หอดอกไม้
ฉินซูเหอนั่งลงแล้ว
ทว่าเขาไม่มองชีซู้อีก ไม่เอ่ยวาจา ไม่แตะต้องน้ำชา เพียงนั่งนิ่งราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก
คงเป็นเพราะท่าทีของเขาชอบธรรมเสียจนชีซู้อดสงสัยไม่ได้ว่า นางผิดคำสัญญากับเขาจริงหรือไม่
เห็นเขาไม่ปรารถนาจะเอ่ยถึงเรื่องนั้น นางจึงทบทวนเรื่องราวในวัยเยาว์อย่างละเอียดอยู่ในใจ
ปลายฤดูใบไม้ร่วงปีที่นางอายุแปดขวบ เซิ่นฮุ่ยหลานไม่ยอมจัดหาเสื้อผ้าหนาและเครื่องนอนให้เสียที นางทนต่อไปไม่ไหว จึงล้มป่วย
ป้าย่ามาเยี่ยมเยียนนางด้วยความห่วงใยและเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง วันนั้นจึงรับนางไปอยู่ที่ตระกูลลู่
ทันทีที่มาถึงตระกูลลู่ นางก็พบฉินซูเหอ เด็กชายผู้นั้นมีใบหน้างดงามราวหยกสลัก น่ามองยิ่งนัก
ป้าย่าบอกว่าเขาเป็นศิษย์ที่เพิ่งเข้ามากราบอาจารย์ใต้สำนักของลุงเขย
นางซึ่งมีดวงตาพร่ามัวเพราะพิษไข้ยิ้มให้เขา
ยามนั้นนางระมัดระวังตัวและอดทนอดกลั้นเป็นพิเศษ กลัวจะสร้างความลำบากให้ป้าย่า กลัวถูกส่งกลับจวนโหว จึงไม่เคยร้องว่าปวดหรือไม่สบาย
แม้ยาขมเพียงใดก็ไม่ต้องให้ใครเกลี้ยกล่อม นางดื่มจนหมดอย่างว่าง่าย
คราหนึ่ง ฉินซูเหอมาหานางแล้วยื่นลูกกลมที่ปั้นจากสมุนไพรให้ “ยา กินแล้วจะไม่ทรมาน”
นางคิดเพียงว่าป้าย่าให้เขานำมาให้ จึงกลืนลงไปอย่างว่าง่าย
เขายังยัดชะเอมแผ่นหนึ่งให้นาง ส่งสัญญาณให้อมไว้ใต้ลิ้น “กินแล้วไม่ขม”
นางประหลาดใจอยู่บ้าง นางไม่เคยบ่นว่ายาขม ป้าย่าเคยถามนางว่าต้องการผลไม้เชื่อมไว้กลบรสขมหรือไม่ นางก็ส่ายหน้า
เด็กน้อยเช่นนางรู้สึกหวั่นใจต่อความรักความเอ็นดูที่ป้าย่ามอบให้ ไม่กล้ารับไว้มากเกินไป
นางอมชะเอมไว้ใต้ลิ้น ความขมฝาดของยาถูกความหวานจากชะเอมกลบจนหมด ร่างกายคล้ายจะไม่ทรมานเท่าเดิมจริง ๆ
เขานำยามาให้นางหลายครั้งติดกัน ภายหลังเมื่อนางหายป่วยแล้ว วันหนึ่งนางเห็นเขาตากสมุนไพรอยู่ใต้ระเบียง จึงถามว่า “นี่คืออะไรหรือ?”