เซี่ยวเจาเอ่ยอย่างสนอกสนใจ “คดีอะไรหรือ?”
ยามนี้เขายังอยู่ระหว่างเรียนรู้วิธีอ่านฎีกา ศึกษาคำอธิบายที่อู๋ซวี้เขียนกำกับไว้ใต้ฎีกา ไหนเลยเคยว่าความมาก่อน
อู๋ซวี้เหลือบมองเซิ่นฮุ่ยหลานที่ตัวสั่นงันงกอยู่ในท้องพระโรง ก่อนกล่าวเสียงดังให้ทุกคนได้ยินทั่วกัน “มารดาลูกสกุลเสิ่นจ้างโจรภูเขามาก่อเหตุ คิดปองร้ายพระชายา”
ทั้งท้องพระโรงพลันโกลาหล
“เคร้ง—”
ชีว่านหนิงที่ก้มหน้าอยู่ตลอด พยายามหลบซ่อนตัวตน ครั้นได้ยินคำพูดนี้ ร่างพลันอ่อนยวบ ไถลตกจากที่นั่งลงไปกองกับพื้น ทำถ้วยชาบนโต๊ะพลิกคว่ำ น้ำชาหกกระจายเต็มพื้น
หวังเหวินอวิ้นเหลือบมองนางอย่างเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ
จากความเข้าใจที่นางมีต่อมารดาลูกสกุลเสิ่น เรื่องโจรภูเขานี้เก้าในสิบส่วนเป็นเรื่องจริง
ส่วนอีกหนึ่งส่วนที่ยังไม่แน่ชัด เมื่ออ๋องผู้สำเร็จราชการออกหน้าเอง ต่อให้เป็นเรื่องเท็จก็ย่อมกลายเป็นเรื่องจริงได้
ชีว่านหนิงล้มคราวนี้ ทุกคนในท้องพระโรงล้วนเห็นใบหน้าซีดเผือดกับมือที่สั่นระริกของนาง ไม่ต่างจากประกาศให้ทุกคนรู้ว่านางร้อนตัวเพราะทำผิด
เมื่ออ๋องผู้สำเร็จราชการลงมือ วันนี้จวนโหวคงหนีเคราะห์ครั้งนี้ไม่พ้น ส่วนจวนกั๋วกงของนางย่อมพลอยถูกลากเข้าไปพัวพันจนเสียหน้า
เวลานี้ หนิงมั่วนำคนสามคนจากนอกท้องพระโรงเข้ามา
เห็นได้ชัดว่าทั้งสามถูกคุมขังมานาน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา สภาพอิดโรย แม้ร่างกายจะผอมซูบ แต่ดูจากโครงกระดูกก็ยังเห็นว่าเมื่อก่อนเป็นชายร่างสูงใหญ่กำยำ
อู๋ซวี้ยืนไพล่หลัง มองเซิ่นฮุ่ยหลาน “ฮูหยินแห่งจวนโหวมิใช่ต้องการหลักฐานหรือ นี่อย่างไรเล่า”
เซิ่นฮุ่ยหลานไม่กล้าสบตาอู๋ซวี้ สายตาหลบเลี่ยง ยังคงดิ้นรนเฮือกสุดท้าย “นี่...นี่จะพิสูจน์ได้อย่างไรว่ามารดาลูกอย่างพวกข้าจ้างวานให้ก่อเหตุ หากพวกเขาถูกข้าซื้อได้ คนอื่นก็ย่อมซื้อพวกเขามาใส่ร้ายกลั่นแกล้งมารดาลูกอย่างพวกข้าได้เช่นกัน”