พิธีถวายพระพรและเครื่องบรรณาการเสร็จสิ้นแล้ว ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงงานเลี้ยง บรรดาแม่ฮ้างผู้ได้รับเชิญและญาติสตรีจึงกระจายกันอยู่ตามตำหนักข้างกับสวนดอกไม้ จับกลุ่มพูดคุยเสียงเบา ต่างมองหาคนคุ้นเคยเพื่อสนทนา
ชีซู้เป็นห่วงครอบครัวของป้าย่า คิดคำนวณว่าถึงยามนี้ ลุงเขย ป้าย่า และลู่เหิงคงเข้าวังมาแล้ว
ลุงเขยไม่ได้เข้าร่วมประชุมขุนนางยามเช้า ส่วนป้าย่าก็ไม่มีตำแหน่งแม่ฮ้าง ไม่จำเป็นต้องเข้าวังมาถวายพระพรแต่เช้า คำนวณดูแล้ว พวกเขาน่าจะเพิ่งมาถึงในตอนนี้
หลังเริ่มงานเลี้ยงจะจัดที่นั่งตามลำดับยศ นางกับป้าย่าคงไม่ได้นั่งด้วยกัน จึงคิดจะฉวยโอกาสช่วงนี้ไปหาพวกเขา พูดคุยกันสักสองสามคำ
นางฉวยจังหวะที่ไทเฮากำลังสนทนากับแม่ฮ้างผู้ได้รับเชิญท่านหนึ่ง ยอบกายเล็กน้อย อ้างว่าจะไปสูดอากาศ แล้วลอบออกจากตำหนักข้างไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อบนระเบียงทางเดินไร้เงาผู้คน ชีซู้ก็เดินเลียบระเบียงมุ่งหน้าไปยังสวนดอกไม้
เดือนหกยังเป็นฤดูที่ดอกไม้หลากสีเบ่งบาน ดอกไห่ถังใกล้โรยแต่ยังไม่หมด ดอกทับทิมบานสะพรั่งชูช่อ งามสดชื่นเปี่ยมชีวิตชีวา
นางไม่มีแก่ใจชมดอกไม้ สายตากวาดผ่านทางเดินดอกไม้กับศาลาพักผ่อน มองหาเงาของครอบครัวป้าย่า
เมื่อเดินอ้อมภูเขาจำลอง แล้วผ่านซุ้มประตูพระจันทร์ไปข้างหน้า ก็ถึงลานโล่งทางตะวันตกของสวนหลวง มีขุนนางจำนวนไม่น้อยที่เพิ่งเลิกประชุมขุนนางยามเช้า รวมกลุ่มพูดคุยกันอยู่ที่นั่น
งานเลี้ยงในวังเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร แม้บุรุษกับสตรีจะไม่ร่วมโต๊ะกัน แต่ในช่วงสั้น ๆ ก่อนเริ่มงานเลี้ยง สวนดอกไม้กับระเบียงทางเดินก็เชื่อมถึงกัน