หลินมั่วฟื้นสติขึ้นมาโดยไม่รีบร้อนลืมตาขึ้นมาในทันที
ใต้ท้ายทอยมีผ้าที่นุ่มนวลผิดปกติบางอย่างวางรองอยู่ ละเอียดอ่อนจนแทบไม่มีความหยาบกระด้างแม้แต่น้อย เมื่อเขาหายใจ ผ้าที่เย็นเฉียบและลื่นไหลก็เสียดสีผ่านลำคอและหัวไหล่อย่างแผ่วเบา ราวกับผ้าไหมราคาแพง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ปนเปกับกลิ่นดินชื้น น้ำเย็น และกลิ่นไหม้บางอย่าง
ที่แปลกคือ เขาไม่รู้สึกไม่สบายตัวเลย
สิ่งที่ทำให้เขาสนใจจริงๆ คือสัมผัสที่ส่งมาจากขาทั้งสองข้าง
ผ้าบางและเย็นเฉียบแนบชิดกับผิวหนัง ตั้งแต่ปลายเท้าพันขึ้นไปจนถึงต้นขา เพราะเปียกน้ำมาบ้าง ผ้าที่เดิมลื่นไหลจึงแนบชิดแน่นขึ้น เมื่อขาทั้งสองข้างขยับเสียดสีกันโดยไม่รู้ตัว สัมผัสอันละเอียดอ่อนและประหลาดนั้นก็ชัดเจนเป็นพิเศษ
ปลายเท้าของหลินมั่วขยับ
ผ้านุ่มๆ นั้นตึงขึ้นตาม ส่งผลให้รู้สึกถูกบีบรัดเล็กน้อย
ถุงน่อง?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ตัวเขาเองก็ยังคิดว่ามันเหลือเชื่อ
เมื่อคืนเขายังนอนอยู่บนเตียงในหอพักมหาวิทยาลัย ใส่หูฟังดูวิดีโอ เพื่อนร่วมห้องกำลังเล่นเกมอยู่ข้างๆ เสียงคีย์บอร์ดดังราวกับกำลังทำพิธีอะไร แล้วยังปากดีถามไถ่สุขภาพคุณแม่ของคู่ต่อสู้ไปด้วย แล้วทำไมตื่นขึ้นมา ขากลับมีถุงน่องเพิ่มขึ้นมาได้?
แล้วเนื้อผ้ายังดีอีกต่างหาก
หลินมั่วไม่รีบร้อนลืมตา
เขาสงสัยว่าตัวเองกำลังฝัน
ความฝันแบบนี้ พอรู้ตัวแล้วมันก็จะตื่นง่ายมาก เขาไม่ค่อยได้ฝันถึงสัมผัสที่สมจริงขนาดนี้ ดังนั้นย่อมไม่อยากเสียมันไปเปล่าๆ เขาจึงยังนอนนิ่งๆ พยายามขยับร่างกาย
ชายกระโปรงที่พับอยู่ที่เอวขยับตามไปด้วย
ผ้านั้นนุ่มกว่าไหมที่เขาเคยสัมผัสในห้างเสียอีก เย็นเฉียบเสียดสีผ่านช่วงเอว เส้นผมยาวสองสามเส้นกระจายอยู่บนหัวไหล่ หนึ่งในนั้นห้อยลงมาที่หน้าอก แกว่งไกวไปตามลมหายใจ สัมผัสเย้ายวนจนเขาเผลอยกมือขึ้นปัดมันออกโดยไม่รู้ตัว
เมื่อฝ่ามือแตะไปที่หน้าอก การเคลื่อนไหวของหลินมั่วนก็ชะงัก
กลางฝ่ามือสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลที่แปลกตา
มันไม่ใช่โครงสร้างร่างกายของผู้ชาย เมื่อฝ่ามือกดลงไปเล็กน้อย ยังสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายอันอบอุ่นภายใต้ความนุ่มนั้น รวมถึงน้ำหนักบางอย่างที่มีอยู่จริง
หลินมั่วหลับตา สมองว่างเปล่าไปสองวินาที
จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ยืนยันอีกครั้งอย่างไม่ให้ใครสังเกต
นุ่ม
นุ่มจริงๆ
แล้วดูท่าทางขนาดจะไม่เล็กเสียด้วย
“...”
เขาไม่ได้พูดอะไร แค่รู้สึกว่ารายละเอียดของความฝันนี้มันเกินไปหน่อย
หลินมั่วไม่เคยคิดไม่ถึง ว่าถ้าวันหนึ่งได้สัมผัสประสบการณ์ร่างกายของผู้หญิงจะรู้สึกอย่างไร นิยายเกี่ยวกับการแปลงเพศ ข้ามโลก และต่างโลกมีมากมายเหลือเกิน ในฐานะนักศึกษาชายมหา’ลัยที่มีความคิดปกติ บางครั้งก็ไม่ค่อยจะปกติเท่าไหร่ โดยเฉพาะเคยอ่านเรื่องที่นักเขียนชื่อซื่อรั่วยวี๋ยวี๋ยวี๋เขียน เขาจึงเคยจินตนาการแบบนั้นอยู่บ้าง
แต่จินตนาการก็คือจินตนาการ
พอได้สัมผัสจริงๆ ความรู้สึกมันต่างกันโดยสิ้นเชิง
น้ำหนักที่หน้าอก เส้นผมที่แตะผิวหนังให้รู้สึกคัน ความลื่นไหลของผ้าไหมที่พันรอบเอว รวมถึงแรงเสียดทานละเอียดของถุงน่องที่แนบชิดขา ทั้งหมดนี้สมจริงจนเขาไม่อยากลืมตาขึ้นมาทันที
หลินมั่วเริ่มสงสัยว่าตัวเองใส่เครื่องเล่นเสมือนจริงที่ล้ำสมัยเกินไปหรือเปล่า เพื่อนร่วมห้องแกล้งเขา ตอนที่เขาหลับเลยใส่ให้
เขาถอนหายใจเบาๆ ยกมือออกจากหน้าอก ลูบไล้ลงมาตามร่างกาย
เอวเล็ก
เล็กจนไร้เหตุผล
ปลายนิ้วเสียดสีผ่านช่วงเอวผ่านผ้าไหม สัมผัสได้ถึงสรีระที่นุ่มนวลและกระชับของร่างกายนี้ หลินมั่วเกิดความรู้สึกแปลกๆ ที่ไม่อาจเอ่ยเป็นคำพูด ด้านหนึ่งรู้สึกไม่คุ้นเคย อีกด้านหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะอยากยืนยันต่อไป
แล้วมือของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าท้อง
หน้าท้องที่แบนราบและนุ่มนวลตามที่คาดคิดไม่ได้ปรากฏ
สิ่งที่ฝ่ามือสัมผัสคือส่วนโค้งที่นูนสูงขึ้นมา
อุ่น ตึง และหนักอึ้ง
มือของหลินมั่วนิ่งค้างอยู่ที่นั่น
ในท้องที่นูนขึ้นมานั้น ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างขยับเล็กน้อย
“...หืม?”
ในที่สุดหลินมั่วก็ลืมตาขึ้นมา
สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือเพดานที่ชำรุดทรุดโทรม อิฐหินสีเทาดำเต็มไปด้วยรอยแตก ตามซอกมีเถาวัลย์เปียกชื้นห้อยระย้า แสงสว่างสีซีดส่องลงมาจากจุดที่พังทลายด้านบน สะท้อนให้เห็นฝุ่นละอองเล็กๆ ในอากาศ
ที่นี่ไม่ใช่หอพักมหาวิทยาลัยแน่นอน
หลินมั่วมองลงมา
สิ่งแรกที่ปรากฏต่อสายตาคือผมยาวที่สยายอยู่บนหน้าอก เส้นผมสีดำสนิท ลื่นไหลราวกับจุ่มลงในสีแห่งรัตติกาล ปลิวอยู่บนชุดกระโปรงยาวผ้าไหมสีดำที่แม้จะขาดวิ่นแต่ยังดูหรูหรา เส้นโค้งของหน้าอกทำให้เนื้อผ้าตึงแน่น ช่วงเอวของชุดคอดกิ่ว แล้วลงไปอีก คือหน้าท้องที่นูนขึ้นมาจนไม่อาจมองข้ามได้
มือของเขากำลังกดอยู่บนนั้น
สิ่งที่อยู่ในท้องขยับอีกครั้ง
ครั้งนี้ชัดเจนกว่าครั้งก่อน
หลินมั่วผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว
การเคลื่อนไหวเร็วเกินไป ผมยาวที่สยายอยู่ปลิวจากหัวไหล่ลงมา หน้าอกก็แกว่งไกวเล็กน้อยตามการลุกขึ้น ที่แย่กว่านั้นคือ หน้าท้องที่นูนขึ้นมาส่งความรู้สึกหนักอึ้งลงมา เอวเกิดอาการปวดเมื่อยขึ้นมาทันที บังคับให้เขาเผลอยกมืออีกข้างขึ้นมาประคองท้องไว้โดยสัญชาตญาณ
“เวรเอ๊ย!”
เสียงที่หลุดออกมาทำให้หลินมั่วถึงกับอึ้งอีกครั้ง
เสียงนี้เย็นชาและนุ่มนวล ถึงแม้จะดังขึ้นเพราะความตกใจ มันก็ยังฟังดูไพเราะ ฟังยังไงก็เป็นเสียงของผู้หญิงสาวคนหนึ่ง
หลินมั่วอ้าปาก ไม่อยากเชื่อเลยพูดออกมาอีกครั้ง: “เดี๋ยว ก่อนอื่นเลย กลายเป็นผู้หญิงก็ว่าไปอย่าง แล้วทำไมยังเป็นคนท้องอีก?”
เขา—ไม่สิ ตอนนี้ควรเป็นเธอ
สีหน้าของหลินมั่วแข็งค้างอีกครั้ง นิสัยที่หล่อหลอมมาว่ายี่สิบกว่าปีคงเปลี่ยนได้ยาก แต่จากวินาทีนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าเธอจะเต็มใจหรือไม่ ร่างกายนี้ก็ทำให้ “เขา” กลายเป็น “เธอ” ไปแล้วโดยสิ้นเชิง
ที่ว่างใต้ดินไม่มีใครตอบ
มีเพียงเสียงของเธอที่ลอดผ่านระเบียงที่พังทลาย ชนกับกำแพงไกลๆ แล้วสะท้อนกลับมาอย่างไม่ชัดเจน
หลินมั่วมองท้องตัวเองอยู่นานนับสิบวินาที
นี่ไม่ใช่พุงเพราะกินอิ่ม และไม่ใช่ว่าในเสื้อมีอะไรยัดอยู่ ส่วนโค้งที่นูนขึ้นมานั้นชัดเจนผิดปกติ ใกล้จะคลอดแล้วด้วยซ้ำ ผ่านผ้าไหมบางๆ เธอสัมผัสได้ถึงผิวหนังหน้าท้องที่ตึงแน่น และสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของชีวิตเล็กๆ ในนั้นเป็นครั้งคราว
เธอลองลูบดู
เจ้าตัวเล็กในนั้นเหมือนจะรู้สึกได้ มันดันขึ้นมาเบาๆ ใต้ฝ่ามือของเธอ
สีหน้าของหลินมั่วค่อยๆ จางหาย
“แกยังมีชีวิตจริงๆ ด้วยนะ?”
ในท้องไม่มีเสียงตอบ
“ฉันแค่นอนหลับไปเอง” เธอพูดอย่างไม่อาจยอมรับได้กับท้องตัวเอง “ถึงตอนนี้บัณฑิตจะหางานยาก แต่ก็ไม่ถึงกับตื่นขึ้นมาแล้วข้ามขั้นเรียนจบ แต่งงาน และคบหา กลายเป็นต้องเลี้ยงลูกทันทีโดยไม่ต้องผ่านอะไรเลย แล้วยังต้องคลอดเองอีกเหรอ?”
หลินมั่วค่อยๆ ปรับท่าทาง พิงอยู่กับเสาหินที่หัก
จนถึงตอนนี้ เธอถึงมีแรงสังเกตร่างกายของตัวเองและสิ่งแวดล้อมรอบข้าง
ร่างกายนี้ยังเด็กมาก
มือที่โผล่ออกมาภายนอก ขาวเนียนยาวเรียว ปลายนิ้วกลมมน เล็บยังมีประกายสีแดงเข้มหลงเหลืออยู่ ข้อมือเรียวเล็กแต่ไม่มีความอ่อนแอ แขนเสื้อและหัวไหล่ของชุดขาดวิ่น ผิวหนังที่โผล่ออกมามีบาดแผลหลายแห่ง หนึ่งในนั้นจากหัวไหล่ยาวไปจนถึงใกล้กระดูกไหปลาร้า ดูท่าทางควรจะสาหัส แต่ตอนนี้เหลือเพียงรอยแดงจางๆ
ชายกระโปรงก็ขาดวิ่นไม่แพ้กัน
ผ้าไหมสีดำราคาแพงเปื้อนฝุ่น โคลน และเลือดที่แห้งกรัง ตามรอยขาดหลายแห่งเผยให้เห็นถุงน่องสีดำที่พันขาไว้ เนื้อถุงน่องเดิมทีควรจะเรียบเนียนละเอียด แต่ตอนนี้กลับมีรอยขาดหลายจุด หนึ่งในนั้นจากหัวเข่าขึ้นไปถึงต้นขา ขอบแผลยังมีร่องรอยของการถูกความร้อนสูงเผาไหม้
หลินมั่วยกขาขึ้นมอง
แม้จะผ่านถุงน่อง ก็ยังเห็นได้ว่าขาเรียวสวยได้สัดส่วน ผิวขาวจนแทบแสบตา
เธอนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบดึงชายกระโปรงกลับลงมาปิด
“ใจเย็นๆ หลินมั่ว”
เธอสูดหายใจลึกๆ เริ่มสร้างกำลังใจให้ตัวเอง
“หนึ่ง เธออาจจะกำลังฝัน สอง ต่อให้ไม่ใช่ฝัน ก็อาจเป็นแค่ภาพหลอนที่สมจริง สาม ต่อให้ข้ามโลกมาจริงๆ อย่างน้อยร่างกายตอนนี้ก็ดูสุขภาพดี สี่...”
หลินมั่วมองท้องตัวเอง มุมปากกระตุก
“สี่ยังคิดไม่ออก”
เธอพยุงเสาหิน พยายามยืนขึ้น
ร่างกายนี้ดูจะคุ้นเคยกับชุดกระโปรงยาวและรองเท้าบู๊ตส้นสูงเป็นอย่างดี ถึงแม้หลินมั่วเองจะไม่เคยใส่ แต่ร่างกายก็ยังปรับสมดุลให้โดยธรรมชาติ เพียงแต่หน้าท้องที่หนักอึ้งทำให้เธอลุกขึ้นยืนไม่ถนัดนัก ฝ่ามือแทบจะยกขึ้นมาประคองด้านล่างโดยสัญชาตญาณ
หลินมั่วเพิ่งยืนได้ทรง ก็จู่ๆ ก็มีอาการปวดแปลบที่ขมับ
เธอครางออกมาเบาๆ ร่างกายโซซัดโซเซ รีบพยุงเสาหินไว้
ภาพที่แตกสลายนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัวโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
เมืองที่ลุกไหม้
หอคอยที่พังทลาย
ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีแดงเข้มด้วยเปลวไฟสีดำ เหล่าอัศวินในชุดเกราะเงินขี่ม้าคุกเข่าอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีคนยกดาบยาวที่สลักลวดลายสีทองขึ้นมา ตะโกนอะไรบางอย่างอย่างสุดเสียง แต่ในวินาทีถัดมา เขากับเหล่านักรบอีกหลายร้อยคนที่อยู่ข้างหลังก็ถูกเปลวไฟสีดำกลืนกินจนสิ้นซาก
ภาพเปลี่ยนไปเรื่อยๆ
มีชายชราสวมมงกุฎถอยหนีด้วยความหวาดกลัว มีนักบวชในชุดคลุมสีขาวยกคทา และประชาชนทั่วไปอีกนับไม่ถ้วนที่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ใบหน้าเหลือเพียงความสิ้นหวัง
และในที่สุดของสายตาทุกคน ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่
ผมยาวสีดำสนิทปลิวสะบัดตามลมแรง ดวงตาสีแดงเข้มจ้องมองลงมายังพื้นดิน เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีดำคล้ายกับที่หลินมั่วสวมอยู่ ชายกระโปรงมีเปลวไฟที่ไม่มีวันดับติดอยู่ ความงามของเธอชวนให้ใจสั่น แต่ก็อันตรายจนไม่อาจจ้องมองได้
นั่นคือเจ้าของร่างเดิม
และก็คือตัวเธอในตอนนี้
ลมหายใจของหลินมั่วเริ่มถี่ขึ้น
เสียงคำรามในความทรงจำดังมาจากทุกทิศทุกทาง สุดท้ายรวมเป็นชื่อเรียกเดียวที่ทำให้ทั้งทวีปหวาดกลัว
“แม่มดรัตติกาล!”
“เซราฟิน่า น็อคติส!”
“ฆ่านาง!”
“อย่าให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นรอดไปได้!”
อาการปวดหัวอย่างรุนแรงทำให้หลินมั่วทรุดลงนั่งอีกครั้ง
เธอประคองพื้นเย็นเฉียบ ผมยาวร่วงระเกะระกะ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามลมหายใจที่ถี่ขึ้น เด็กในท้องดูจะรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายแม่ จึงเริ่มขยับตัวอย่างกระสับกระส่าย
นานมาก หลินมั่วถึงได้เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก
ไม่ไกลนักมีแอ่งน้ำ
แสงสว่างสีซีดตกลงบนผิวน้ำ สะท้อนใบหน้าของผู้หญิงคนหนึ่งที่เธอไม่รู้จัก
เธอดูอายุเพียงยี่สิบต้นๆ ใบหน้าละเอียดอ่อนจนแทบไม่เหมือนจริง ผมยาวสีดำร่วงระเกะระกะ ผิวซีด หางตาดูเฉียบคมโดยธรรมชาติ ถึงแม้ตอนนี้สีหน้าจะดูอ่อนแรง ริมฝีปากยังมีคราบเลือดหลงเหลือ ความเย็นชาและอันตรายก็ไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย
โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น
ม่านตาสีแดงเข้มจ้องมองผิวน้ำอย่างเงียบๆ ราวกับมีเปลวไฟซ่อนอยู่ก้นบึ้ง
หลินมั่วมองเงาสะท้อน
เงาสะท้อนก็มองเธอ
ครู่ต่อมา เธอก้มมองท้องตัวเอง แล้วมองไปรอบๆ ซากปรักหักพังจากการต่อสู้ ในที่สุดก็กัดฟันพูดออกมาประโยคหนึ่ง
“สรุปว่าตอนนี้ฉันเป็นหญิงท้องที่ทั้งทวีปอยากจะฆ่างั้นเหรอ?”
ไกลออกไปจู่ๆ ก็มีเสียงเบาๆ ดังขึ้น
เหมือนเสียงรองเท้าบู๊ตเหล็กเหยียบเศษหิน
สีหน้าของหลินมั่วหายไปในทันที
จากนั้น นอกวิหารใต้ดินก็มีเสียงผู้ชายดังขึ้นอย่างไม่ชัดเจน
“ค้นต่อไป”
“นางบาดเจ็บหนักขนาดนั้น แล้วยังถูกพิธีย้อนครรภ์กลืนกินพลังไปเกือบหมด คงไปได้ไม่ไกล”
อีกคนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงพูดว่า:
“ศพทำลายได้ แต่ของในท้องต้องเอากลับไปให้ได้”
หลินมั่วค่อยๆ ก้มหน้าลง
ฝ่ามือของเธอยังคงวางอยู่บนหน้าท้องที่นูนขึ้นมา
ชีวิตเล็กๆ ในนั้นขยับเบาๆ
ครั้งนี้ เธอไม่ได้เอามือออก