อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาขมวดคิ้วเล็กน้อย
ด้วยความเข้าใจในตัวองค์จักรพรรดิแห่งต้าโหยว หากเป็นเพียงบทกวีธรรมดา คงไม่ทรงเอ่ยถึงในเวลาเข้าเฝ้าเป็นแน่
“ส่งให้พวกเขาดู”
พระสุรเสียงขององค์จักรพรรดิดังขึ้น ขันทีชราก็อุ้มกระดาษซวนจื่อเดินลงไป
ไม่นาน ก็ส่งถึงมือเหล่าขุนนาง
ทุกคนก้มลงมอง
ชั่วขณะนั้น ราชสำนักทั้งหลังก็เงียบสนิท
แม่ทัพนายกองหลายคนสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที
ราวกับเห็นสมรภูมิทางตอนเหนือ เห็นทหารนับแสนที่ล้มตายใต้กีบม้าเหล็กของทหารมองโกล...
องค์จักรพรรดิต้าโหยวตรัสถามว่า “บรรดาขุนนางทั้งหลาย รู้สึกว่าบทกวีนี้เป็นอย่างไร?”
“บทกวีที่ดี!”
เสนาบดีกระทรวงกลาโหมอดชื่นชมไม่ได้
อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาก้าวออกจากแถว คารวะ “ฝ่าบาท บทกวีนี้แม้มีเพียงสี่วรรค แต่กลับมีพลานุภาพดุจกองทัพหมื่นนาย โดยเฉพาะวรรคที่ว่า ‘ธงนับหมื่นสังหารยมราช’ หากมิใช่ผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเอง ยากนักจะเขียนได้”
พูดมาถึงตรงนี้ สายตาของเขาซับซ้อน “กระหม่อมขอทายอย่างกล้า ว่าผู้เขียนบทกวีนี้ควรเป็นองค์รัชทายาท”
องค์จักรพรรดิต้าโหยวตรัสว่า “อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาเอ่ยเช่นนี้ด้วยเหตุใด?”
“หลังจากองค์รัชทายาททรงทราบรายงานศึกจากแนวหน้าก็ทรงโศกเศร้ายิ่งนัก จนต้องพระโรคหวัด
ครึ่งเดือนมานี้ทรงพักรักษาพระองค์อยู่บนพระแท่น เรื่องนี้ทั้งราชสำนักล้วนรู้ดี
และการเขียนบทกวีนั้นต้องใช้อารมณ์ ความเศร้าอย่างยิ่งหรือความยินดีอย่างยิ่ง ปัจจัยเหล่านี้ องค์รัชทายาททรงมีครบถ้วน”
เหล่าขุนนางพากันพยักหน้าเห็นด้วย
ผู้ที่สามารถเขียนบทกวีที่มีพลังถึงเพียงนี้ได้ ย่อมไม่ใช่บัณฑิตธรรมดา
พระเนตรขององค์จักรพรรดิต้าโหยวหรี่ลงเล็กน้อย
พระองค์มิได้ทรงอธิบาย “ผู้แต่งบทกวีนี้มิใช่องค์รัชทายาท มิใช่ว่าข้าดูถูกบุตรชายตนเอง องค์รัชทายาทแม้จะเก่งทั้งบุ๋นบู๊ แต่เขียนบทกวีเช่นนี้ไม่ได้”
ขุนนางทั้งหลายตกตะลึง มิใช่องค์รัชทายาท?
องค์จักรพรรดิต้าโหยวตรัสว่า “บทกวีนี้เป็นฝีมือของเด็กหนุ่มที่ยังไม่ผ่านพิธีสวมมงกุฎ เขาไม่ประสงค์เปิดเผยตัวตน”
ขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนรู้สึกไม่เข้าใจ
บทกวีเช่นนี้ เพียงพอจะเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า
เหตุใดต้องซ่อนตัวตน?