เช้าตรู่
หวังหวยอันไม่มีอาการง่วงนอนแม้แต่น้อย หลังจากได้เป็นนักบู๊แล้ว การไม่นอนเลยสักสองสามวันก็ไม่ใช่ปัญหา
ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากห้องนั่งเล่น เขาจึงผลักประตูออกไป
พอดีกับที่สบตากับลูกชายหวังเถิง
หวังเถิงคงจะนอนไม่ค่อยหลับเมื่อคืน
บนใบหน้ามีรอยคล้ำดำใต้ตาเด่นชัด
เห็นได้ชัดว่า เมื่อคืนที่พ่อหนุนให้เขาเลือกเรียนสายบู๊นั้น ทำให้เขานอนไม่หลับเลย
หวังเถิงขยี้ตาพลางคิดในใจว่า
“นี่ข้าตาค้างไปแล้วหรือไง ถึงได้เห็นภาพหลอน!”
“ทำไมพ่อถึงดูขาวขึ้นเยอะขนาดนี้!”
ตอนนี้หวังหวยอันดูเด็กลงมากจริงๆ เปลี่ยนไปชนิดที่เรียกว่าคนละคนเลยทีเดียว
ภาพลักษณ์ชายกลางคนอิดโรยที่ต้องกรำศึกกับชีวิตมาหลายปี ตอนนี้ก็อันตรธานไปจนหมดสิ้น
พูดได้ว่าถอดกระดูกสลับไส้
เขาเองก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร
มีรูปโฉมหล่อเหลา จะต้องปิดบังทำไมกัน
แล้วนี่ยังเป็นครอบครัวตัวเองอีกด้วย ก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องปิดบัง
หวังหวยอันยิ้มกล่าว “เป็นไงล่ะ ท่าทางองอาจของพ่อนี่ ทำให้ลูกตะลึงเลยใช่ไหม!”
“พ่อจะบอกอะไรให้นะ สมบัติล้ำค่าที่สุดที่พ่อจะทิ้งไว้ให้ลูก ก็คือยีนหล่อเหลาของตระกูลเรานี่แหละ”
“อาจารย์หยางหลิ่วของลูกเมื่อก่อนก็เคยชอบพ่อนะ แต่พ่อถูกแม่ลูกตามจีบจนสำเร็จก่อนไงล่ะ”
หวังหวยอันพูดเล่นแบบนั้นเป็นครั้งคราว
หวังเถิงรู้สึกว่าพ่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ยังไม่ได้ทำข้าวเช้าใช่ไหม”
“เราไปกินข้าวกันข้างล่างเถอะ”
หวังเถิงพูดโดยสัญชาตญาณว่า “ร้านข้างล่างมันแพงนะครับ กินหมั่นโถวที่บ้านก็พอแล้ว”
หวังหวยอันรู้สึกสะเทือนใจ เด็กคนนี้เข้าใจอะไรๆ ดีจริงๆ รู้จักประหยัดเงินให้พ่อ แต่เรื่องจะฝึกฝนบู๊แล้วนี่ ต่อให้ประหยัดแค่ไหนเงินก็ไม่พอหรอก
การฝึกบู๊น่ะ มันคือสัตว์กินเงิน อุปกรณ์โอสถ กระบี่คม คัมภีร์วิชา ทรัพยากรบำเพ็ญ ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายที่คนธรรมดาทั่วไปได้แต่แหงนคอมอง
ถ้าเป็นเมื่อก่อนที่ระบบยังไม่ตื่นและตัวเขาเองก็ไร้ความสามารถ คงจะกลุ้มใจอยู่หลายวันกับเรื่องนี้
เพราะให้อนาคตที่ดีกับลูกไม่ได้ ได้แต่รู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง ในฐานะพ่อคน มันก็รู้สึกผิดไม่น้อยจริงๆ
ในฐานะพ่อคน ย่อมคิดอยากจะโอบอุ้มฟ้าไว้ให้ลูก นี่คือความปรารถนาสูงสุดที่เขามีอยู่ในใจ
เมื่อก่อนไร้ความสามารถ
ตอนนี้ในที่สุดก็จะทำให้เป็นจริงได้แล้ว!!
หวังหวยอันสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยว่า “ไปเถอะ”
ทั้งสองพากันลงบันได มาที่ร้านข้าวเช้าอยู่ไม่ไกล
ตอนเช้าพวกนักเรียนมากินข้าวเช้ากันไม่น้อย
ทั้งสองเลือกนั่งที่มุมร้านตามสบาย
อีกครู่เดียวเท่านั้น
ซาลาเปาหลายเข่งก็วางตรงหน้าทั้งสองคน หวังหวยอันคาบมวนบุหรี่จุดปากเปรี๊ยะแล้วบอกว่า “กินซะ”
“อิ่มแล้วถึงจะมีแรงไปฝึกวิทยายุทธ์”
“ต่อไปจะฝึกร่างกายบำเพ็ญพรต ถึงจะสัมฤทธิ์ผลได้...”
หวังเถิงถามว่า “พ่อครับ พ่อเห็นดีด้วยที่ผมจะฝึกวิทยายุทธ์ เลือกเรียนสายบู๊จริงๆ เหรอ”
หวังหวยอันรู้สึกขำนิดๆ ตอบว่า “ใช่”
“โลกใบนี้ อันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทั่วทุกทิศ ภายในเมืองฐานทัพของพวกเรา ยังพอรักษาความปลอดภัยได้ลำบาก นอกเมืองยังมีอสูรมารไม่รู้จบสิ้น ยังไงก็ต้องมีกำลังไว้คุ้มกายสักหน่อย”
“มีเพียงพลังยุทธ์ที่กุมไว้ในมือตนเองเท่านั้น ถึงจะควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้!”
“ถึงขั้นไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา!”
“วางใจเถอะ เรื่องที่ลูฝึกวิทยายุทธ์ พ่อสนับสนุนเต็มที่”
“อ้อ แล้วก็อีกเรื่องหนึ่ง”
“พ่อขอเฉลยเลยแล้วกัน ที่จริงตระกูลเราคือ ตระกูลบำเพ็ญเพียร!”
หวังเถิงชะงักมือค้างกลางอากาศกับซาลาเปาคำที่เพิ่งจะส่งถึงปาก โชคดีที่ยังไม่ได้กินลงไป ไม่เช่นนั้นคงสำลักตาย
“ตระกูลผู้ฝึกบำเพ็ญเพียร?”
ให้เขาเชื่อว่าสอบวิชาบู๊ได้ที่หนึ่งของทั้งโรงเรียนยังดีซะกว่า
“ตระกูลใดกันอาศัยที่แบบนี้?”
คำพูดนี้ดังขึ้นในหูของหวังเถิงแล้วมันช่างเหลือเชื่อสุดกู่!!
หวังหวยอันดับบุหรี่แล้วหัวเราะฮ่าๆ “พ่อบอกว่าเป็นอย่างนั้น ก็เป็นอย่างนั้นสิ!”
“พ่อของลูกตอนนี้เป็นนักบู๊ขั้นห้าขั้นแล้ว”
หวังเถิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย
นักบู๊ขั้นห้า?
ล้อเล่นอะไรกัน อาจารย์ใหญ่โรงเรียนก็ยังแค่ขั้นห้า
นักบู๊ขั้นห้าวางตัวอยู่ทั่วเมืองฐานทัพจิงไห่ล้วนเป็นผู้ใหญ่มีหน้ามีตา จะมาอาศัยอยู่ที่นี่ได้ยังไง
พ่อคนนี้คือตาเฒ่าที่กระทั่งตู้เย็นยังเขยื้อนไม่ไหวนะ
“พ่อหรือ?”
หวังหวยอันรู้ว่าหวังเถิงก็คงไม่เชื่อ รู้ปฏิกิริยาของเขา ไม่ได้ร้อนรนโต้แย้งใดๆ วางทีนิ่งสงบผ่าเผย ไม่ได้ใส่ใจนักเอ่ยว่า:
“ยังไงเรื่องที่ลูกฝึกวิทยายุทธ์ ก็ปล่อยมือฝึกไปเลยเถอะ”
“เรื่องทรัพยากร พ่อจะจัดการหาให้เอง”
“อะไรที่คนอื่นมี ลูกก็จะมีเช่นกัน”
“เอาละ รีบๆ กินให้เสร็จ กินเสร็จไปโรงเรียน พ่อยังรอให้ลูกสอบเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ชั้นนำให้ได้อยู่เลย”
“จากนั้น ก็ทำให้ทุกคนตะลึง!!”
ส่วนเรื่องที่ให้หวังหวยอันสอนหวังเถิงฝึกบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองนั้น โดยพื้นฐานก็แทบเป็นไปไม่ได้
ตัวเขาเองในการฝึกฝนก็เป็นแค่มือใหม่ ยังต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง จะไปสอนหวังเถิงฝึกวิทยายุทธ์ได้อย่างไร
หลังจากทั้งสองกินข้าวเสร็จ หวังเถิงก็เตรียมตัวจะไปโรงเรียน
“พ่อไปส่ง”
หวังหวยอันมีรถตู้เล็กมือสองอยู่คันหนึ่ง
หวังเถิงปฏิเสธตรงๆ ว่า “ไม่ต้องหรอกครับ นั่งรถเมล์หน้าปากซอย 15 นาทีก็ถึงหน้าโรงเรียนแล้ว”
หวังหวยอันพยักหน้า
โชคดีที่รถเมล์มาไวมาก หวังเถิงก็ขึ้นรถไปอย่างรวดเร็ว
หวังหวยอันมองตามเงารถเมล์ที่ค่อยๆ ห่างออกไปแล้วคิดว่า:
“ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนเรื่องการฝึกของหวังเถิง ตอนนี้พวกเขายังอยู่ในช่วงเลือกสายการเรียน อีกไม่กี่วันถึงจะเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการฝึกบำเพ็ญอย่างเป็นทางการ”
“ช่วงนี้ ข้าคงต้องจัดการธุระของตัวเองก่อน”
แล้วก็หมุนตัวเดินจากไป
กลับมาถึงบ้าน เก็บกวาดง่ายๆ เล็กน้อย แล้วเปลี่ยนใส่เสื้อผ้าชุดใหม่สะอาด
แล้วก็ยัดบัตรประจำตัวลงในกระเป๋ากางเกง
เมื่อวานนี้เขาก็คิดไว้เรียบร้อยแล้ว
เรื่องแรก
วันนี้ส่วนใหญ่จะไปลาออกจากงาน มีพลังความสามารถแล้ว ย่อมไม่ทำงานแบบโค่นไถ่แบบเดิมอีกต่อไป
ไม่สิ ยังไม่เท่าโค่นไถ่ด้วยซ้ำ
โค่นไถ่ยังมีเงินเดือนสูงถึงสามพันกว่าๆ
ส่วนเขาแค่สองพันแปด!
เรื่องที่สอง
อีกเรื่องคือการรับรองสถานะนักบู๊ของตัวเอง
เรื่องแรกน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เรื่องหลังต่างหากที่สำคัญ
หลังจากผ่านการรับรองเป็นนักบู๊แล้ว ก็จะได้รับบัตรประจำตัวนักบู๊ เมื่อมีสถานะนักบู๊แล้ว ก็จะได้รับสิทธิประโยชน์ในเมืองมากยิ่งขึ้น
ยกตัวอย่างเช่น สามารถยื่นขอใช้ห้องสมุดหรือห้องฝึกตนของสหพันธ์นักบู๊ได้
ในการทำเรื่องต่างๆ ทั่วไป มีสถานะนักบู๊ จะทำอะไรก็สะดวกขึ้น
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นนักบู๊ขั้นห้า ต่อให้เป็นแค่นักบู๊ขั้นสาม ในสังคมก็มีคนเคารพยกย่องมากมาย
ถึงตอนนั้น ตัวเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาทำงานรับจ้างอีกต่อไป หากเป็นนักบู๊ขั้นห้าที่ก้าวข้ามชนชั้น เข้าสู่สังคมชั้นสูงได้แล้ว
สถานะ
สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด
มีบัตรประจำตัวจากสหพันธ์นักบู๊เมื่อไหร่ หวังเถิงถึงจะเชื่อเองว่าพ่อของเขาเป็นนักบู๊ขั้นห้า
ระหว่างกินข้าวเช้า เขาก็ไม่ได้คิดจะแสดงพลังให้หวังเถิงดูตั้งแต่เช้าตรู่ เพราะแต่เช้ามา ขี้เกียจอธิบายให้ยืดยาว
ได้บัตรมาแล้ว หวังเถิงก็ย่อมเชื่อเอง
อีกไม่นาน เขาก็ขับรถตู้เก่าเก็บของตนมุ่งหน้าไปยังโรงงาน
สภาพรถนั้นเก่ามาก ได้แต่ฟังวิทยุเท่านั้น ฆ่าเวลาไปพลางๆ
เสียงแหบแห้งจากลำโพงวิทยุในรถดังแว่วออกมา:
“มีเงินก็เอาซากรถคันนี้ไปเปลี่ยนซะ”
วิทยุในรถก็ดังขึ้นอีก:
“หม่าเทียนอ๋อง นักบู๊ขั้นเก้าแห่งเมืองฐานทัพจิงตู ประสบเหตุในเขตคล่องแคล่วของอสูร ได้พฤกษาเทพระดับเก้ามาโดยบังเอิญ ตั้งราคาขายเกือบพันล้าน!”
“พานเทียนอ๋อง นักบู๊ขั้นแปดแห่งเมืองฐานทัพหมอตู ขายสุราปลอมถูกแทง”
“ในเมืองระดับอำเภอแห่งหนึ่ง กำลังเปิดสอบตำแหน่งข้าราชการขั้นพื้นฐาน ซึ่งกำหนดให้ผู้สมัครต้องจบการศึกษาระดับปริญญาตรีสายศิลปศาสตร์เป็นอย่างน้อย การแข่งขันรุนแรง ปัจจุบันมีอัตราส่วนสูงถึง 8283:1 ตามรายงานข่าว เงินเดือนข้าราชการสูงถึงเดือนละสามพันสองร้อยหยวน!”
เมื่อก่อนหวังหวยอันได้ยินข่าววิทยุแบบนี้ก็มีแต่จะบ่นด่า
'พวกคนรวยใจยักษ์'
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนแล้ว
ตอนนี้เขาก็สามารถหาเงินได้แล้วเช่นกัน
หน่วยงานที่เขาทำงานมาตลอด คือโรงงานเหล็กแห่งหนึ่งในย่านเมืองเก่า แถวนั้นก็มีคนทำงานในโรงงานเหล็กกันมากมาย แต่ว่าล้วนเป็นพนักงานชั่วคราว เดือนหนึ่งได้ 2800 บอกไล่ออกก็ไล่ออก
หวังหวยอันยังอายุไม่ถึงสี่สิบ ยังไม่ถึงวัยที่ต้องถูกปลด แต่ก็เหลืออีกไม่กี่ปีเท่านั้น
ตอนนี้เป็นเวลาที่คนทั่วไปกำลังเดินทางไปทำงาน เขาตรงเข้าไปยังห้องทำงานของหัวหน้ากลุ่มงาน เพื่อยื่นใบลาออกก่อน แล้วก็เบิกค่าจ้าง
ค่าจ้างไม่ได้มากมาย แต่ก็จะทิ้งไปเฉยๆ ไม่ได้
หัวหน้ากลุ่มอ่านใบลาออกของหวังหวยอันแล้วก็แปลกใจ เอ่ยขึ้นว่า “ลูกชายนายนี่อยู่มัธยมปลายปีสามไม่ใช่เหรอ กำลังจะเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ตอนนี้แหละที่ต้องใช้เงิน แล้วนายจะลาออกตอนนี้?”
หวังหวยอันยิ้มตอบ “ครับ ผมมีแนวคิดใหม่ๆ แล้ว ถือโอกาสยังหนุ่มแน่นขอออกไปลุยดูสักตั้ง”
หัวหน้ากลุ่มเห็นว่าหวังหวยอันพูดจริงจัง ก็เลยบอกตรงๆ ว่า “ได้”
“แต่ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ยินดีนะ เพราะงานข้างนอกน่ะก็ไม่ได้หาง่ายๆ”
หวังหวยอันแรกๆ ยังแอบคิดไปว่าช่วงลาออกจะต้องเจออุปสรรค แล้วโอกาสเหมาะให้สำแดงพลังอวดเทพ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีเลย
สมกับที่
เรื่องราวในนิยายเป็นของปลอมทั้งนั้น
หลังจากบอกลาหน่วยงานที่ทำด้วยกันมาหลายปี เขาก็นำค่าจ้างที่ค้างไว้สามเดือนออกจากโรงงาน
ค่าจ้างสามเดือนรวมแล้วไม่ถึงเก้าพันหยวน ตอนนี้ในมือมีเงินไม่ถึงสี่หมื่นหยวน จะเอามาเลี้ยงดูฝึกฝนหวังเถิงยังห่างไกล เหมือนเอาน้ำถ้วยหนึ่งไปดับไฟเกวียนหนึ่ง!!
แต่ว่า การหาเงิน
สำหรับนักบู๊แล้ว มันแสนง่ายดายยิ่งนัก
อีกด้านหนึ่ง
หวังเถิงก็ไปโรงเรียนแล้ว!