โถงกลางพลันเงียบลง
เก้าอาจ้องมองลู่เสวียน
ผ่านไปนานทีเดียว เขาจึงค่อย ๆ วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ
“เรื่องเกิดขึ้นเมื่อใด?”
“สามเดือนก่อนขอรับ”
“จากไปอย่างสงบหรือไม่?”
“สงบดีขอรับ”
ลู่เสวียนตอบเสียงเบา
“เช้าวันนั้นท่านยังกินโจ๊กไปครึ่งชาม”
“ตอนเที่ยงท่านให้ข้าประคองไปตากแดดนอกหอเก็บคัมภีร์”
“ตากไปตากมา ท่านก็หลับไป”
เก้าอาเบือนสายตาลง
เนิ่นนานก็ไม่เอ่ยอะไร
นักพรตชิงซง
เขาย่อมรู้จักอยู่แล้ว
ทั้งสองอายุห่างกันไม่มากนัก
สมัยอยู่ที่เมาซาน พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญของชิงซงจัดว่าธรรมดามาโดยตลอด
บำเพ็ญมาหลายสิบปี
ระดับขั้นก็ยังไม่สูงนัก
โอกาสลงเขาไปปราบปีศาจและกำจัดมารมีไม่มาก
ภายหลังจึงอยู่บนเขาต่อ รับหน้าที่จัดระเบียบหอเก็บคัมภีร์ คัดลอกคัมภีร์ และซ่อมหนังสือเก่า
ทำเช่นนั้นอยู่หลายสิบปี
อุปนิสัยดี
ซื่อสัตย์ด้วย
เหล่าศิษย์หนุ่มของเมาซานที่เข้าไปหาหนังสือ หากไม่ทำหนังสือเสียหาย ชิงซงก็แทบไม่เคยหาเรื่องพวกเขา
สมัยเก้าอายังหนุ่ม เขาแวะไปหอเก็บคัมภีร์อยู่บ่อยครั้ง
ย่อมสนิทสนมกับชิงซงมาก
“เหตุใดไม่ส่งข่าวมาบอกข้า?”
เก้าอาถาม
ลู่เสวียนส่ายหน้า
“อาจารย์บอกว่าไม่จำเป็นขอรับ”
“ท่านบอกว่าผู้บำเพ็ญย่อมเกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นเรื่องปกติ”
“ยังบอกอีกว่า...”
ลู่เสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง
มุมปากเผยรอยยิ้มจาง ๆ
“หากท่านประกาศให้ทุกคนรู้เอิกเกริก ราวกับประมุขสำนักละสังขาร คงมีคนหัวเราะเยาะเอาได้ขอรับ”
ได้ยินเช่นนั้น เก้าอาก็อดส่ายหน้าไม่ได้
“นี่เป็นคำพูดที่เขาพูดได้จริง ๆ”
ลู่เสวียนไม่ได้ตอบ
เขาก้มมองยันต์สะกดศพบนโต๊ะ
ความคิดล่องลอยไปไกลโดยไม่รู้ตัว
ตอนเขาอายุเจ็ดขวบ
เพิ่งมาถึงบริเวณใกล้เมาซาน
ตอนนั้นลู่เสวียนยังตัวเล็กผอมแห้ง
สวมเสื้อผ้าขาด ๆ ที่ไม่รู้ไปเก็บมาจากที่ใด
หิวจนเดินโซเซ
ชิงซงพบเขาตอนลงเขาไปซื้อกระดาษ
จึงยื่นหมั่นโถวให้สองลูกตามน้ำใจ
ลู่เสวียนกินเสร็จก็เดินตามอีกฝ่ายกลับขึ้นเขา
ไล่เท่าไรก็ไม่ยอมไป
ท้ายที่สุดชิงซงก็หมดหนทาง
ได้แต่รับเขาไว้
ภายหลังเมื่อตรวจดูกระดูกพรสวรรค์
ก็พบว่าธรรมดามาก
ความเข้าใจก็เรียกได้แค่ธรรมดาเช่นกัน
ผู้ใหญ่ในเมาซานที่มีความสามารถจริง ๆ พอเห็นแล้วส่วนใหญ่ก็ได้แต่ส่ายหน้า
แต่ชิงซงกลับไม่ใส่ใจนัก
“ธรรมดาหน่อยก็ดี”
“คนธรรมดาก็ใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดา”
นับแต่นั้นมา
การรู้หนังสือ
การอ่านคัมภีร์
การฝึกยืนปักหลัก
การวาดยันต์
ล้วนเป็นชิงซงที่ค่อย ๆ สอนทีละอย่าง
เขารู้ไม่มาก
สิ่งที่สอนลู่เสวียนได้ยิ่งมีน้อย
เพราะอย่างนั้น สิ่งที่ลู่เสวียนเรียนมากที่สุดตั้งแต่เด็ก จึงเป็นวิชาพื้นฐานที่ศิษย์เมาซานทุกคนได้เรียนตั้งแต่เริ่มต้น
ยันต์สะกดศพ
คาถาชำระกาย
คาถาสงบวิญญาณ
คาถาแสงทอง
เคล็ดเรียกไฟ
พื้นฐานการก้าวเหยียบดาว
ตอนเด็ก ลู่เสวียนเคยถามด้วย
“อาจารย์ขอรับ”
“ทุกคนบอกว่าข้าโง่”
“ต่อไปข้าจะเรียนสำเร็จหรือไม่?”
ตอนนั้นชิงซงกำลังนั่งตากแดดอยู่หน้าหอเก็บคัมภีร์
ได้ยินเช่นนั้นก็ไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น
“ทำไม่ได้ในครั้งเดียว ก็ฝึกสิบครั้ง”
“สิบครั้งยังไม่ได้ ก็ฝึกหนึ่งร้อยครั้ง”
“บนโลกนี้ย่อมมีบางสิ่งที่คนยอมออกแรงอย่างโง่เขลาสามารถเรียนรู้ได้”
“หากเจ้ายังเรียนไม่ได้จริง ๆ”
“อาจารย์จะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า แล้วเรียนไม่ได้ไปด้วยกัน”
ตั้งแต่วันนั้น
ลู่เสวียนก็ฝึกหนักยิ่งขึ้น
ต่อมาหน้าต่างค่าความชำนาญของเขาก็ปรากฏขึ้น
ทุกครั้งที่ฝึกครบหนึ่งรอบ
ตัวเลขจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
จากนั้นมา
ลู่เสวียนก็ยิ่งมั่นใจ
คนอื่นฝึกครบหนึ่งร้อยครั้งแล้วยังไม่ก้าวหน้า ก็อาจเริ่มสงสัยในตัวเอง
แต่เขาไม่เป็นเช่นนั้น
เพราะตัวเลขไม่เคยโกหก
ตราบใดที่มันเพิ่มขึ้น
ก็ฝึกต่อไป
หนึ่งพันครั้งยังไม่พอ
ก็หนึ่งหมื่นครั้ง
ย่อมมีสักวันที่ฝึกจนสำเร็จ
“ลู่เสวียน”
เสียงเก้าอาดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง
“ก่อนลงเขา ศิษย์พี่ชิงซงฝากอะไรไว้หรือไม่?”
“มีขอรับ”
ลู่เสวียนหยิบจดหมายที่พับไว้จากอกเสื้อ
“อาจารย์ให้ข้านำมาให้ท่านเมื่อมาถึงเมืองเหรินเจียขอรับ”
เก้าอาขมวดคิ้ว
“เหตุใดไม่เอาออกมาให้เร็วกว่านี้?”
ลู่เสวียนมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย
“พอมาถึงที่นี่ก็เจอเรื่องย้ายสุสานตระกูลเหรินขอรับ”
“ตอนบ่ายยังยุ่งช่วยเก็บข้าวของอีก”
“กลางคืนยังไม่ทันได้หยิบออกมา ท่านเหรินผู้เฒ่าก็ลุกขึ้นมาเสียก่อน”
เก้าอาได้ยินแล้ว
ก็พูดอะไรไม่ออก
วันนี้วุ่นวายจริง ๆ
เขารับจดหมายมา
แล้วคลี่ออก
กระดาษเหลืองลงบ้างแล้ว
แต่ลายมือยังเป็นระเบียบเรียบร้อย
ตอนต้นเขียนแต่เรื่องทั่วไป
ถามไถ่สุขภาพของเก้าอา
ถามว่าหลายปีมานี้ได้กลับเมาซานบ้างหรือไม่
ยังกล่าวถึงศิษย์พี่ศิษย์น้องที่รู้จักกันในสมัยก่อนอีกสองสามคน
เก้าอาอ่านไปพลาง
สีหน้าก็ค่อย ๆ อ่อนโยนลง
เมื่ออ่านถึงย่อหน้าสุดท้าย
สายตาของเขาก็หยุดนิ่ง
ลู่เสวียนไม่ได้ชะโงกเข้าไปดู
เพียงนั่งเงียบ ๆ
หลังเก้าอาอ่านจบ
ผ่านไปนานกว่าจะเอ่ยปาก
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาเขียนอะไรไว้?”
ลู่เสวียนส่ายหน้า
“อาจารย์ไม่ให้ข้าอ่านขอรับ”
เก้าอาวางจดหมายลงบนโต๊ะ
ปลายนิ้วแตะบรรทัดสุดท้ายเบา ๆ
“เขาบอกว่า”
“เด็กคนนี้ซื่อตรงเกินไป ชอบเอาชนะตัวเองอยู่เสมอ”
“ข้าไม่ได้หวังให้เขามีอนาคตยิ่งใหญ่เพียงใด”
“แค่ขอให้เจ้าคอยดูแลเขาหน่อย”
“อย่าปล่อยให้เขาฝึกจนตาย”
ลู่เสวียนชะงักงัน
เก้าอามองเขา
“ยันต์สะกดศพหนึ่งหมื่นแผ่นของเจ้า”
“ศิษย์พี่ชิงซงรู้หรือไม่?”
“รู้ขอรับ”
“แล้วคาถาแสงทองที่ฝึกมาสิบสองปีล่ะ?”
“ก็รู้ขอรับ”
เปลือกตาเก้าอากระตุก
พลันเข้าใจแล้วว่าประโยค “อย่าปล่อยให้เขาฝึกจนตาย” ในจดหมายหมายถึงอะไร
เขามองลู่เสวียน
ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าชิงซงพูดไม่ผิด
เด็กคนนี้ไม่ได้แค่ซื่อตรง
แต่ดื้อดึงสุด ๆ
ยันต์พื้นฐานชนิดเดียวกันก็วาดได้เป็นหมื่นแผ่น
คาถาวิชาเดียวกันก็ฝึกได้ถึงสิบสองปี
คนทั่วไปไหนเลยจะมีนิสัยเช่นนี้
“ต่อไปอย่าอดนอนวาดยันต์”
เก้าอาเอ่ยขึ้นกะทันหัน
ลู่เสวียนพยักหน้า
“ขอรับ”
“อย่ารับปากแค่ปากเปล่า”
“อ้อ”
“แต่ละวันจะฝึกเวลาไหน ฝึกเท่าไร บอกข้าก่อน”
สีหน้าลู่เสวียนแข็งค้างเล็กน้อย
“ต้องรายงานด้วยหรือขอรับ?”
“แน่นอน”
เก้าอาแค่นเสียงเย็น
“ในเมื่ออาจารย์เจ้าฝากเจ้าไว้กับข้า ข้าก็ต้องคอยดูแลเจ้า”
ลู่เสวียนเงียบไปครู่หนึ่ง
แล้วเงยหน้ามองเก้าอา
“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปข้าจะพักที่ใดขอรับ?”
เก้าอาชะงัก
“หมายความว่าอย่างไร?”
“สองวันนี้เดิมทีข้าคิดจะหาที่พักในเมืองเหรินเจียขอรับ”
“จะหาไปทำไม”
เก้าอาตัดบททันที
“ในสุสานมีห้องว่างตั้งมาก”
“เจ้าพักที่นี่แหละ”
“แต่ข้า...”
“แต่อะไร?”
“กินอยู่โดยไม่ต้องจ่าย คงไม่ค่อยดีนักกระมังขอรับ”
หน้าเก้าอาพลันคล้ำลง
“เจ้าวาดยันต์เป็นหรือไม่?”
“เป็นขอรับ”
“ทำพิธีเป็นหรือไม่?”
“พอเป็นบ้างขอรับ”
“ทำความสะอาดเป็นหรือไม่?”
“เป็นขอรับ”
“ทำอาหารเป็นหรือไม่?”
ลู่เสวียนครุ่นคิด
“พอกินได้ขอรับ”
มุมปากเก้าอากระตุก
“แค่นั้นก็พอแล้ว”
“สุสานก็ไม่เลี้ยงคนว่างงาน”
ลู่เสวียนจึงยิ้มออกมา
“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปข้าจะช่วยงานขอรับ”
เก้าอารับคำในลำคอ
แล้วหยิบจดหมายของชิงซงขึ้นมาอีกครั้ง
ก้มมองมันอีกหน
“พรุ่งนี้จุดธูปให้อาจารย์เจ้า”
“ขอรับ”
ลู่เสวียนรับคำ
ด้านนอกเรือน
ชิวเซิงกับเหวินไฉยังคัดลอกคัมภีร์อยู่ในห้อง
แว่วเสียงทั้งสองบ่นพึมพำกันเบา ๆ
เก้าอาได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้ว
กำลังจะลุกไปดุด่า
โครม!
จู่ ๆ ก็มีเสียงทึบดังมาจากลานหลังเรือน
ทุกคนพลันหยุดชะงักพร้อมกัน
โครม!
เสียงที่สองดังขึ้น
คราวนี้ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม
เสียงมาจากโลงศพ
สีหน้าเก้าอาพลันเคร่งขรึม
ลู่เสวียนก็ลุกขึ้นยืน
โครม!
เสียงที่สามดังขึ้น
ท่านเหรินผู้เฒ่ากำลังกระแทกโลง
เก้าอาก้าวยาว ๆ ออกไป
“ไปดูกัน”
ลู่เสวียนเดินตาม
เมื่อถึงหน้าประตู เก้าอาพลันชะงักฝีเท้า
“ยันต์แผ่นนั้นของเจ้า”
“ยังติดอยู่ใช่หรือไม่?”
“ยังติดอยู่ขอรับ”
“ไม่ได้ขยับใช่ไหม?”
“ไม่ได้ขยับขอรับ”
เก้าอาหันกลับไปมองลานหลังเรือน
แววตายิ่งเคร่งเครียดขึ้นทุกขณะ
“ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งไม่ชอบมาพากลแล้ว”