บรรยากาศในโถงข้างเย็นเยียบ
ความสงบนิ่งและเย็นชาของชีซู้ ในสายตากู้เฉินเอี๋ยนล้วนเป็นความดูแคลนและเยาะเย้ยจากที่สูงส่ง
สตรีที่เมื่อไม่นานมานี้ยังทำได้เพียงเป็นอนุภรรยาของเขา บัดนี้กลับพลิกฐานะขึ้นมาอยู่เหนือเขาเสียแล้ว ไม่เหลือเค้าความอ่อนโยนว่าง่ายอย่างแต่ก่อนอีกต่อไป
ใบหน้าเขาเขียวคล้ำ แทบจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่
แม่นมฝางไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว สายตาจับจ้องเขาแน่วแน่ พร้อมจะขัดขวางการกระทำเกินกว่าเหตุของเขาได้ทุกเมื่อ
ทว่าชีซู้กลับสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน
นางไม่มีคำพูดหรือการกระทำใดที่ผิดธรรมเนียม แม่นมฝางเป็นพยานยืนยันความบริสุทธิ์ของนางได้ หากเรื่องบานปลายขึ้นมา อู๋ซวี้ย่อมปกป้องนาง
ส่วนกู้เฉินเอี๋ยนจะมีจุดจบเช่นไรนั้นก็ไม่แน่
ขณะนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากหลังม่านลูกปัดตรงทางเข้าด้านข้าง ซึ่งเชื่อมกับโถงหลัก
บรรยากาศตึงเครียดพลันหยุดชะงักลง
คุณนายใหญ่จ้าวถือถาดสีดำชุบลักษณ์เดินเข้ามา บนถาดมีกล่องผ้าไหมหลายใบเรียงอยู่ ผูกด้วยแพรแดง ดูเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของขวัญที่เตรียมไว้ให้ผู้อื่น
นางยอบกายคารวะชีซู้เล็กน้อย ก่อนหันไปทางกู้เฉินเอี๋ยน รอยยิ้มสุภาพพอดีงาม “คุณชายรัชทายาทตระกูลกู้ นี่คือของขวัญมงคลสมรสที่ไทเฮาประทานแก่ฮูหยินคุณชายรัชทายาท เป็นน้ำใจเล็กน้อย ขอคุณชายโปรดนำกลับไปด้วย”
เว้นไปครู่หนึ่ง นางจึงกล่าวต่อ “วันนี้ไทเฮาทรงมีรับสั่งให้พระชายาผู้สำเร็จราชการเข้าเฝ้า จึงไม่สะดวกพบคุณชาย ขอคุณชายกลับไปก่อนเถิด”
ท้ายที่สุดนางหันมามองชีซู้ รอยยิ้มอบอุ่นขึ้นอีกหลายส่วน “อัครมเหสีรอมานานแล้ว ไทเฮาทรงเชิญเข้าเฝ้า ส่วนของพระราชทานแก่อัครมเหสี ไทเฮาจะประทานด้วยพระองค์เอง”
เพียงสามประโยคก็ยกฐานะชีซู้ให้สูงส่งเต็มที่ ทั้งยังทำให้กู้เฉินเอี๋ยนเสียหน้าอย่างสิ้นเชิง
หลังเสร็จประชุมขุนนางยามเช้า มีสาวใช้ในวังมาส่งข่าวว่าไทเฮามีรับสั่งเรียกพบ เขาจึงมาที่นี่ ทว่ากลับถูกชีซู้กล่าววาจาเย็นชาใส่เสียก่อน ไทเฮากลับไม่แม้แต่จะเสด็จออกมาพบ ทรงส่งเพียงแม่นมคนหนึ่งออกมาขับไล่เขา