เพิ่งเก็บชามกับตะเกียบหลังมื้อกลางวันเรียบร้อย เหมียวเจ๋อหัวก็ยัดเหรียญหยวนเงินหลายเหรียญไว้ในอกเสื้อแล้วลุกขึ้น
“ผมจะไปหานายหน้า จ้างพี่น้องที่ไว้ใจได้สักสองคน กลับช้าหน่อยนะ”
เขาเดินไปถึงหน้าประตูแล้วหันกลับมากำชับ “หว่านชิง ดูแลเจียวเจียวให้ดี อย่าปล่อยให้เธอออกไปข้างนอกคนเดียว”
เยว่หว่านชิงกำลังเช็ดโต๊ะ เงยหน้าขึ้นตอบว่า “ไปเถอะ วางใจได้ ฉันเฝ้าบ้านเอง”
เหมียวชูเกาะอยู่ริมหน้าต่าง โบกมือให้ “พ่อ ระวังตัวด้วยนะ!” เธอมองแผ่นหลังของบิดาจนลับหายไปตรงปากตรอก ถึงค่อยละสายตากลับมา
เหมียวเจ๋อหัวออกไปคราวนี้ก็ล่วงเลยมาจนถึงมื้อเย็น พออาหารยกขึ้นโต๊ะ ก็ได้ยินเสียงกุญแจประตูรั้วหมุนดังขึ้น “จ้างคนได้แล้วหรือ” เยว่หว่านชิงรีบเดินเข้าไปรับเสื้อคลุมจากสามี บนผ้ามีไอน้ำค้างยามค่ำเกาะชื้นอยู่เล็กน้อย
“อืม คนที่เขาแนะนำมา ผมไม่เคยเจอมาก่อน” เหมียวเจ๋อหัวล้างมือแล้วนั่งลง หยิบตะเกียบคีบข้าวเข้าปากคำหนึ่ง “เรานัดเจอกันที่สุสานตอนยามไฮ่ ผมจะเอาซากหนูไปด้วย”
มื้อเย็นผ่านไปอย่างเงียบงัน ทั้งสามคนต่างเป็นห่วงเรื่องที่จะเกิดขึ้นในคืนนี้ พอวางชามลง เหมียวเจ๋อหัวก็ยกเก้าอี้ไปนั่งข้างวิทยุ นิ้วเคาะที่เท้าแขนอย่างไม่รู้ตัว
ในวิทยุกำลังออกอากาศโฆษณาชวนเชื่อของทหารญี่ปุ่น น้ำเสียงแหลมบาดหูทำให้เขาขมวดคิ้วแน่น แต่สายตายังคงจับจ้องเข็มนาฬิกาไม่วางตา เพราะนัดกันไว้ว่าจะฟังคำตอบจากเลี่ยหมาวตอนสองทุ่ม เขาจึงไม่กล้าพลาดแม้แต่วินาทีเดียว
เหมียวชูช่วยมารดาเก็บครัวเสร็จ ก็ยกม้านั่งตัวเล็กมานั่งข้าง ๆ ด้วย
เข็มชั่วโมงเพิ่งชี้ถึงสองทุ่ม วิทยุก็ส่งเสียงกระแสไฟฟ้าแผ่วเบาขึ้นกะทันหัน ตามด้วยชุดตัวเลขพิกัดที่รวดเร็วยิ่งกว่าประทัดชุดหนึ่ง
เหมียวเจ๋อหัวรีบหยิบกระดาษกับปากกาขึ้นมาทันที ปลายปากกาลากไปบนกระดาษอย่างรวดเร็ว เพียงสิบวินาทีสั้น ๆ รหัสก็หายไป วิทยุกลับมาออกอากาศโฆษณาชวนเชื่อเหมือนเดิม เขาจ้องสัญลักษณ์บนกระดาษแล้วถอดรหัสอย่างรวดเร็ว ได้ความเพียงสี่คำว่า “ฉันจะจัดการเอง”
“ดูสิ เลี่ยหมาวนี่เชื่อถือได้จริง ๆ!” ไหล่ของเหมียวเจ๋อหัวที่เกร็งแน่นผ่อนคลายลงทันที เขาตบกระดาษแผ่นเล็กลงบนโต๊ะ ใบหน้าเผยรอยยิ้มออกมา