เช้าวันที่ 10 มีนาคม 2014 ห้องทำงานเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์แห่งนครเผิงเฉิง
หลินจิ่งชงวัย 48 นั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะทำงาน มือขวาจับปากกาหมึกซึม จดบันทึกข้อคิดเห็นลงบนเอกสารผังเมืองร่างล่าสุดด้วยความตั้งอกตั้งใจ
ช่วงหลายปีมานี้ เผิงเฉิงพัฒนาไปได้อย่างรวดเร็ว ในฐานะหัวหอกของพื้นที่นำร่องปฏิรูป เศรษฐกิจของเมืองใหม่แห่งนี้กำลังทะยานขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึง
หลินจิ่งชงมารับตำแหน่งเลขาธิการพรรคแห่งนครเผิงเฉิงได้เพียงสองปีเศษ แต่อัตราการเติบโตของจีดีพีกลับนำเป็นอันดับหนึ่งของมณฑลติดต่อกันสามไตรมาส ไม่ว่าจะเป็นด้านผังเมือง การยกระดับอุตสาหกรรม หรือความเป็นอยู่ของประชาชน ผลงานล้วนยอดเยี่ยมเป็นที่ประจักษ์
ในฐานะผู้ที่ข้ามภพมาเมื่ออายุสิบแปดปี เขารู้ดีว่าความได้เปรียบจากการ “ล่วงรู้อนาคต” นั้นมีค่ายิ่งเพียงใด ประสบการณ์และบทเรียนด้านเศรษฐกิจจากชาติก่อน ความเข้าใจอันลึกซึ้งต่อกระบวนการปฏิรูปและเปิดประเทศ ล้วนเป็นทุนรอนให้เขาก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้อย่างระมัดระวัง
โทรศัพท์สีแดงบนโต๊ะทำงานดังขึ้นอย่างกะทันหัน
หลินจิ่งชงละสายตาจากเอกสารไปยังเครื่องโทรศัพท์สีแดงสด
“ฮัลโหล สหายจิ่งชงหรือเปล่า”
เสียงทุ้มนุ่มลึกที่คุ้นเคยดังมาจากปลายสาย หลินจิ่งชงยืดหลังตรงขึ้นทันที นั่นเป็นเสียงของหวังเหิง เลขาธิการพรรคประจำมณฑล
“หวังเลขาฯ ผมเองครับ”
“จิ่งชง พอตกบ่ายโมง เธอมาพบฉันที่ห้องทำงานหน่อย มีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย”
“ครับหวังเลขาฯ ผมจะไปตรงเวลา”
สายถูกวาง หลินจิ่งชงค่อยๆ วางหูโทรศัพท์ลง หว่างคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย น้อยครั้งที่หวังเหิงจะโทรมาตามเขาด้วยตัวเอง แถมยังใช้น้ำเสียงเป็นทางการผิดปกติเช่นนี้ ในหัวเขาฉายภาพความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างรวดเร็ว มีงานอันใดของเผิงเฉิงเกิดปัญหาหรือ หรือว่าส่วนกลางมีนโยบายใหม่
เขาก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ
เก้าโมงยี่สิบนาที
จากคณะกรรมการพรรคนครเผิงเฉิงไปถึงคณะกรรมการพรรคมณฑล ใช้ทางด่วนประมาณสองชั่วโมง ยังมีเวลาเหลือเฟือ
หลินจิ่งชงยื่นมือไปกดปุ่มเรียกที่โต๊ะทำงาน
ครู่ต่อมา ประตูห้องทำงานถูกเคาะเบาๆ อู๋อวิ๋น เลขานุการผลักประตูเข้ามา อู๋อวิ๋นอายุสามสิบสองปี ทำงานให้หลินจิ่งชงมาสี่ปี เป็นคนหนุ่มที่เฉียบแหลมแต่ก็สุขุม
“หลินเลขาฯ มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ”
“บอกคนขับรถ เตรียมตัว สิบนาทีออกเดินทาง ไปคณะกรรมการพรรคมณฑล”
อู๋อวิ๋นไม่รีรอ รีบตอบรับทันที “ครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้” พูดจบก็หันหลังเดินออกจากห้อง
หลินจิ่งชงก้มหน้าลงอีกครั้ง จับปากกาหมึกซึมเล่มเดิม ทบทวนเอกสารผังเมืองตรงหน้าต่อ
เก้าโมงสามสิบตรง หลินจิ่งชงปิดแฟ้มเอกสาร ลุกขึ้นยืน หยิบเสื้อนอกที่พาดพนักเก้าอี้ แล้วเดินออกจากห้องทำงาน
อู๋อวิ๋นยืนรออยู่ที่ทางเดินแล้ว เมื่อเห็นหลินจิ่งชงออกมาก็รีบเดินตามทันที ทั้งสองเดินลงบันไดไปทีละคน รถยนต์ออดี้สีดำจอดเทียบท่าอยู่หน้าอาคารคณะกรรมการพรรคนครแล้ว คนขับรถอย่างเฒ่าโจวยืนรออยู่ข้างรถ
“หลินเลขาฯ”
อู๋อวิ๋นเปิดประตูหลังให้
หลินจิ่งชงก้มตัวเข้าไปนั่งในรถ อู๋อวิ๋นขึ้นไปนั่งเบาะหน้าด้านผู้โดยสาร รถแล่นออกจากทำเนียบด้วยความนิ่มนวล เข้าสู่กระแสจราจรบนถนนสายหลัก มุ่งตรงสู่ทางด่วน
สิบเอ็ดโมงสี่สิบนาทีตอนสาย รถแล่นมาถึงทำเนียบคณะกรรมการพรรคมณฑลหนานฟาง
หลินจิ่งชงจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย ก่อนเดินนำอู๋อวิ๋นเข้าไปในตัวอาคาร
ห้องทำงานของหวังเหิงอยู่ชั้นแปด หน้าห้องมีเลขานุการของเขาคือหลิวอวิ๋นเทียนนั่งรออยู่ ชายวัยสี่สิบต้นๆ สวมแว่นตากรอบดำ มาดสุขุม
เมื่อเห็นหลินจิ่งชงเดินมา หลิวอวิ๋นเทียนก็รีบลุกขึ้นยืน ใบหน้าเผยรอยยิ้มพอเหมาะ
“หลินเลขาฯ มาแล้วหรือครับ”
“สหายอวิ๋นเทียน” หลินจิ่งชงพยักหน้า ทักทายอย่างนอบน้อม
“หวังเลขาฯ กำลังรออยู่ครับ ผมขอเข้าไปเรียนก่อนสักครู่” หลิวอวิ๋นเทียนพูดจบก็หันไปเคาะประตูเบาๆ แล้วเปิดเข้าไป ครู่ต่อมาก็ถอยออกมา หลีกทางให้ “หลินเลขาฯ หวังเลขาฯ เชิญครับ”
หลินจิ่งชงสูดลมหายใจลึกก่อนผลักประตูเข้าไป
หวังเหิงกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เมื่อเห็นหลินจิ่งชงเข้ามาก็ยกมือชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม
“จิ่งชงมาแล้ว เชิญนั่ง”
หลินจิ่งชงนั่งลงตามคำเชิญ หลังเหยียดตรง วางมือไว้บนเข่า
หวังเหิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วเงยหน้ามองหลินจิ่งชง
“จิ่งชง เธอเข้าใจสถานการณ์ของมณฑลฮั่นตงดีไหม”
คำถามมากะทันหัน แต่หลินจิ่งชงตอบสนองได้เร็วกว่า ในหัวของเขาประดังด้วยข้อมูลมหาศาล
มณฑลฮั่นตง สำหรับคนอื่นในโลกคู่ขนานนี้อาจเป็นเพียงมณฑลธรรมดาๆ แต่สำหรับหลินจิ่งชงผู้ข้ามภพมาแล้ว ชื่อนี้หนักอึ้งยิ่งนัก
เขาเข้าใจดี ละครดังที่เคยดูก่อนตายเรื่อง “ในนามของประชาชน” ดำเนินเรื่องในมณฑลฮั่นตง ตัวละคร เนื้อเรื่อง ความขัดแย้ง ล้วนชัดเจนราวกับสลักอยู่ในสมอง จ้าวลี่ชุน เกาอวี้เหลียง หลี่ต๋าคัง ฉีถงเหว่ย… ชื่อแล้วชื่อเล่า ใบหน้าแล้วใบหน้าเล่า เรื่องราวที่ชวนอกสั่นขวัญแขวน
หลินจิ่งชงเก็บงำความปั่นป่วนในใจไว้ได้อย่างรวดเร็ว โดยสีหน้าไม่แสดงอาการใดๆ
เขาพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “พอรู้มาบ้างครับ”
หวังเหิงจ้องมองเขา แล้วกล่าวต่อ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฉันก็จะไม่ปิดบัง ทางเบื้องบนไม่พอใจอย่างยิ่งที่จ้าวลี่ชุนเข้าแทรกแซงการจัดวางตำแหน่งงานในฮั่นตงที่ผ่านมา”
“จ้าวลี่ชุนเป็นผู้ว่าการฮั่นตงอยู่ห้าปี เป็นเลขาธิการพรรคอีกสิบปี รวมแล้วสิบห้าปี สิบห้าปีนะจิ่งชง คนคนหนึ่งอยู่ที่แห่งเดียวถึงสิบห้าปี และอยู่ในตำแหน่งนั้นนานถึงเพียงนั้น เธอก็คงพอจะเดาออกว่าเขาจะทำอะไรบ้าง” แววตาของหวังเหิงเริ่มกร้าวขึ้น
“จ้าวลี่ชุนเห็นฮั่นตงเป็นอะไร เป็นไร่ส่วนตัวของตระกูลจ้าวเขา ตั้งแต่ระดับบนลงล่าง จากมณฑลสู่เมืองสู่ตำบล มีแต่คนของเขาไปหมด เล่นพรรคเล่นพวก ตั้งกลุ่มตั้งก๊ก แทรกแซงงานบุคคล แทรกแซงกระบวนการยุติธรรม ระบบนิเวศทางการเมืองของฮั่นตงถูกเขาทำให้โสมมไปหมด”
หลินจิ่งชงฟังเงียบๆ เขารู้ว่าทุกประโยคที่หวังเหิงพูดคือความจริง ในละคร “ในนามของประชาชน” แม้จ้าวลี่ชุนจะแทบไม่เคยปรากฏตัว แต่เงาของเขาอยู่ทุกหนแห่ง เขาคือต้นตอของปัญหาคอร์รัปชั่นในฮั่นตง เขาหล่อเลี้ยงเกาอวี้เหลียง ฉีถงเหว่ย และคนอื่นๆ ด้วยน้ำมือเขาเอง เขาใช้บารมีเก่าแก่ในฐานะ “ข้าราชการรุ่นบุกเบิก” สร้างเครือข่ายผลประโยชน์ใหญ่โตให้ตนเองและครอบครัว
“เบื้องบนมีท่าทีชัดเจนแล้ว มีคำสั่งมอบตัวซารุ่ยจิน ผู้ว่าการมณฑลเปียนซี ไปดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคฮั่นตง ซารุ่ยจินนี่ พอรู้จักไหม”
“พอทราบบ้างครับ” หลินจิ่งชงพยักหน้า
ซารุ่ยจิน ชื่อนี้ยิ่งทำให้จิตใจเขาหนักแน่นขึ้นว่า นี่แหละคือทิศทางของเรื่องราว ในละครซารุ่ยจินคือเลขาธิการพรรคผู้ถือกระบี่อาญาสิทธิ์เทวดา ไปปราบทุจริตในฮั่นตง
“ซารุ่ยจินไปฮั่นตง มีภารกิจหลักแค่ข้อเดียว คือจัดการปัญหาที่จ้าวลี่ชุนทิ้งไว้ ขจัดเสี้ยนหนามในระบบราชการฮั่นตงให้หมดสิ้น” หวังเหิงจับจ้องหลินจิ่งชงไม่วางตา “แต่แค่ซารุ่ยจินคนเดียวยังไม่พอ ปัญหาฮั่นตงมันฝังลึก ถอนต้นก็ต้องติดราก การเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้ พลาดนิดเดียวก็อาจเกิดแผ่นดินไหวในแวดวงข้าราชการได้ เพื่อให้แน่ใจว่าฮั่นตงจะไม่วุ่นวายใหญ่โต เศรษฐกิจและชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนไม่ได้รับผลกระทบรุนแรง เบื้องบนจึงให้เปลี่ยนตัวผู้ว่าการฮั่นตงหลิวเยว่จิ้น ซึ่งอีกไม่กี่เดือนก็จะครบเกษียณอายุ”
หัวใจของหลินจิ่งชงเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย เขาพอจะเดาออกแล้วว่าหวังเหิงกำลังจะพูดอะไร
“ผู้อาวุโสเอ่ยชื่อเธอ” น้ำเสียงของหวังเหิงเอาจริงเอาจังขึ้น “ในที่ประชุม ฉันกับสหายอี้หงต่างก็เสนอชื่อเธอ เบื้องบนอนุมัติแล้ว”
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงาน
ในหัวของหลินจิ่งชงปรากฏภาพที่เคยเห็นในชาติก่อน เรื่องวุ่นวายการรื้อถอนของโรงงานต้าเฟิง เส้นทางการสอบสวนของโหวเลี่ยงผิง จุดจบที่ฉีถงเหว่ยเลือก… ทีละฉาก ทีละตอน ล้วนคือระเบิดเวลาที่ฝังอยู่ในมณฑลที่ดูสงบราบเรียบ
“จิ่งชง ฉันรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่” หวังเหิงกล่าวต่อ เมื่อเห็นหลินจิ่งชงนิ่งเงียบไปชั่วขณะ
“สี่ปีก่อน เหลียงฉวินเฟิง อดีตประธานสภาที่ปรึกษาการเมืองฮั่นตงก็เสียชีวิตไปแล้ว เธอคงไม่ได้ยังติดใจเรื่องเมื่อครั้งนั้นอยู่กระมัง”
หลินจิ่งชงได้สติกลับมาเฉียบพลัน
เหลียงฉวินเฟิง ชื่อนี้เหมือนเข็มทิ่มแทงลึกลงไปในความทรงจำเขา
“ไม่ครับ ไม่มี” หลินจิ่งชงรีบส่ายหน้า น้ำเสียงกลับมามั่นคงดังเดิม “หวังเลขาฯ ครับ ผมปฏิบัติตามคำสั่งขององค์กร”
หวังเหิงพยักหน้าอย่างพอใจ เขาหยิบแฟ้มเอกสารจากลิ้นชัก วางตรงหน้าหลินจิ่งชง
“ที่ให้เธอไปฮั่นตงครั้งนี้ ภารกิจหลักคือรักษาเสถียรภาพ” หวังเหิงเคาะนิ้วบนเอกสารเบาๆ สองครั้ง “สังคมมีเสถียรภาพ เศรษฐกิจมีเสถียรภาพ สองข้อนี้คือเส้นตาย ส่วนเรื่องของตระกูลจ้าว เธออย่าเพิ่งเข้าไปก้าวก่ายมาก ซารุ่ยจินคือกำลังหลักที่เบื้องบนส่งไป เธอแค่ต้องดูแลงานรัฐบาลของฮั่นตงให้ดี อย่าให้การปราบทุจริตกระทบต่อการพัฒนาเศรษฐกิจและการประกันชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน”
หลินจิ่งชงตั้งใจฟัง จดจำทุกคำพูดลงในใจ
“แต่ว่า—” หวังเหิงเปลี่ยนน้ำเสียง แววตาลึกซึ้ง “ไม่เข้าไปก้าวก่ายมาก ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เตรียมการอะไรเลย สถานการณ์ในฮั่นตงซับซ้อนซ่อนเงื่อน เธอจะเป็นผู้ว่าการที่ดีได้ ต้องมีคน มีข้อมูลของตัวเอง ไม่อย่างนั้นก็ทำอะไรไม่ถูก เพราะฉะนั้น สิ่งที่ควรเตรียมก็ต้องเตรียม แต่ต้องทำให้รัดกุม ไม่ให้ใครจับได้ เข้าใจไหม”
“ผมเข้าใจครับ”
“สามวันนี้ ทางกรมจัดกำลังพลส่วนกลางจะส่งคนมาด้วย ไปรับตำแหน่งกับเธอที่ฮั่นตง” หวังเหิงลุกขึ้นยืน “กลับไปเตรียมตัวเสีย เผิงเฉิงให้เฉียนเล่อผิง รักษาการไปก่อน”
หลินจิ่งชงลุกขึ้นตาม จับมือหวังเหิงด้วยสองมือ เขย่าแรงๆ “ขอบคุณหวังเลขาฯ ที่ไว้วางใจและให้โอกาสครับ”
“ไปเถอะ” หวังเหิงโบกมือ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า “ไปถึงฮั่นตงแล้ว ตั้งใจทำงาน มีอะไรให้ฉันช่วย โทรมาหาฉันได้ตลอด”
เมื่อหลินจิ่งชงเดินออกจากห้องหวังเหิง หลิวอวิ๋นเทียนลุกขึ้นยืน ส่งเขาด้วยรอยยิ้ม
หลินจิ่งชงจับมือเขา กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ ก่อนเดินออกจากอาคารพร้อมอู๋อวิ๋น
เมื่อรถแล่นขึ้นทางด่วน หลินจิ่งชงเอนหลังพิงเบาะ หลับตาลง แต่สมองกลับหมุนคว้างไม่หยุดเหมือนเครื่องจักร ฮั่นตง ซารุ่ยจิน จ้าวลี่ชุน เกาอวี้เหลียง… ชื่อเหล่านี้วนเวียน พันกัน กระทบกระทั่งในหัว เขาจัดระเบียบความคิดเงียบๆ คิดว่าควรเตรียมอะไรต่อไป
อู๋อวิ๋นนั่งเบาะหน้า มองหลินจิ่งชงผ่านกระจกมองหลัง เห็นเขาหลับตาอยู่ก็ไม่กล้ารบกวน
บ่ายสองกว่า รถกลับถึงทำเนียบคณะกรรมการพรรคนครเผิงเฉิง
สิ่งแรกที่หลินจิ่งชงทำเมื่อถึงห้องทำงาน คือคว้าโทรศัพท์ กดเบอร์ถึงเฉียนเล่อผิง
“ท่านเฉียน ผมเอง”
“หลินเลขาฯ” เสียงสดใสดังมาจากปลายสาย “มีอะไรให้รับใช้ครับ”
“ว่างไหมครับ มาหาผมที่ห้องหน่อย มีเรื่องจะคุยด้วย”
“ได้ครับ ผมไปเดี๋ยวนี้”
เฉียนเล่อผิงอายุห้าสิบสามปี แก่กว่าหลินจิ่งชงห้าปี เป็นคนเผิงเฉิงมาแต่ไหนแต่ไร หลินจิ่งชงกับเขาทำงานร่วมกันได้อย่างเข้าขารู้ใจ แถมยังมีสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีอีกด้วย เป็นคู่หูที่ไว้ใจกันได้ในยามคับขัน
ไม่ถึงสิบนาที ประตูห้องทำงานก็ถูกเคาะ เฉียนเล่อผิงผลักประตูเข้ามา นั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามหลินจิ่งชง
“ท่านเฉียน มาๆ ดื่มชาก่อน” หลินจิ่งชงรินชาให้เอง แล้วยื่นให้
เฉียนเล่อผิงรับถ้วยชา ยกขึ้นเป่า ก่อนจิบเล็กน้อย แล้วเงยหน้ามองหลินจิ่งชง
“ท่านเฉียน ผมคงต้องไปแล้ว” หลินจิ่งชงเปิดประเด็นทันที
เฉียนเล่อผิงซึ่งกำลังถือถ้วยชาอยู่ชะงักกึก เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย “ไปไหน”
“ฮั่นตง” หลินจิ่งชงรวบรัด “เบื้องบนย้ายผมไปฮั่นตง เป็นผู้ว่าการ”
เฉียนเล่อผิงวางถ้วยชา สีหน้าจากตกใจเปลี่ยนเป็นซับซ้อน และลงเอยด้วยสีหน้าที่ทั้งทอดถอนใจและเข้าใจ “เรื่องดีนี่ครับ ระดับรัฐมนตรีแล้ว ยินดีด้วยนะ ท่านหลิน”
“ก็แค่การจัดวางขององค์กร” หลินจิ่งชงโบกมือ น้ำเสียงราบเรียบ “แต่มันกะทันหันอยู่ ผมก็เพิ่งรู้ตอนเที่ยงวันนี้”
“กะทันหันจริงๆ” เฉียนเล่อผิงพยักหน้า “ก่อนหน้านี้ไม่มีวี่แววเลยครับ งานของเราในเผิงเฉิงก็เพิ่งเริ่มขยับ แผนผังเมืองท่านก็เพิ่งอนุมัติไปได้ครึ่งเดียว หลายโครงการใหญ่ก็กำลังอยู่ในขั้นตอนสำคัญ… อยู่ๆ ท่านก็จะไป แล้วผมจะรับไหวไหมเนี่ย”
“ท่านรับได้ครับ ท่านเฉียน ผมเชื่อมั่นในตัวท่าน” หลินจิ่งชงมองเฉียนเล่อผิงอย่างจริงจัง “อีกอย่าง ไม่ได้ให้ท่านแบกคนเดียวนะ มณฑลก็จะสนับสนุนงานของเผิงเฉิง ในช่วงต่อไป งานในเผิงเฉิงก็ให้ท่านรักษาการไปก่อน สองสามวันนี้ มีงานพบปะหลายงานผมก็ไม่เข้าร่วมแล้ว ท่านไปแทนผมก็แล้วกัน”
เฉียนเล่อผิงพยักหน้า “ได้ครับ ท่านวางใจเถอะ เผิงเฉิง ผมจะดูแลเอง”
หลินจิ่งชงลุกขึ้น เฉียนเล่อผิงก็ลุกตาม
ทั้งสองยืนหันหน้าเข้าหากัน หลินจิ่งชงยื่นมือออกไป เฉียนเล่อผิงจับไว้แน่น
“ท่านหลิน เดินทางปลอดภัย”
“ขอบคุณครับ ท่านเฉียน”
หลังจากเฉียนเล่อผิงไปแล้ว หลินจิ่งชงนั่งกลับลงเก้าอี้ มองออกไปนอกหน้าต่างยังเส้นขอบฟ้าของนครเผิงเฉิง
แสงอาทิตย์อัสดงฉาบเมืองเป็นสีทองอร่าม ตึกรามสูงเสียดฟ้าดุจดั่งป่าทองคำที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา