เจียงเฉียวไม่คิดว่าจะมาเจอสามีนอกใจในงานเลี้ยง
ฉินมั่วสวมเชิ้ตขาว กางเกงสูทดำ ไหล่กว้างเอวสอบ รูปร่างสูงสง่าเหมือนต้นสน คิ้วคมสันจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบางยกยิ้มน้อย ๆ บุคลิกเย็นชาราวกับปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง
ผู้หญิงข้างกายเขาใส่ชุดราตรีสายเดี่ยวสีแดง คลุมทับด้วยเบลเซอร์สูทสีดำของฉินมั่ว ผมยาวสีน้ำตาลเป็นลอนใหญ่ปล่อยสยายบนบ่า ทั้งสบาย ๆ และมีเสน่ห์น่าค้นหา
ฉินคังสวินวัยสี่ขวบยืนอยู่ตรงกลาง มือหนึ่งจูงคนหนึ่ง: "พ่อครับ ป้าเซี่ยง งานเลี้ยงใกล้เริ่มแล้ว เราเข้าไปข้างในกันเถอะ"
เจียงเฉียวสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ เธอไม่คิดว่าลูกชายก็อยู่ด้วย
เธออ้าปาก อยากเรียกชื่อลูก แต่ลำคอเหมือนถูกสำลีอุดไว้ เปล่งเสียงอะไรไม่ออกเลย
ฉินคังสวินเหมือนสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ หันศีรษะมา สายตาทะลุผ่านฝูงชนที่อึกทึก จ้องตรงมาที่เธอ
ปลายนิ้วของเจียงเฉียวกำแน่นจนซีดขาว ในใจเกิดความหวังริบหรี่วูบหนึ่ง
เจ้าภาพงานเลี้ยงสาวมองตามสายตาของฉินคังสวิน ถามอย่างระแวดระวัง: "คังคังจ๊ะ ทำไมหล่อนถึงจ้องหนูตลอดเลย หนูรู้จักหล่อนเหรอ?"
ฉินคังสวินก้มหน้าลง เสียงเบามาก: "ไม่รู้จักครับ"
เจ้าภาพสาวตำหนิ: "ใครพาหล่อนมาคะ ทำไมถึงจ้องแขกคนสำคัญของเราตลอด"
"ไม่รู้สิ อาจเป็นพี่เลี้ยงเด็กของบ้านไหนก็ได้มั้ง" อีกคนเสริม
"คุณไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น" เจ้าภาพสาวสั่งคนใช้ ปัดสายตารังเกียจไปทางเจียงเฉียว
ฉินมั่วสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้ หันไปก็เห็นเธอ
สายตาเย็นชากวาดผ่าน ไม่มีอาการเขินอายเมื่อถูกจับได้เลยสักนิด และไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายแทนเธอสักคำ มือล้วงไปด้านหลังของหญิงชุดแดง แล้วพาเธอหมุนตัวเดินจากไป
ราวกับไม่อยากให้อีกฝ่ายเห็นเจียงเฉียว
พนักงานคนหนึ่งเข้ามาหาเจียงเฉียว "คุณผู้หญิงครับ ขอเชิญแสดงบัตรเชิญของคุณ มิฉะนั้นผมคงต้องขอให้คุณออกไป"
เจียงเฉียวรู้สึกละอายใจจนก้มหน้าต่ำ นิ้วมือบิดชายเสื้ออย่างประหม่า
เดิมทีลู่จิ่งหมิงบอกว่าจะเตรียมชุดราตรีให้เธอหนึ่งชุด แต่เธอกลัวตัวเองใส่แล้วไม่สวย จึงปฏิเสธไป
ตอนออกจากบ้านก็แค่สวมเสื้อโค้ทผู้หญิงไซส์ใหญ่ข้างนอก ข้างในเป็นกางเกงยีนส์ ช่างแตกต่างสุดขั้วกับบรรยากาศหรูหราของห้องจัดเลี้ยงที่เต็มไปด้วยแสงสีและกลิ่นน้ำหอม
"หล่อนเป็นคนที่ผมพามา" ลู่จิ่งหมิงเดินมาถึงตรงหน้า ยื่นบัตรเชิญให้
"ขอโทษครับ คุณลู่" พนักงานโค้งคำนับด้วยความเคารพ แล้วหมุนตัวเดินจากไป
"เกิดอะไรขึ้น?" ลู่จิ่งหมิงถาม
เจียงเฉียวส่ายหน้า
รู้สึกเหมือนมีมีดน้ำแข็งแทงเข้าไปในอก ความเจ็บระบมลามไปทั่วร่างจนพูดอะไรไม่ออก
เธอรู้แต่แรกแล้วว่าตัวเองไม่คู่ควรกับฉินมั่ว จึงเดาได้ว่าฉินมั่วจะไม่ยอมรับเธอต่อหน้าสาธารณะ
แค่ไม่คิดว่าลูกชายจะแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเธอ
เมื่อเห็นว่าเธอไม่พูด ลู่จิ่งหมิงก็จนปัญญาเงยหน้ามอง เผอิญเหลือบเห็นเงาฉินมั่วโอบหญิงสาวเดินไปสุดทางเดิน ก็เข้าใจทุกอย่างในทันที
"ไม่งั้น… ผมส่งคุณกลับบ้านก่อนดีไหม?" ลู่จิ่งหมิงถาม
"ไม่ต้อง ฉันไม่เป็นไร" เจียงเฉียวบังคับรอยยิ้มออกมาฝืด ๆ
ตอนบ่าย ฉินมั่วบอกว่าจะพาลูกชายกลับบ้านตระกูลใหญ่ ไม่ต้องให้เธอตามไปด้วย
เธอจึงบอกเขาว่า จะไปร่วมงานสังสรรค์วงการกับลู่จิ่งหมิง
ตอนนั้นฉินมั่วก็แค่ทิ้งคำพูดเย็นชาไว้สองคำ: "ตามใจ"
ไม่แยแสต่อการเคลื่อนไหวของเธอเลย
แค่ไม่คิดว่าจะมาเจอพวกเขาที่นี่
"ฉินมั่วก็แค่เล่นตามบทบาท ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก" ระหว่างทางกลับ ลู่จิ่งหมิงปลอบเบาๆ
เจียงเฉียวเม้มริมฝีปากแน่น
ไม่ใช่ ฉินมั่วจริงจัง
สายตาที่เขามองผู้หญิงคนนั้นมีแต่ความอ่อนโยนลึกซึ้งที่คู่รักเท่านั้นถึงจะมีให้กัน
ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเห็นในแววตาของเขาเลย
ห้าปีก่อน เธอท้องแก่มาหาที่บ้าน ฉินมั่วถูกบังคับให้จดทะเบียนสมรสกับเธอ
ในใจเขา การแต่งงานครั้งนี้เป็นกับดักที่เธอวางไว้
เขาเกลียดเธอเข้ากระดูกดำ
ห้าปีที่ผ่านมา เจียงเฉียวเฝ้ารอให้เขาหลงรักเธอ ขณะเดียวกันก็คอยเดา ๆ ว่าเขามีหญิงอื่นอยู่ข้างนอกหรือเปล่า
ไม่คิดว่า เรื่องจะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาจริง ๆ
เจียงเฉียวนึกว่าตัวเองจะรับมือได้ดี แต่ก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมถึงเศร้าได้ขนาดนี้
เศร้าจนอยากตาย
กลับมาถึงบ้านพักอวี๋ซาน ฉินมั่วและลูกชายยังไม่กลับ
เจียงเฉียวก้มหน้าเปลี่ยนรองเท้า งานสังสรรค์วงการจบเร็ว พวกเขาสามคนคงมีนัดหมายอื่นกันต่อ
เงยหน้าขึ้น ก็เห็นโจวหม่าแอบกินรังนกอยู่
ใบหน้าโจวหม่าแสดงอาการตื่นตระหนกชั่ววูบ แล้วกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว
"คุณไปไหนมา กว่าจะกลับถึงบ้านป่านนี้?" หล่อนถามอย่างเข้มงวด
เจียงเฉียวรู้สึกเหนื่อย เดินเลี่ยงหล่อนขึ้นบันไดไป
"ข้าวก็ไม่ทำ เสื้อผ้าก็ไม่ซัก ไม่รู้เหรอว่าคุณหนูน้อยต้องไปโรงเรียนพรุ่งนี้?"
เสียงโจวหม่าตามมาจากด้านหลัง
เท้าของเจียงเฉียวชะงักบนขั้นบันได ครู่หนึ่งจึงเดินต่อไปข้างหน้า
โจวหม่าไม่ใช่คนใช้ธรรมดา ฉินมั่วถูกหล่อนเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก นับถือหล่อนเสมือนแม่
หล่อนจึงวางอำนาจว่าตัวเองมีฐานะไม่เหมือนใคร จับผิดเจียงเฉียวไปทุกเรื่อง
ปากว่าช่วยเธอเลี้ยงลูก แต่ที่จริงเรื่องเล็กใหญ่ของฉินคังสวินล้วนหล่อนจัดการเองทั้งหมด
แม้แต่ผ้าอ้อมผืนเดียวตอนเด็ก ๆ หล่อนก็ยังเป็นคนซักเอง
อาหารการกินและชีวิตความเป็นอยู่ของฉินมั่ว ก็อยู่ในความดูแลของหล่อนโดยตรงทั้งหมด
"นอนมันอยู่นั่นแหละ ทั้งวันเอาแต่นอนอยู่บนเตียง ไม่กลัวนอนจนเป็นอ้วนตุ๊ต๊ะตายเหรอ ถ้าไม่ใช่เพราะถูกคุณวางยาแต่แรก คุณชายของเราจะแต่งกับผู้หญิงแบบนี้ได้ยังไง"
ข้างล่างมีเสียงโจวหม่าโยนข้าวของปึงปัง ดูเหมือนจงใจให้เธอได้ยิน
ปัง!
สิ่งที่ตอบสนองโจวหม่า คือประตูห้องที่ปิดกระแทก โจวหม่าเบ้ปากไปทางทิศทางห้องนอนชั้นสอง
เจียงเฉียวเดินอ่อนล้าไปนั่งหน้ากระจกแต่งตัว มองเห็นผู้หญิงในกระจก
รูปร่างท้วม ๆ แนวกรามเบลอไม่ชัด รอยคล้ำใต้ตา และจุดกระสีเหลืองจาง ๆ ที่หางตา เมื่อเทียบกับตอนเรียนจบแล้วนี่มันดูแก่ขึ้นสามสิบปี
นี่ยังเป็นผลจากการที่เธอแต่งหน้าเป็นพิเศษเพื่องานช่วงบ่ายนะ
เธออายุแค่ยี่สิบเจ็ดปีเอง แต่ทำไมถึงดูแก่ขนาดนี้?
แต่งงานกับคนที่ตัวเองรักไม่น่าจะมีความสุขมากหรือ?
เจียงเฉียวยกมือลูบรอยกระรอบดวงตา อยากถามในใจว่าหลายปีมานี้มีความสุขไหม คำตอบยังไม่ออกมา แต่น้ำตากลั้นไม่อยู่ไหลลงมาเอง
พอร้องไห้เสร็จ อารมณ์ดีขึ้นมาหน่อย
เจียงเฉียวหยิบมือถือโทรออก
"ฮัลโหล" ลู่จิ่งหมิงยังขับรถอยู่
"รุ่นพี่ ที่คุณเคยบอกว่าอยากให้ฉันไปทำงานที่บริษัทของคุณ ยังได้อยู่ไหม?"
ลู่จิ่งหมิงชะงัก "แน่นอน"
"แต่พนักงานใหม่ต้องไปฝึกงานที่ต่างประเทศสองถึงสามปี หลังจากนั้นถึงจะจัดสรรตำแหน่งงานตามความต้องการของบริษัท ทางคุณ…"
"ฉันไปได้" เจียงเฉียวพูดเด็ดขาด
ทางลู่จิ่งหมิงกลับเงียบไป
เขารู้ว่าเจียงเฉียวรักฉินมั่วมากแค่ไหน ก่อนหน้านี้เพื่อให้คนตระกูลฉินยอมรับ เธอทุ่มแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับครอบครัวนี้ ไม่เคยออกไปทำงานนอกบ้านเลยสักวัน
สภาพแวดล้อมชีวิตแบบนี้ ไม่ใช่ว่าจะหลุดออกมาได้ง่าย ๆ
"วันจันทร์ไปหาผมที่บริษัท เราค่อยคุยกัน" ลู่จิ่งหมิงว่า
"ได้ค่ะ ขอบคุณมากรุ่นพี่"
"เกรงใจอะไรกัน"
วางสาย เจียงเฉียวถอนหายใจยาว ความแน่นอึดอัดในอกทุเลาลงมาก มีความรู้สึกราวกับหลุดออกจากรังไหมได้พบแสงสว่างอีกครั้ง
เธอจริง ๆ แล้วติดอยู่ในกรงขังนี้มานานเกินไปแล้ว เธอรู้ดีแก่ใจ
แต่ทุกครั้งที่อยากพุ่งออกมา ก็มักจะถอยกลับตอนย่างเท้าถึงประตู
อาลัยอาวรณ์ฉินมั่ว และก็อาลัยอาวรณ์ลูกชาย
เธอคอยบอกตัวเองเสมอว่า ตราบใดที่เธอทำให้ดีพอ สักวันตระกูลฉินอาจจะยอมรับเธอก็ได้
จริง ๆ แล้ว จะเป็นไปได้ยังไง?
ห้าปีก่อน เช้าวันหนึ่งเธอตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงของฉินมั่ว
ฉินมั่วมองเธอ เหมือนกำลังมองกองขยะ
สายตาแบบนั้น เธอไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต
เจียงเฉียวคิดว่าจะขึ้นเตียงนอนพักสักหน่อย จู่ ๆ มือถือก็ดังติ๊งหนึ่งที
น้องสามีฉินเนี่ยนอันส่งรูปหนึ่งในกลุ่มครอบครัว เป็นรูปแอบถ่ายจากด้านหลังของฉินมั่วกับชู้รัก
ฉินมั่วเชิ้ตขาวกางเกงดำ ผู้หญิงชุดแดงทั้งตัว คลุมเบลเซอร์สูทผู้ชายตัวใหญ่ทับข้างบน
มือที่ข้อนิ้วชัดเจนของฉินมั่วลูบไล้อยู่ข้างหลัง โอบเอวบางของหญิงสาวเบา ๆ
หนุ่มหล่อสาวสวย แค่เงาจากด้านหลังก็สื่อถึงความคู่ควรกันแล้ว
ฉินเนี่ยนอัน: "พี่ใหญ่คะ นี่แฟนพี่เหรอ? วันไหนแนะนำให้พวกเรารู้จักหน่อยสิ?"
กลุ่มครอบครัวเงียบสนิท
เจียงเฉียวกำลังจ้องมือถืออยู่ วินาทีต่อมารูปนั้นถูกยกเลิก
มุมปากของเธอปรากฏรอยยิ้มจืดชืดไร้เรี่ยวแรง
คนตระกูลฉินทุกคนรู้ว่า เธออยู่ในกลุ่มนี้
แค่ไม่มีใครแคร์ความรู้สึกของเธอเลย
เธอในสายตาพวกเขา ด้อยยิ่งกว่าหุ่นเชิดเสียอีก
มือถือดังขึ้น
เป็นแม่สามีเชิ่งทิงหลาน
"เย็นนี้เธอมาทานข้าวที่บ้านใหญ่"
ไม่ทันที่เธอจะตอบ ทางนั้นก็วางสายทันที
ตอนเจียงเฉียวมาถึงบ้านใหญ่ ก็เห็นรถของฉินมั่วอยู่ที่ประตูทางเข้า
เชิ่งทิงหลานเรียกทั้งครอบครัวพวกเขามา น่าจะเกี่ยวกับรูปนั้น
เจียงเฉียวย่างเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในห้องนั่งเล่น ก็ได้ยินเสียงเด็กใส ๆ ของฉินคังสวินดังมาจากข้างใน: "งั้นพ่อกับแม่ของผมจะหย่ากันไหมครับ?"