ในห้องหนังสือของคฤหาสน์ตระกูลหวัง หลังโต๊ะหนังสือไม้จันทน์แดง หวังซือเหนียนสวมสูทสีดำตัดเย็บพอดีตัว ปลายนิ้วคีบซิการ์ที่ปลายมวนแดงวาบ ควันสีฟ้าลอยวนขึ้นท่ามกลางแสงเรืองรองจากโคมไฟปิดทอง ส่องให้ใบหน้าคมคายของเขาสว่างครึ่งหนึ่งและมืดครึ่งหนึ่ง
พ่อบ้านหวังลุงผลักประตูเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ชายเสื้อกั๊กผ้าไหมสีเทาเข้มครูดพื้นแทบไม่มีเสียง ในมือถือถาดทองเหลืองที่วางกระดาษแปลรหัสลับซึ่งเพิ่งแปลเสร็จ
“นายท่านครับ เพิ่งได้รับรหัสลับจากคุณชาย แปลออกมาแล้วครับ”
หวังลุงยื่นถาดไปตรงหน้าโต๊ะ ก้มสายตาลง ไม่กล้ามองใบหน้าเคร่งขรึมของผู้เป็นนายที่อยู่หลังโต๊ะ
เขาติดตามหวังซือเหนียนมาสามสิบปี รู้ดีที่สุดว่าเจ้านายมีความรู้สึกซับซ้อนต่อคุณชายเพียงใด รักจนถึงกระดูก แต่กลับต้องแสร้งทำท่าทีเย็นชาแข็งกร้าว
หวังซือเหนียนวางซิการ์ลง ใช้ปลายนิ้วคีบกระดาษเซวียนจื่อแผ่นบางขึ้นมา สายตากวาดผ่านตัวอักษรบนกระดาษ มุมปากที่เคยขบแน่นกระตุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก่อนเขาจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโหปนขบขัน
“หวังลุง คุณว่าไหม ฉันอุตส่าห์เหนื่อยยากส่งเขาหนีภัย สุดท้ายกลับได้ ‘ลูกอกตัญญู’ มาอีกคน?”
เขาชี้ไปยังข้อความบนกระดาษที่เขียนว่า “ผมเปลี่ยนแซ่แล้ว ผมจะใช้ชื่อลู่จินอาน!” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ ทว่าในดวงตากลับซ่อนแววอบอุ่นที่ยากจะสังเกตเห็น “เด็กคนนี้เลือกแซ่เก่งจริง ๆ ยังรู้จักส่งโทรเลขมาบอกว่าปลอดภัย นับว่ายังมีน้ำใจอยู่บ้าง”
หวังลุงรีบก้มตัวกล่าวว่า “คุณชายยังอายุน้อย นิสัยใจร้อน รอให้เวลาผ่านไปอีกสักพัก พอเข้าใจความหวังดีของท่าน ก็ย่อมเห็นใจท่านเองครับ”