็เดินออกมาดูความสนุกกัน
ฉินหวยหรูก็พาบังเกิ่ง เสี่ยวตัง หวยฮวา สามเด็กน้อยมาเมื่อได้ยินเสียง
เมื่อนางได้กลิ่นหอมของไก่ตุ๋นจากในบ้านโง่จู้ ในใจก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง
โง่จู้ เจ้าคนดี แอบกินของดีไว้คนเดียวรึ?
ตุ๋นไก่เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถึงกับไม่รู้จักร้องเรียกข้า ไม่รู้จักเอามาให้บ้านข้าบ้าง?
ไม่รู้หรือว่าบ้านข้ายังต้องเลี้ยงดูแม่สามีกับลูกอีกสามคน ไม่ง่ายเลย?
บังเกิ่งที่อยู่ข้างนางยิ่งถูกกลิ่นหอมเย้ายวนจนต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สายตาจ้องเขม็งไปที่ประตูบ้านโง่จู้
แม้จะกินอิ่มแล้ว แต่ก็ยังอยากกินอีก
มันหอมเกินไปจริง ๆ!
“เกิดอะไรขึ้นนี่? ดึกป่านนี้แล้วยังมาโวยวายกันอีก?”
ท่านผู้เฒ่าอี้จ้งไห่เอามือไขว้หลัง เดินเนิบ ๆ เข้ามาอย่างสบายอารมณ์เหมือนผู้นำ
สวีต้าหม่าเห็นท่านผู้เฒ่ามา ก็รีบฟ้อง “ท่านผู้เฒ่า ท่านต้องตัดสินให้ข้าด้วยนะ! โง่จู้มันขโมยไก่บ้านข้าไป ตอนนี้กำลังตุ๋นอยู่ในหม้อนั่นแน่ะ!”
อี้จ้งไห่เหลือบมองโง่จู้แวบนึง แล้วหันไปทางสวีต้าหม่า คิ้วขมวดมุ่น
“ต้าหม่า พูดจากันเล่น ๆ ไม่ได้นะ โง่จู้มันเป็นคนยังไง ในบ้านเราก็รู้กันดี มันจะไปขโมยไก่ของเจ้าได้ยังไง? เรื่องนี้ต้องมีเรื่องเข้าใจผิดแน่ ๆ ต้องตรวจสอบให้ชัดเจน จะมาปรักปรำคนดีไม่ได้นะ!”
คนอื่น ๆ ในบ้านก็พากันเสริม
“ใช่แล้ว โง่จู้มันจะไปขโมยไก่ได้ไง?”
“สวีต้าหม่า เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหลหน่อยเลย โง่จู้มันเป็นหัวหน้าพ่อครัวในโรงงาน เมียจำเป็นต้องไปขโมยไก่บ้านเจ้ากินรึ?”
“จริงด้วย ไม่ใช่ฝีมือโง่จู้แน่!”
ในใจทุกคนกระจ่างแจ้งดี
โง่จู้เป็นพ่อครัวในโรงอาหาร แถมยังเป็นจ้าวแห่งพลังต่อสู้ในบ้านนี้ ใครจะกล้าไปหาเรื่องเขา?
เพื่อไก่ตัวเดียวของสวีต้าหม่า ไปหาเรื่องโง่จู้ นั่นสมองมีปัญหาหนักหนาหรือยังไง?
สวีต้าหม่าโกรธจนหน้าเหลืองหน้าแดง พวกคนเหล่านี้ ช่างพากันเข้าข้างโง่จู้เสียหมด!
ในตอนนั้นเอง โง่จู้ที่ไม่ได้พูดอะไรมาก่อน ก็เหลือบไปเห็นบังเกิ่งข้างกายฉินหวยหรูโดยไม่ตั้งใจ
บังเกิ่งถูกเขามอง ก็ย่อตัวหลบไปด้านหลังฉินหวยหรูโดยอัตโนมัติ
โง่จู้ถอนใจในใจเบา ๆ แล้วหันไปตะโกนใส่สวีต้าหม่า “พอแล้ว พอแล้ว เลิกโวยวายได้แล้ว! ไก่ตัวเดียวเจ้าเอง เรื่องแค่นี้!”
“ไก่ ข้าเอาไปเอง! นับว่าข้าซื้อแล้วกัน ราคาเท่าไหร่ ข้าจ่ายให้!”
พูดจบ โง่จู้ก็หันหลังเดินเข้าไปในบ้าน ไม่นานก็เดินถือธนบัตรออกมาสองสามใบ ยื่นใส่มือสวีต้าหม่า
“พอไหม? ไม่พอข้าไปเอามาให้อีก!”
สวีต้าหม่ารับเงินมา ยืนอึ้งไป
เขาคาดไม่ถึงว่าโง่จู้จะยอมรับอย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้
ครานี้เขากลับไม่รู้จะพูดอะไรต่อ สุดท้ายก็ทำได้แค่ถือเงินเดินกลับไปที่เรือนหลังท่ามกลางสายตาของทุกคน
เรื่องราววุ่นวายก็สงบลงอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยเช่นนี้
กลุ่มคนที่มาดูเรื่องราวก็ค่อย ๆ สลายตัวไป
เจียจางซื่อหลบอยู่หลังฝูงชน ส่งสายตาให้ฉินหวยหรู
ฉินหวยหรูเข้าใจในทันที
“บังเกิ่ง พาน้อง ๆ กลับบ้านก่อน!”
ว่าแล้วนางก็สาวเท้าเร็ว ๆ เข้าไป เรียกโง่จู้ที่กำลังจะปิดประตูไว้
“จู้เอ๋อ!”
โง่จู้หันกลับมา เห็นเป็นฉินหวยหรู สีหน้าไม่พอใจของเขาหายไปทันที กลับกลายเป็นยิ้มเต็มหน้า
“พี่ฉิน มีธุระหรือครับ?”
ฉินหวยหรูตาแดงก่ำ เสียงก็เหมือนจะร่ำไห้
การแสดงนั้น ถ้าไม่ไปคว้าออสการ์ก็นับว่าเสียของ
“จู้เอ๋อ เจ้าคนดี มีเนื้อไก่กินก็ไม่รู้จักบอกพี่สักคำ”
“ดูบ้านพี่สิ บังเกิ่งกับน้อง ๆ ไม่ได้กินของดีมีประโยชน์มานานแค่ไหนแล้ว แต่ละคนผอมราวกับลิง พี่คนเป็นแม่ ใจลำบากยิ่งนัก...”
นางพูดพลางเอาแขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่บีบออกมา ท่าทางน่าสงสารนั้น มองแล้วโง่จู้ใจละลายแทบเป็นน้ำ
คุณสมบัติความเป็นทาสในตัวโง่จู้พุ่งขึ้นถึงขีดสุดทันที ตบอกตึง ๆ
“โอ๊ย พี่ฉินของผม ดูสมองผมนี่สิ! ผมลืมสนิทเลย!”
“พี่อย่าร้องไห้เลย ไก่หม้อเดียวเอง เรื่องแค่นี้! รอก่อนนะครับ เดี๋ยวผมแบ่งให้ครึ่งนึง!”
“ไม่ ให้ไปครึ่งค่อนหม้อเลย! บ้านพี่เด็กเยอะ!”
โง่จู้พูดพลางจูงมือฉินหวยหรูเข้าไปในบ้าน
ฉินหวยหรูหัวเราะทั้งน้ำตา ในใจปลาบปลื้มยิ่งนัก
ยังไงข้าก็แน่กว่า น้ำตาไหลร่วง เจ้าโง่นี่ต้องให้ทุกอย่าง!
ทั้งสองเดินไปถึงหน้าเตา โง่จู้เปิดฝาหม้ออย่างองอาจ
“มา พี่ฉิน ผมจะให้...”
พูดไปได้ครึ่งคำ โง่จู้กลับชะงักไป
ฉินหวยหรูก็ยื่นคอเข้ามาดูในหม้อเช่นกัน
วินาทีต่อมา ทั้งสองก็ตกตะลึง
ในหม้อเหล็กใบโต ไก่ที่ไหนกัน?
อย่าว่าแต่เนื้อไก่เลย แม้แต่น้ำซุปก็ไม่มี!
ก้นหม้อเหลือเพียงน้ำมันเป็นชั้นลอย ๆ ส่งกลิ่นหอมชวนคลุ้มคลั่ง
“นี่... นี่ จู้เอ๋อ ไก่ของเจ้าไปไหนหมด?” รอยยิ้มของฉินหวยหรูค้างเติ่งบนใบหน้า
โง่จู้ก็อึ้งไปเช่นกัน เขาเบิกตากว้าง เดินวนรอบเตาหนึ่งรอบ แล้วยื่นหัวเข้าไปดูอีกครั้ง ขยี้ตาอย่างแรง
“ฉิบหาย! ไก่ของฉันอยู่ไหน?!”
“ไก่ตัวโต ๆ ของฉันน่ะ?!”