ป้าโจวจึงรีบเข้ามาพาตัวฉินคางสวินออกไป
“คืนนี้ไม่ต้องปรากฏตัวให้ฉันเห็นอีก” ฉินมั่วพูด
เจียงเฉียวพยักหน้าแล้วหันหลังเดินขึ้นบันได
ฉินมั่วแยกนอนกับเธอมานานแล้ว ถึงจะกลับบ้านเขาก็ไม่ยอมนอนห้องเดียวกับเธอ
กลับมาถึงห้องนอน เจียงเฉียวหยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งจากลิ้นชัก แล้วเปิดออกมา
ภายในเต็มไปด้วยขีดคำว่า “เจิ้ง” จำนวนมาก ทุกครั้งที่ฉินมั่วทำให้เธอเศร้าเสียใจ เธอก็จะขีดเพิ่มไว้หนึ่งครั้ง
เจียงเฉียวหยิบปากกาออกมา ตั้งใจจะขีดเพิ่มอีกครั้ง
แต่มือของเธอกลับชะงักค้าง ไม่ยอมจรดปากกาลงไป แต่กลับยื่นนิ้วไปลูบไล้สัมผัสสมุดบันทึกนั้น มีคำว่า “เจิ้ง” มากมาย ขรุขระไม่เรียบเนียน เย็นเฉียบเมื่อสัมผัส
ที่แท้ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉินมั่วทำให้เธอเศร้าเสียใจอยู่มากมายหลายครั้งเพียงนี้
ส่วนตัวเธอ เจียงเฉียว กำลังจะก้าวเข้าสู่วัยสามสิบ นอกจากให้กำเนิดลูกหนึ่งคนแล้ว เรื่องอื่นก็ล้วนไร้ผลงาน
มาถึงทุกวันนี้ ยังต้องนั่งบันทึกว่าผู้ชายคนหนึ่งทำให้เธอเศร้าอย่างไรในสมุดบันทึกอีก
ถ้าทำแบบนี้ตอนอายุสิบเจ็ดก็คงน่ารัก
แต่ตอนนี้เธออายุยี่สิบเจ็ดแล้ว ถ้ายังทำตัวแบบนี้ ก็มีแต่ความโง่เขลา
โง่เขลาจนน่าหัวร่อ
เจียงเฉียวปิดสมุดบันทึกแล้วเดินไปที่ห้องหนังสือ ฉีกสมุดนั้นออกทีละแผ่น ทีละแผ่น โยนใส่เครื่องทำลายเอกสาร
เศษกระดาษละเอียดปลิวว่อนร่วงหล่นจากช่องปล่อยลงมา ราวกับหิมะตก
มีกระดาษแผ่นหนึ่งติดขัด เธอจึงเอื้อมมือไปสะกิดมัน เล็บไปขูดเข้ากับโลหะจนเล็บปริ เล็บแยกออกจากเนื้อ สร้างความเจ็บจนเธอร้องเสียงหลง
ฉินมั่วผลักประตูเข้ามา “เธอทำบ้าอะไรของเธอ”
เจียงเฉียวหน้าซีดเผือด มือกำนิ้วแน่น “ไม่ได้ทำอะไร”
“ใครอนุญาตให้เธอเข้ามาในห้องนี้”
จู่ๆ เจียงเฉียวก็ไม่อยากพูดอะไรอีก
ไม่ว่าเธอพูดหรือทำอะไร สิ่งที่ฉินมั่วตอบกลับมาให้ก็มีแต่ความเฉยชารังเกียจ
แม้ว่าเธอจะบอกว่าตัวเองบาดเจ็บ ฉินมั่วก็คงมีแต่คิดว่าเธอสมควรเจ็บเอง
เจียงเฉียวยืนขึ้นแล้วเดินออกไปข้างนอก แล้วดึงประตูปิดจากด้านนอกเสียงดังปัง
ฉินมั่วหันไปจ้องมองประตูที่ปิดสนิท
เขารู้สึกว่าเจียงเฉียวเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ก่อนนอน เจียงเฉียวเดินมาที่ห้องของฉินคางสวิน
คนใช้พาเขาอาบน้ำแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เขาสวมชุดนอนลายเมฆสีขาว เรียบร้อยนอนอยู่บนเตียง
คิ้วและดวงตาของเขาดูสะอาดสดใส ขนตายาวเรียงเป็นระเบียบ ทอดเงาจางๆ ลงบนปีกจมูก
เจียงเฉียวลูบศีรษะเขาเบาๆ คิดถึงว่าหลังหย่าจะเสียสิทธิ์เลี้ยงดูเขา ใจก็รู้สึกเจ็บแปลบ
“แม่ครับ” ฉินคางสวินพูดขึ้นมากะทันหัน
“อืม”
“วันนี้ทำไมพ่อถึงโมโหใส่แม่ครับ”
เจียงเฉียวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง “ไม่มีอะไรหรอก รีบนอนเถอะ”
เธอลุกขึ้นไปห่มผ้าชายมุมให้ลูก ฉินคางสวินก็กอดเธอไว้ พูดพึมพำเบาๆ ว่า “แม่ครับ ต่อไปแม่ต้องว่านอนสอนง่ายหน่อยนะครับ อย่าทำให้พ่อโกรธอีกเลย”
“เวลาพ่อโกรธ พ่อก็จะโมโหใส่แม่ แบบนั้นแม่ก็ไม่มีความสุข แล้วผมก็ไม่มีความสุขด้วย”
เจียงเฉียวรู้สึกสะเทือนใจ ภายในใจผุดความขมขื่นและหวานปนเปกันขึ้นมา
เธอก้มลงประทับจูบที่หน้าผากของลูกหนึ่งที “ได้จ้ะ”
วันถัดมา เจียงเฉียวไปส่งลูกที่โรงเรียนอนุบาลก่อน จากนั้นก็ขับรถไปยังบริษัทลู่ซื่อเทคโนโลยี
เดิมทีเธอเป็นอัจฉริยะที่ทุกคนในสาขายอมรับ ถึงแม้ไม่เคยออกมาทำงานเลย แต่พอได้ทำความคุ้นเคยสักเล็กน้อย ก็เริ่มงานได้รวดเร็ว
แถมตลอดห้าปีที่ผ่านมา เธอไม่ได้ละทิ้งการเรียนรู้ในสาขาของตัวเองเลย ยังคอยติดตามเทคโนโลยีล้ำสมัยอยู่เสมอ
รวดเร็วมาก เพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป
วันศุกร์หลังเลิกเรียน เจียงเฉียวออกจากบริษัทก่อนเวลา ไปรับฉินคางสวินที่โรงเรียนแล้วพาเขากลับบ้านแม่ของเธอ
บ้านของเธอตั้งอยู่ที่ตรอกนอกวงแหวนรอบที่ห้า ในเขตตะวันตกของเมือง เป็นบ้านอิฐแดงสองชั้น แม้จะดูเก่าไปบ้าง แต่ก็ถูกเก็บกวาดอย่างสะอาดเรียบร้อย ระเบียงมีดอกไม้หลากสีบานสะพรั่ง เมื่ออยู่ไกลๆ ก็มองเห็น
ในลานบ้านปลูกต้นไห่ถังเอาไว้ ภายใต้กิ่งก้านใบเขียวอ่อน ดอกไม้สีแดงสดแทรกซ่อนอยู่ ดูสดชื่นน่ามองยิ่งนัก
เจียงเฉียวพาลูกเดินเข้าไป ก็ได้กลิ่นซี่โครงหมูผัดเปรี้ยวหวานหอมกรุ่น
มารดาเจียงหัวเดินออกมาจากในห้อง
ฉินคางสวินทักอย่างว่าง่าย “อาม่า”
“อ้าว!” เจียงหัวโอบกอดเขาด้วยความดีใจ หอมแก้มและนวดศีรษะของเขาเบาๆ มองอย่างไรก็ไม่รู้เบื่อ
“เข้ามาเร็วสิ รู้นะว่าพวกเราจะมา อาม่าเธอเริ่มทำกับข้าวตั้งแต่หัวค่ำแล้วนะ มีแต่ของอร่อยๆ ทั้งนั้น” เจียงหัวพูดพลางยิ้มร่าเริง
เจียงเฉียวพาลูกชายไปล้างมือที่ก๊อกน้ำในลานบ้าน มองเห็นเงาของอาม่าหลิวซิ่วอิงกำลังเดินวุ่นอยู่ในครัว
สมัยเธออายุสิบขวบ พ่อแม่ก็หย่ากัน แม่พาเธอกลับมาอยู่บ้านยาย ตั้งแต่นั้นมาก็มีผู้หญิงสามคนอาศัยอยู่ด้วยกันพึ่งพากันตลอดมา
ห้าปีก่อน เจียงเฉียวตั้งท้องลูกของฉินมั่ว นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอเจอเรื่องแบบนี้ ไม่รู้ควรจัดการอย่างไร
ตอนนั้น อาม่าป่วยหนักเฉียบพลัน ต้องเข้าโรงพยาบาลช่วยชีวิต
ต่อหน้าบิลค่ารักษาที่ถูกทวงถามทุกวัน เจียงเฉียวไม่ได้ปรึกษากับแม่ แต่ไปหาตระกูลฉินด้วยตัวเอง
เจาะเลือดตรวจดีเอ็นเอ ยืนยันได้ว่าเป็นลูกของฉินมั่วจริง ตระกูลฉินถามว่าเธอจะเอายังไงต่อ เธอตอบไปว่า ดิฉันต้องการเงิน
ตระกูลฉินโอนเงินให้เธอห้าล้านในคราวเดียว เธอใช้เงินก้อนนี้ดึงชีวิตของอาม่ากลับมา
ไม่นานหลังจากนั้นเธอก็ได้รับแจ้งจากตระกูลฉิน ให้เธอกับฉินมั่วไปจดทะเบียนสมรส
สำหรับเจียงเฉียวแล้ว นี่มันคือความประหลาดใจที่เหนือความคาดหมาย เธอพกความหวังต่อชีวิตแต่งงานในอนาคตกับความรักต่อฉินมั่ว ไปจดทะเบียนด้วยความดีใจ
เดิมทีนึกว่าต่อจากนี้ไปจะเป็นชีวิตแต่งงานที่เปี่ยมสุข
ไม่นึกเลยว่าความจริงจะตบหน้าเธออย่างแรง
เมื่อมาคิดดูตอนนี้ ของขวัญที่โชคชะตามอบให้ล้วนถูกตั้งราคาไว้ตั้งแต่แรก
ความทุกข์ที่เธอมีอยู่ทุกวันนี้ กำลังใช้หนี้ให้ตัวเองในอดีตเท่านั้น
ดังนั้นเจียงเฉียวจึงไม่ได้โกรธแค้นฉินมั่ว เขาทำกับเธออย่างไรก็สมควรทั้งนั้น
เจียงเฉียวจูงมือลูกเดินเข้าไปในบ้าน ฉินคางสวินถามเบาๆ “แม่ครับ เมื่อไหร่เราจะกลับครับ”
เจียงเฉียวขมวดคิ้ว “เพิ่งมาถึงเองนะ จะกลับแล้วเหรอ”
ฉินคางสวินเงียบไป
หลิวซิ่วอิงทำกับข้าวเสร็จแล้ว เชิญพวกเขามานั่งที่โต๊ะอาหารอย่างอบอุ่น
ซี่โครงหมูผัดเปรี้ยวหวานร้อนๆ จานโตวางตรงกลางพอดี ที่เหลือก็ล้วนเป็นอาหารที่เจียงเฉียวกับฉินคางสวินชอบ
เจียงหัวไม่ได้เจอฉินคางสวินมานานมากแล้ว เธอคอยคีบกับข้าวให้พลางถามไถ่ชีวิตในโรงเรียนอนุบาลของเขาไปด้วย
ฉินคางสวินมีนิสัยเย็นชา ตอบบ้างไม่ตอบบ้าง
“สมัครเรียนกวดวิชาหรือยังจ๊ะ เด็กผู้หญิงของเพื่อนบ้านข้างๆ เริ่มเรียนเต้นรำแล้วนะ” เจียงหัวว่า
ฉินคางสวินขมวดคิ้ว ไม่อยากตอบ
เจียงเฉียวรีบแทรกว่า “ยังเลยค่ะ เราอยากให้เขาได้เล่นอีกสักสองปี”
“แต่ว่าเขาสนใจวาดรูปมากนะคะ คุณครูบอกว่าเขามีพรสวรรค์” เจียงเฉียวเสริม
เธอจำได้รางๆ ว่าพ่อของเธอเป็นจิตรกร ก่อนจะหย่า ห้องเล็กๆ เต็มไปด้วยผืนผ้าใบกับสีน้ำมันของเขา วางระเกะระกะไปหมด
พ่อเป็นพวกมีพรสวรรค์แต่ไร้ผู้มองเห็น เขาไม่ทำอะไรเลยทั้งวัน เอาแต่วาดรูปอยู่บ้านทีละภาพ ทีละภาพ แต่น้อยมากที่จะขายออก
เจียงหัวหาเลี้ยงครอบครัวอยู่คนเดียว แถมยังต้องหาเงินให้เขาซื้อพู่กันและสีที่ราคาแพง ภายใต้ความกดดันสูง ทั้งสองทะเลาะกันแทบทุกวัน
การหย่าร้าง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่เหนือความคาดหมาย
คืนก่อนวันหย่า เจียงเฉียวได้ยินแม่ของเธอตัดพ้อผ่านบานประตู บอกว่าพ่อถูกผู้หญิงรวยล่อลวงวิญญาณไปแล้ว จะไปตามหล่อนกินของดีอยู่ดีมีสุขแล้ว
เจียงหัวไม่ใช่ผู้หญิงที่งามสง่าและวางตัวดี ทะเลาะชกต่อยเหมือนเมียแก่ขี้ริ้วขี้เหร่ ส่วนพ่อก็ถือดีว่าตัวเองสูงส่ง เถียงแม่ไม่ไหว ถูกบีบจนทนไม่ไหวก็ตบฉาดเข้าให้หนึ่งที แล้วทั้งคู่ก็พลอดกันชุลมุน
เจียงหัวล็อกประตู เจียงเฉียวเข้าไปไม่ได้
เธอฟังเสียงต่อยตีทุบข้าวของในห้อง พิงกับประตูไม้ มองจันทร์เสี้ยวบนฟ้าอย่างเหม่อลอย
สีขาวซีดราวกับบาดแผล
วันต่อมา เจียงหัวไปจดทะเบียนหย่าในสภาพหน้าช้ำตาปูด
สมัยเด็ก เจียงเฉียวไม่เข้าใจว่าผู้ชายอย่างพ่อ ทำไมแม่ถึงยังไม่อยากปล่อยมือ จนโตขึ้นมาเจอฉินมั่ว เธอถึงได้เข้าใจ
ผู้หญิงทุกคนต่างมีเคราะห์ที่ต้องฝ่าฟันด้วยตัวเอง
สำหรับการจากไปของพ่อ ในตอนแรก เจียงเฉียวเต็มไปด้วยความเกลียดชัง แต่นานเข้าก็ปล่อยวาง เพราะก่อนจะหย่า พ่อก็ไม่ได้รักเธอมากมายอะไร
เมื่อตอนเด็ก เธอพยายามเรียน ตั้งใจทำให้ดีที่สุดในทุกสิ่ง แต่พ่อก็ยังเย็นชากับเธอเป็นอย่างมาก
ในดวงตาของพ่อ เธอไม่เห็นความรักของพ่อเลยสักนิด
“จริงเหรอ” เจียงหัวค่อนข้างแปลกใจ
“จำได้ว่าตอนเด็กเฉียวเฉียวก็เคยเรียนวาดรูปนะ” หลิวซิ่วอิงพูด
“น่าเสียดายที่เรียนแล้วไม่ได้เรื่องอะไร” เจียงเฉียวยื่นมือไปลูบศีรษะลูกชาย “คังคังมีพรสวรรค์มากกว่าแม่ สงสัยจะเป็นการถ่ายทอดข้ามรุ่นนะคะ”
รอยยิ้มของเจียงหัวแข็งค้างบนใบหน้า
เธอวางถ้วยข้าวลง สบตากับหลิวซิ่วอิง ก่อนสุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร