"หลินเฉิน เจ้ารู้โทษของตนหรือไม่!"
"เจ้าโกงอย่างเปิดเผยในการทดสอบเส้นทางวิญญาณ ถูกท่านเจ้าสำนักกระบี่วายุทำลายพลังวัตร สมควรแก่โทษแล้ว! แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะความโง่เขลาของเจ้าเพียงครั้งเดียว ถึงกับทำให้โควตาฝึกฝนทั้งสามที่ของแคว้นต้าชางของเราพังพินาศไปหมด!"
"เจ้าตัวภัยส่วนรวม! ความอัปยศของจักรวรรดิ!"
…
ณ ลานหน้าพระราชวัง หลินเฉินมีสีหน้าเย็นชา มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบเชียบ
ไม่น้อยมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม ชี้นิ้วกล่าวหาเขา
ไม่ว่าคำด่าทอจะรุนแรงปานใด สีหน้าของหลินเฉินก็ไม่เคยเปลี่ยน
เพราะเขาไม่ได้โกง!
ความจริงก็คือ เฟิงปู้เมี่ยเจ้าสำนักกระบี่วายุ เพื่อรักษาตำแหน่งที่หนึ่งในการทดสอบเส้นทางวิญญาณของบุตรชายตน ถึงขั้นลงมือกับหลินเฉิน สังหารอสูรลวงตาของเขา ทำลายพลังวัตรทั้งหมดของเขา!
ชื่อของหลินเฉินนั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ช่างโดดเด่นเหลือเกิน!
อายุสิบสามปี เข้าร่วมการประลองอัจฉริยะแห่งแคว้นต้าชาง เอาชนะคนทั้งสนามได้อย่างราบคาบ
อายุสิบห้าปี ด้วยกำลังเพียงลำพัง พาตระกูลหลินก้าวขึ้นสู่หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ได้สำเร็จ
อายุสิบเจ็ดปี ย่างเข้าขอบเขตปฐพีวิญญาณ เพราะลูกพี่ลูกน้องถูกดูหมิ่น จึงบุกเข้าไปในเมืองของแคว้นศัตรูอย่างดุเดือด เผชิญหน้ากับทหารรักษาเมืองนับแสนนายเพียงลำพัง ยามฟ้าสาง เด็กหนุ่มขี่หมาป่าเดียวดายจากไป เบื้องหลังเหลือเพียงกองศพกองเลือด!
หลายปีมานี้ เขาช่วงชิงทรัพยากรและเกียรติยศมาสู่ตระกูลและแคว้นต้าชางมากมาย
ความดีความชอบทั้งปวงรวมอยู่ที่ตัวผู้เดียว
อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าชาง ไร้ข้อกังขา!
แต่กลับถูกเฟิงปู้เมี่ยบดขยี้ด้วยอานุภาพไร้เทียมทานในการทดสอบเส้นทางวิญญาณของสำนักกระบี่วายุ
"ด้วยฐานะต่ำต้อยของเจ้า ยังมีสิทธิ์มาแย่งที่หนึ่งกับข้าอีกหรือ?"
เสียงหัวเราะยโสของเฟิงอวี่บุตรชายเจ้าสำนัก ยังคงติดตาตรึงใจจนถึงทุกวันนี้
และเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ยิ่งทำให้ใจของหลินเฉินหนาวเหน็บ
หลังจากถูกขับออกจากการทดสอบเส้นทางวิญญาณ แคว้นต้าชางไม่เพียงไม่ทวงความเป็นธรรมให้ กลับจับเขาขึ้นไปพิพากษาบนลาน!
ซ้ำเติมยามตกต่ำ!
สามวันก่อน ยังเป็นอัจฉริยะผู้ปราดเปรื่อง
แต่เพียงพริบตา กลับกลายเป็นความอัปยศของจักรวรรดิที่ทุกคนรังเกียจ!
"การทดสอบเส้นทางวิญญาณ เจ้าก่อความเสียหายที่มิอาจชดใช้คืนได้แก่จักรวรรดิ!"
ชายวัยกลางคนมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม ปาทะเบียนคำหนึ่งลงมา "ข้าในนามเจ้าครองวังหลวง ริบเกียรติยศของเจ้า พรากอำนาจทั้งปวง เนรเทศเป็นไพร่ต่ำ! รีบไสหัวไป!"
ความแปรปรวนของโลกมนุษย์ ก็ประมาณนี้
หลินเฉินเผชิญการพิพากษา เพียงกำเขี้ยวหมาป่าในมือแน่น
ดวงตาค่อยๆ ฉายสีเลือด
เจ้าหมาป่าน้อย ข้าจะล้างแค้นให้เจ้า ขอสาบาน!
"เฮ้อ น่าเสียดาย อัจฉริยะตัวดีๆ กลับมาโกง"
"ใช่แล้ว ใจคนมิรู้จักพอ งูเขมือบช้าง ที่สองในการทดสอบเส้นทางวิญญาณยังไม่พออีก?"
"เดิมเป็นเกียรติยศของแคว้นต้าชางเรา ใครจะรู้ กลับมีนิสัยต่ำช้าเพียงนี้!"
"ทำให้ตระกูลหลินอัปยศ ทำให้จักรวรรดิอัปยศ!"
พร้อมกับคำพิพากษาที่กล่าวลงมา ผู้คนที่มุงดูต่างส่ายหน้า
ในแววตาของพวกเขา เต็มไปด้วยความรังเกียจ
ลืมเลือนเสียสนิทว่า หลินเฉินเคยนำเกียรติยศมาสู่พวกเขามากมายเพียงใด
"รี้ด!"
เสียงร้องแหลมดังขึ้น เงาดำมหึมาพาดผ่านฟ้า
ทุกคนเงยหน้ามอง เห็นร่างของหญิงสาวผู้หนึ่งยืนอยู่บนหัวกริฟฟอนยักษ์
นางสวมกระโปรงยาวสีขาว ไร้ซึ่งธุลี ใบหน้างดงามราวสมบูรณ์แบบ คิ้วคางามละเอียด
ผู้คนที่เห็นแล้ว รู้สึกต่ำต้อยจากก้นบึ้งของหัวใจ
"คารวะองค์หญิงหิมะ!"
เจ้าครองวังหลวงจ้าวอู๋จี้ร้องอุทานเสียงหลง คุกเข่าลงสองข้าง
ทั่วทั้งลาน ผู้คนคุกเข่าลงทันทีเป็นวงกว้าง
เหลือเพียงหลินเฉิน ที่ยังยืนอยู่ตรงนั้น
นี่คือซูห้วนเสวี่ยองค์หญิงแห่งแคว้นต้าชาง และอสูรลวงตาระดับห้าของนาง กริฟฟอนอัสนีสองหาง
หญิงสาวกระโดดลงมาอย่างแผ่วเบา หยุดยืนตรงหน้าหลินเฉิน
ประหนึ่งเทพธิดาสวรรค์ชั้นเก้าเสด็จสู่โลกมนุษย์!
ทรวดทรงอ่อนช้อย ยามย่างกรายบุปผาผลิบานตามรอยเท้า
"หลินเฉิน ยังจำสัญญาสามปีของเจ้ากับข้าได้หรือไม่?"
ซูห้วนเสวี่ยเชิดคาง ทรนงยิ่ง
ดวงตาคู่สวย เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "ใครๆ ต่างก็ว่า เจ้าหลินเฉินคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าชาง กับข้าซูห้วนเสวี่ย เป็นคู่ที่สวรรค์สร้างมา แต่บัดนี้ดูไป ช่างน่าขันเสียจริง"
"ข้ากำลังจะเข้าสู่สำนักกระบี่วายุเพื่อฝึกฝน อนาคตเบื้องหน้าไร้ขีดจำกัด ส่วนเจ้า อสูรลวงตาถูกฆ่า พลังวัตรถูกทำลาย หมดหนทางพลิกฟื้นอีก แม้สัญญาสามปีจะเหลืออีกครึ่งปี แต่เจ้าถูกกำหนดแล้วว่าไร้ซึ่งคุณสมบัติจะมาเทียบชั้นกับข้า"
"ตามสัญญา เจ้าต้องคุกเข่าลงต่อข้า และประทับตราทาสบนใบหน้า ชั่วชีวิตที่เหลือเป็นสุนัขรับใช้ของข้า!"
เมื่อคำพูดจบลง ซูห้วนเสวี่ยก็ปลดปล่อยกลิ่นอายทรงพลังออกมา สะเทือนทั่วทั้งลาน
จ้าวอู๋จี้เห็นดังนั้น ตกใจยิ่งนัก
องค์หญิงหิมะทะลวงถึงขอบเขตปฐพีวิญญาณชั้นห้าแล้ว!?
อายุเพียงเท่านี้ กลับมีขอบเขตเพียงนี้ นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
หากจะนับกันจริงๆ บางที… ก็คงเป็นรองก็แค่หลินเฉินในปีนั้นกระมัง?
เผชิญการกดดันไม่ลดละของซูห้วนเสวี่ย หลินเฉินแค่นหัวเราะ "เวลานัดหมายยังมาไม่ถึง เจ้าก็ร้อนรนแล้ว? เกรงว่าตัวเองจะแพ้หรือ?"
แม้ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง กระดูกสันหลังก็ยังไม่หัก
"เกรงว่าตัวเองจะแพ้?"
ซูห้วนเสวี่ยราวกับได้ยินเรื่องขบขันที่สุดในใต้หล้า บนใบหน้าอันสูงศักดิ์ปรากฏแววดูแคลนอีกครั้ง
มันเป็นสายตาที่มองจากเบื้องสูง เยี่ยงมองดูมดปลวก!
ในปีนั้น นางปักใจรักหลินเฉิน พยายามแสดงความรู้สึกหลายครั้งหลายครา
การปฏิเสธของหลินเฉิน ทำให้นางผู้หยิ่งผยองถึงกับโกรธแค้น จึงตั้งสัญญาสามปีขึ้น
ซูห้วนเสวี่ยฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง เพียงเพื่อสามปีให้หลัง จะได้ปราบหลินเฉินอย่างสง่างาม พร้อมกับประโยคที่ว่า เป็นเจ้าต่างหากที่คู่ควรกับข้า!
แต่ดูจากตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องรอถึงสามปีแล้ว
"หลินเฉิน อสูรลวงตาของเจ้าถูกฆ่า จากนี้ก็ถูกกำหนดให้เป็นแค่คนไร้ค่า แต่ที่นี่ข้ามีเม็ดยาเทวล้างชีพจรอยู่หนึ่งเม็ด ให้เจ้าถึงไร้อสูรลวงตาก็ยังกลับมาฝึกฝนได้! แม้แต่เป็นสุนัขของข้าซูห้วนเสวี่ย ก็เป็นสุนัขไร้ค่าไม่ได้!"
ซูห้วนเสวี่ยหยิ่งยโสประหนึ่งหงส์ขาว น้ำเสียงเรียบเฉย "ตอนนี้ คุกเข่าโขกศีรษะ เรียนเสียงสุนัขสามครั้ง ข้าจะประทานวาสนานี้ให้เจ้า!"
นางใช้นิ้วเรียวยาวคีบเม็ดยาหนึ่งขึ้นมา
เม็ดยาเทวล้างชีพจร!
นี่เป็นถึงยาระดับสาม!
หลังจากกินเข้าไป จะตัดขาดชีพจรทั่วร่าง ดูดซับพลังวิญญาณอีกไม่ได้
แต่ว่า ตายแล้วจึงฟื้น กายหยาบจะได้รับประโยชน์มหาศาล
จากนั้นพลังรบจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เดินบนเส้นทางการฝึกฝนกายาหยาบอีกสายหนึ่ง
เม็ดยาแบ่งเป็นระดับหนึ่งถึงเก้า ระดับสามนับว่าทรงคุณค่าอย่างยิ่งแล้ว
ความอัปยศเช่นนี้ พุ่งตรงสู่สมอง กระตุ้นอวัยวะภายในของหลินเฉิน
"ไพร่ต่ำ ยังไม่รีบคุกเข่าขอบพระทัยอีก!"
จ้าวอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปากดุขึ้น