ชีซู้รู้สึกสมองอื้ออึง หัวใจเต้นเร็วขึ้น
เขามาแล้ว
ความหวาดกลัว ความไม่สบายใจ และความสงบนิ่งที่ฝืนประคองไว้ ราวกับในที่สุดก็มีที่ให้ยึดเหนี่ยว
นางก้าวไปทางเขาหนึ่งก้าว สายตาจับจ้องมองเขาควบม้าเข้ามาใกล้
ทว่ายิ่งเข้าใกล้ ม้ากลับยิ่งต่อต้าน ไม่ยอมเดินหน้า ราวกับได้กลิ่นอายอันตราย
อู๋ซวี้หน้าขรึม ไม่มีเวลาปลอบชีซู้กับเซี่ยวเจา จึงกำบังเหียนแน่น ควบคุมม้าที่กำลังตื่นตกใจ ก่อนกล่าวกับชีซู้เสียงเข้มว่า “พาฝ่าบาทไปก่อน”
ประสาทที่เพิ่งผ่อนคลายของชีซู้ตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง นางรู้ว่ายามนี้มิใช่เวลายืนนิ่งงุนงงซักถาม จึงรีบวิ่งไปหาเซี่ยวเจา
เซี่ยวเจาทรุดนั่งลงกับพื้น ใบหน้าเล็กซีดเผือด
หมีตัวนั้นล้มอยู่ตรงหน้าเขา ลมหายใจยังไม่ขาดห้วง เสียงหอบหนักทะลักออกจากลำคอ ปนเสียงฟองเลือดดังสะพรึงกลัวยิ่งในราตรี
ดวงตาที่หรี่ปรือของมันยังจับจ้องเขา อุ้งเท้าหน้าทิ้งน้ำหนักลงบนหน้าแข้งของเขา เลือดหมีอุ่นฉ่ำคาวคลุ้งซึมเปื้อนชายกางเกง
เขาไม่ได้ร้องไห้ ทว่ามือกลับสั่นเทา กำคันธนูแน่น นั่งแข็งทื่ออยู่กับพื้น ไม่อาจขยับเขยื้อน
ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงเด็กห้าขวบที่เติบโตอย่างสุขสบาย เมื่อต้องเผชิญสัตว์ร่างมหึมาซึ่งถูกแทงทะลุกะโหลก เลือดไหลทะลัก ย่อมยากจะไม่หวาดกลัว
“ไม่เป็นไรแล้ว ฝ่าบาท ท่านอ๋องมาแล้ว” ชีซู้เอ่ยปลอบเสียงอ่อน พลางย่อตัวลงประคองเซี่ยวเจา
เซี่ยวเจาอาศัยแรงนางกำลังจะลุกขึ้น ทว่าจู่ ๆ ก็มีเสียงครางต่ำดังมาจากส่วนลึกของพงหญ้า
ท่ามกลางราตรี ดวงตาสีเขียวเรืองรองคู่แล้วคู่เล่าปรากฏขึ้นจากพุ่มไม้
“โฮก—”
เป็นหมาป่า และมีมากกว่าหนึ่งตัว
ร่างของเซี่ยวเจาอ่อนยวบ ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้เลย
“ฟิ้ว—”
อู๋ซวี้ง้างธนูขึ้นพาดศร ยิงเข้าคอหมาป่าดุร้ายตัวที่พุ่งเข้าใส่ชีซู้กับเซี่ยวเจาได้อย่างแม่นยำ
ม้าชูขาหน้าร้องลั่น ดึงดูดความสนใจของฝูงหมาป่า
อู๋ซวี้หรี่ตาลง เตือนอีกครั้ง “ไปเร็ว”
หมาป่าตัวที่สองและตัวที่สามพุ่งเข้าใส่เขาอย่างดุร้ายต่อเนื่อง เขาต้องเลือกระหว่างควบคุมม้ากับยิงหมาป่า จึงพลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างเด็ดขาด คว้าแล่งศรที่สะพายอยู่บนหลังม้า แล้วยิงออกไปสองดอกติด ศรทุกดอกปักเข้าใส่จุดตายของหมาป่า