“อะไรนะ? พวกเราต้องไปเป็นทหารที่ภาคตะวันตกเฉียงใต้เหรอ?”
“ได้ยินว่าที่นั่นสูงจากระดับน้ำทะเลสามถึงสี่พันเมตร แค่หายใจยังสูดออกซิเจนไม่ทัน เดินนิดเดียวก็หอบแล้ว!”
“แย่แล้ว ๆ ลุงเขยฉันเคยเป็นทหารอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ บอกว่าฤดูหนาวหนาวแทบตาย ส่วนฤดูร้อนก็ร้อนจนผิวลอก สภาพความเป็นอยู่ลำบากสุด ๆ!”
“พวกเราซวยแล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เหลยกัง อู๋สง และทหารใหม่คนอื่น ๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด
จางอวี่เห็นเหล่าทหารใหม่กำลังพูดคุยกันเสียงดัง จึงยกข้อมือขึ้นดูเวลาแล้วตะโกนว่า “ใกล้ได้เวลาแล้ว เข้าแถวไปขึ้นรถไฟ!”
เหล่าทหารใหม่ไม่กล้าชักช้า ต่างยกสัมภาระขึ้นมาแล้วเรียงแถวเป็นสองแถว เดินตามจางอวี่กับโจวเว่ยกั๋วเข้าไปในโถงพักคอยของสถานีรถไฟ
ไม่นาน รถไฟสีเขียวขบวนหนึ่งก็ค่อย ๆ แล่นเข้าชานชาลา ล้อเหล็กบดไปตามราง ส่งเสียงเสียดสีแสบแก้วหู ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาจากหัวรถจักร
“ถือสัมภาระให้ดี เข้าแถวขึ้นรถ!” จางอวี่ยืนอยู่ตรงประตูตู้โดยสาร คอยจัดแถวให้ทหารใหม่ทยอยขึ้นรถ
เฉินฝานหิ้วกระเป๋าเดินทางสีเขียวทหารของตัวเอง ก้าวขึ้นรถไฟแล้วเดินไปตามทางเดินแคบ ๆ
รถไฟสีเขียวในยุค 90 ภายในตู้โดยสารมีเก้าอี้ไม้แข็งโป๊ก เบาะหนังเทียมสีเขียวเต็มไปด้วยรอยแตกเล็ก ๆ หน้าต่างเป็นแบบเลื่อนเปิดปิดรุ่นเก่า กลอนหน้าต่างทองเหลืองถูกขัดจนมันวาว
เขาหาที่นั่งริมหน้าต่างช่วงกลางตู้โดยสาร ยัดกระเป๋าไว้ใต้ที่นั่งแล้วนั่งลง
เหลยกังกับอู๋สงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขาพอดี
“บังเอิญจริง ๆ” เฉินฝานเป็นฝ่ายทักก่อน