พระเจ้าเหย่ทรงพระเนตรนิ่งลง "ว่ามา"
"เรื่องนี้ กระหม่อมได้ยินมาจากการสนทนาของขุนนางหลายท่านโดยบังเอิญ"
ขันทีชราโค้งคำนับ น้ำเสียงเบาลง "พวกเขากล่าวว่า...
ก่อนที่ท่านอ้วนกงจ้าวจะนำทัพไปทัพหน้าเมื่อครั้งก่อน พระองค์ได้นำทรัพย์สินที่สะสมไว้ในจวนหลายปีออกมาทั้งหมด ใช้เป็นค่าใช้จ่ายทางการทัพ
ถึงขนาดที่สินสอดของสะใภ้ทั้งหกในจวน ก็ถูกนำเข้าเป็นทุนทัพด้วย"
"มีเรื่องเช่นนี้หรือ?"
พระเจ้าเหย่สีพระพักตร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย
"พ่ะย่ะค่ะ"
ขันทีชราก้มหน้าลง
พระเจ้าเหย่ตรัสด้วยน้ำเสียงที่แฝงการตำหนิ "เจ้าได้ยินมา เหตุใดไม่บอกข้าแต่เนิ่นๆ?"
"โปรดอภัยด้วยเพคะ"
ขันทีชราคุกเข่าลง "เรื่องนี้มิใช่กระหม่อมจงใจปิดบัง
เพียงแต่ว่าฝ่าบาททรงตรากตรำเพื่อศึกทางเหนือในวันเหล่านี้ ราชกิจล้นพระหัตถ์จนทรงเหนื่อยอ่อน
และเรื่องนี้ยังมิทราบแน่ชัด กระหม่อมไม่กล้านำเพียงคำเล่าลือมารบกวนพระทัยฝ่าบาท"
"ลุกขึ้นเถิด"
พระเจ้าเหย่ทรงถอนพระหายใจเบาๆ "เรื่องนี้มิใช่ความผิดของเจ้า เป็นข้าที่ละเลย ข้าลืมไปว่าเจ้าชั่นซิงยังมิได้ผ่านพิธีสวมมงกุฎ
ตามกฎหมายของอาณาจักรต้าโหยว ผู้ที่ยังมิได้สวมมงกุฎ แม้จะมีบรรดาศักดิ์ แต่ก็ไม่อาจสืบทอดกิจการของตระกูลได้อย่างแท้จริง และกระทรวงการคลังก็จะไม่จ่ายเบี้ยยังชีพตามฐานะของจวนอ้วนกงให้
ท่านอ้วนกงจ้าวมิได้ทำให้คำว่า ความซื่อสัตย์และภักดี เสื่อมเสีย
บัดนี้บ้านเมืองกำลังตกที่นั่งลำบาก บนราชสำนัก ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่รัดเข็มขัด รอดูท่าที
แต่ท่านอ้วนกงจ้าว กลับนำทรัพย์สินสะสมของตระกูลจ้าวออกมาหมดสิ้น ถึงกับยอมใช้สินสอดของสะใภ้ เพียงเพื่อเพิ่มเสบียงและเกราะให้ทหารทางเหนืออีกสักเล็กน้อย