อู๋ซวี้เหลือบมองชีซู้อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ไม่สบายหรือ?”
ชีซู้ที่ยังคงงุนงงอยู่ส่ายหน้า “ไม่เจ้าค่ะ”
นางรู้ว่าเขาสงสัยเรื่องใด จึงกล่าวเสริมว่า “ข้าไม่ได้เชิญท่านหมอฉินมาตรวจชีพจร”
คำพูดนี้กล่าวให้ฉินซูเหอฟังด้วยเช่นกัน นางเองก็ไม่เข้าใจเรื่องนี้
ฉินซูเหอยังคงก้มหน้าค้นหาแบบลายผ้าในกล่อง น้ำเสียงราบเรียบขณะตอบว่า “เป็นเรื่องเมื่อครั้งยังเด็ก”
ชีซู้พูดไม่ออก
เขาทำได้อย่างไรกัน ถึงพูดถึงเรื่องเมื่อสิบเอ็ดปีก่อนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน?
นางรู้สึกปวดศีรษะอยู่บ้าง พอนึกถึงสีหน้าของเขาตอนกล่าวหาว่านาง “ผิดคำพูด” ก่อนหน้านี้ นางก็ไตร่ตรองถ้อยคำแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณท่านหมอฉินที่ยังห่วงใย เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านมาสิบเอ็ดปีแล้ว ยามนี้ร่างกายข้าแข็งแรงกว่าเมื่อครั้งเยาว์วัยมาก”
ฉินซูเหอไม่กล่าวสิ่งใดอีก เขาหยิบเข็มเงินออกจากหีบยา แล้วตรวจดูแบบลายผ้าอย่างละเอียด
อู๋ซวี้หลุบตาลง ไม่เอ่ยวาจาเช่นกัน เขายกถ้วยชาขึ้นจิบชาหลาวจวินเหมยด้วยตนเอง
หลังตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ฉินซูเหอก็หยิบขวดพริกไทยขึ้นมา กล่าวขึ้นว่า “ไม่พบโห่วเซี่ยงสด แต่ในพริกไทยนี้มีผงจูอวี๋ปะปนอยู่”
ลู่ชิวจื้อได้ยินแล้วสีหน้าพลันเคร่งขรึม สั่งบ่าวรับใช้ที่รออยู่หน้าห้องโถงทันที “ไปตามป้าหลิวผู้ดูแลครัวมา”
บ่าวรับใช้รับคำ กำลังจะก้าวไปยังครัวด้านหลัง อู๋ซวี้ก็วางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า “พาคนที่รับผิดชอบจัดซื้อของในจวนมาด้วย”
คนปรุงอาหารอาจไม่รู้ว่าเครื่องปรุงนี้มาจากที่ใด มีเพียงคนจัดซื้อเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด
ลู่ชิวจื้อเข้าใจความหมาย จึงสั่งให้บ่าวรับใช้ไปตามมาพร้อมกัน