กลับมาที่เรื่องเดิม ชาติก่อน กำลังสืบถึงจุดสำคัญก็ถูกหลี่ซื่อหมินสั่งหยุดเสียก่อน ครั้นได้อ่านตำนานและบันทึกนอกตำราของยุคหลัง หลี่เฉิงเฉียนก็ยืนยันได้ในที่สุดว่า เจ้าชายเยวี่ยหลี่ไท่ผู้พิการขา มีความเกี่ยวข้องโดยตรง!
ฤดูไล่ล่าฤดูใบไม้ร่วงปีนี้จะได้รู้ความจริง หากเป็นฝีมือของหลี่ไท่จริง ความอบอุ่นเพียงเล็กน้อยในใจก็ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้อีกต่อไป
ชาติก่อน พิการขาต้องแบกรับความกดดันมากเพียงใด? บันทึกยุคหลังกล่าวว่าหลี่เฉิงเฉียนโปรดปรานนักแสดง แต่ความจริงเป็นเช่นนั้นหรือ?
ช่างเถอะ ชาตินี้ไม่พึ่งพาบิดามารดา พึ่งพาตนเองเท่านั้น การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท กำลังคือหนทางเดียว ที่เหลือล้วนไร้ประโยชน์
ควรหาคู่เรียนหนังสือที่บริสุทธิ์สักสองสามคน โดยเฉพาะผู้มีความสามารถในอนาคต เช่น เซวี่ยเหรินกุย, เป้ย์สิงเจี้ยน
เพื่อเสริมกำลังคน หลี่ซื่อหมินไว้ใจไม่ได้ คิดไปคิดมา ผู้ที่ช่วยเหลือตนเองอย่างจริงใจและไม่กลัวจักรพรรดิมีเพียงพระอัยกา
ตลอดรัชศกเจิ้นกวน หลี่เฉิงเฉียนสามารถพึ่งพาได้เพียงหลี่หยวนและฮองเฮาจางซุน
หลี่หยวนเกลียดชังหลี่ซื่อหมิน รักใคร่ตัวตนเดิม ผู้ที่เคยเป็นจักรพรรดิใครจะไม่มีไพ่ตายในมือ? ยิ่งไปกว่านั้น ยังครองความชอบธรรม
หลี่หยวนคือไพ่ตายในการต่อกรกับหลี่ซื่อหมิน และเป็นโล่ป้องกันที่ดีที่สุดหลังจากก่อเรื่อง ใช้ให้เป็นอาจได้ผลอย่างไม่คาดคิด
ฮองเฮาจางซุนคือเครื่องรางของหลี่เฉิงเฉียน ตราบใดที่จางซุนอูโกวยังมีชีวิต หลี่ซื่อหมินก็ไม่กล้าคิดเรื่องเปลี่ยนรัชทายาท
ฮองเฮาจางซุนยึดมั่นในธรรมเนียมสืบราชบัลลังก์บุตรชายคนโต ต่อต้านหลี่ซื่อหมินที่ตามใจหลี่ไท่มากเกินไป เกรงว่าจะเกิดเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ซ้ำอีก
หลี่เฉิงเฉียนคิดแล้วก็หัวเราะ ฮ่องเต้เทียนเข่อหรอกหรือ? ตราบใดที่ถือไพ่ตายสองใบนี้ จักรพรรดิผู้เป็นบิดาก็ต้องยอมจำนน
หลี่เอ้อ ตั้งแต่วันนี้ข้าจะเอาเรื่องกับเจ้า เปลี่ยนรัชทายาทตามใจชอบใช่ไหม? ชอบคนอ้วนใช่ไหม? พลิกมือเป็นเมฆใช่ไหม?
ชาติก่อนนับถือเจ้า อยากได้รับการยอมรับแต่ไม่ได้ กลับถูกเจ้าดูหมิ่นกลั่นแกล้งเพราะตกม้าขาหัก ช่างเลือดเย็นเพียงใด?
หลังจากฮองเฮาสิ้นพระชนม์ ข้าอ้อนวอนขอความรักจากเจ้าแต่ไม่ได้ รับราชการก็ไม่มีข้อผิดพลาด แต่เจ้ากลับไม่มองเลย
ชาตินี้ ข้าไม่มีบิดา เจ้า หลี่ซื่อหมินจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถัง เป็นเพียงนายจ้างของข้า ไม่มีความสัมพันธ์อื่นอีก
ขั้นแรกกำหนดตำแหน่งของตนเอง หากพยายามเพียงใดก็ไม่ได้รับการยอมรับ ก็ทำตามหน้าที่ ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองจิตใจโดยเปล่าประโยชน์
ตำหนักลี่เจิ้ง
หลี่ซื่อหมินเห็นสีหน้าจางซุนอูโกวไม่ดีก็ตกใจ ใครไม่รู้จักที่ทำให้กวนอินเป้ยผู้มีคุณธรรมของข้าโกรธ?
"ช่ายหยุน นี่...มีใครทำให้กวนอินเป้ยไม่พอใจหรือ?"
"ทูลฝ่าบาท ฮองเฮาเสด็จไปตำหนักตะวันออก กลับมาจึงเป็นเช่นนี้"
ช่ายหยุนคุกเข่าลงกับพื้น ไม่กล้าเงยหน้า กลัวจักรพรรดิจะเห็นตนกลอกตา
ทั่วทั้งราชวงศ์ถัง นอกจากฝ่าบาทผู้เป็นจักรพรรดิแล้ว ใครกล้าทำให้ฮองเฮาไม่พอใจ?
"เสด็จพ่อ ท่านแกล้งเสด็จแม่ หลี่จื้อไม่ชอบท่านแล้ว"
ขณะนั้น ฉางเล่อกงจู๋หลี่จื้อวิ่งเข้ามา จ้องหลี่ซื่อหมินอย่างโกรธเคือง
ถึงแม้เสด็จพ่อจะรักหลี่จื้อมาก แต่หลี่จื้อก็ยังรักเสด็จแม่มากกว่า ถ้าต้องเลือกระหว่างสองคน ก็ต้องเลือกเสด็จแม่
"ข้ารึ? หลี่จื้อ เสด็จพ่อไปทำอะไรให้เสด็จแม่ไม่พอใจตอนไหน?"
หลี่ซื่อหมินงง ตอนเข้าเฝ้าก็ยังดีอยู่ พอจัดการราชการทั้งวัน เพิ่งกลับมา ยังไม่รู้เรื่องก็ถูกกล่าวหา
หรือว่าเมื่อคืนไปเที่ยวซ่องกับเฉิงเหยาจินและอวี้ฉือจื้อเต๋อแล้วกวนอินเป้ยรู้เข้า? เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?
"ฮึ หากต้องการไม่ให้ใครรู้ นอกจากตัวเองไม่ทำ ฝ่าบาทลองคิดดูเองเถิด!"
หลี่จื้อไม่รู้ว่าเสด็จพ่อที่ตนเคารพรักคิดอะไรอยู่ ตอนนี้นางเตรียมจะไม่สนใจเสด็จพ่อเพื่อแก้แค้นให้เสด็จแม่
คิดได้ดังนั้น หลี่จื้อก็กลอกตาอย่างน่ารัก แล้ววิ่งหนีไป
หลี่ซื่อหมินหัวเราะแห้งๆ ลูบจมูกด้วยความผิด แล้วเดินเข้าไปหาฮองเฮา สองวันมานี้ที่ทำให้กวนอินเป้ยโกรธก็มีแต่การเที่ยวซ่อง
เฉิงเหยาจิน อวี้ฉือกง พวกเจ้าไร้ประโยชน์ อะไรไม่ทำ กลับพากันเที่ยวซ่อง
"กวนอินเป้ย ข้าถูกเฉิงจื้อเจี๋ยหลอกล่อ ร่างโง่เขลานั้นบอกว่าโรงเหล้าเป็นที่เลื่องชื่อของฉางอาน ข้าไม่รู้ว่าเป็นซ่อง"
หลี่ซื่อหมินตัดสินใจสารภาพตามตรง รู้อยู่แล้วว่ากวนอินเป้ยรู้เรื่อง ก็สารภาพตรงๆ ดีกว่าปิดบัง
ข้าเพียงทำผิดที่มนุษย์ทั่วไปอาจทำ ที่ผ่านมาก็เคยไปซ่อง กวนอินเป้ยก็ไม่ได้โกรธมาก
"ฮึ เกาเหลียงเรียนหนังสือไม่ตั้งใจเรียกว่าดื้อรั้น องค์จักรพรรดิเที่ยวซ่องไม่เรียกว่าอะไรหรือ?
ฝ่าบาทให้ชิงเฉวี่ยเกรงใจ ข้า หม่อมฉัน ควรให้เสด็จพ่อเกรงใจบ้างหรือไม่?"
จางซุนอูโกวไม่แม้แต่จะมองหลี่ซื่อหมิน นอนหันหลังให้อยู่บนเตียง ถึงตอนนี้จะไปสนใจเรื่องซ่องอะไรได้
คิดถึงคำว่า 'ประพฤติผิดปกติ ผิดหวังยิ่ง' ก็รู้สึกอึดอัด นี่มันชัดเจนว่าสนับสนุนให้ชิงเฉวี่ยแย่งตำแหน่งรัชทายาทกับเกาเหลียงไม่ใช่หรือ!
หลี่ซื่อหมินงง อะไรชิงเฉวี่ยเกรงใจ? อะไรเสด็จพ่อเกรงใจ? กวนอินเป้ยโกรธไม่ใช่เพราะข้าเที่ยวซ่อง?
"กวนอินเป้ย เจ้าพูดให้ชัดหน่อย..."
นี่เป็นเพียงจางซุนอูโกว หากนางสนมอื่นกล้าพูดเช่นนี้ คงมีเพียงสองทาง: ถูกเนรเทศไปตำหนักเย็นหรือได้รับผ้าขาวม้า
"พี่รอง ข้าหม่อมฉันรู้ว่าท่านรักหลี่ไท่มากกว่าหลี่เฉิงเฉียน แต่ความรักก็ต้องมีขอบเขต มิเช่นนั้นจะ动摇รากฐานของประเทศ
ฝ่าบาท ในสายตาขุนนาง สิ่งที่ท่านเรียกว่าความรักคือการบอกใบ้ว่าท่านไม่พอใจหลี่เฉิงเฉียน ว่าท่านเตรียมเปลี่ยนรัชทายาท"
จางซุนอูโกวเห็นหลี่ซื่อหมินยังไม่รู้สึกผิดก็โกรธ นี่คือเทียนเซ่อช่างเจ้าเล่ห์ผู้กล้าหาญในอดีตหรือ?
"动摇รากฐานของประเทศ? เปลี่ยนรัชทายาท? กวนอินเป้ย มีใครนินทาลับหลังหรือ?"
หลี่ซื่อหมินมองช่ายหยุนและนางกำนัลขันทีคนอื่นๆ อย่างเย็นชา ทำให้นางกำนัลและขันทีในตำหนักลี่เจิ้งคุกเข่าลงตัวสั่นเทา
"ออกไปกันทั้งหมด!"
จางซุนอูโกวเม้มปาก แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ถึงตอนนี้ยังแกล้งอีก เรื่องนี้ต้องพูดกันให้ชัดเจนบนโต๊ะจึงจะได้ผล
หลังจากจางอานานนำคนรับใช้ออกไป จางซุนอูโกวถอนหายใจ หากไม่เกี่ยวข้องกับจางซุนอูจี้ อยากให้เวยเจิงได้ยินด้วยจริงๆ
"ขอถามฝ่าบาท ได้ยินว่าท่านให้พี่ชายส่งสารไปยังชิงเฉวี่ย เนื้อหาว่า 'เกาเหลียงประพฤติผิดปกติ น่าผิดหวัง' หรือ?
พี่รอง ท่านอยากให้เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่เกิดขึ้นอีกครั้งใช่ไหม? หรือว่าคำพูดของเสด็จพ่อจะต้องเป็นจริงกับลูกของข้า?"
จางซุนอูโกวสีหน้าเคร่งขรึม แววตามุ่งมั่น ราวกับจะบอกว่า ท่านอย่าหวังจะรอดไปได้ ต้องให้ข้าพอใจ
"กวนอินเป้ย เหตุใดจึงพูดเช่นนี้?"
หลี่ซื่อหมินโกรธมาก ใครกล้าปลุกปั่นความสัมพันธ์ระหว่างเกาเหลียงกับหลี่ไท่ ดูท่าข้าใจดีเกินไปแล้ว
"อืม ไม่ใช่ฝ่าบาทให้จ้าวกั๋วกงไปบอกชิงเฉวี่ยหรือ?"
จางซุนอูโกวสีหน้าเปลี่ยนไป พี่รองพูดแล้วย่อมไม่ปฏิเสธ
นี่มัน怎么回事? พี่ชายแอบอ้างคำสั่ง หรือว่าชิงเฉวี่ยตั้งใจยั่วยุเกาเหลียง?
"กวนอินเป้ย เกาเหลียงเป็นบุตรชายคนโต ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม รัชทายาทที่แท้จริงของราชวงศ์ถัง ข้ารู้ดีว่าอะไรควรไม่ควร 怎能พูดเช่นนี้?
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้าไม่พอใจเกาเหลียง ก็ไม่ให้ฝูจีไปบอก อย่างไรเสียฝูจีก็เป็นคนนอกวงศ์ตระกูล"
ธรรมเนียมสืบราชบัลลังก์บุตรชายคนโตเป็นกฎที่หลี่ซื่อหมินตั้งไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกหลานทำตามแบบอย่างประตูเสวียนอู่ ละเมิดกฎของบรรพบุรุษ
เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ครั้งหนึ่งก็เพียงพอแล้ว หากลูกชายทำอีก ชื่อเสียงของข้าจะถูกสาปแช่งชั่วกัลป์ จะให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?
"พี่รอง วันนี้...ตอนนี้ปัญหาคือคำพูดนี้มาจากไหน พี่รองคิดเอาเองหรือชิงเฉวี่ยมีใจ"