"เด็กโง่เอ๊ย อย่าไปฟังป้าพูดเหลวไหล!"
เชิ่งทิงหลานพูดจบ ก็หันไปดุฉินเนี่ยนอัน: "พูดจาเหลวไหลอะไรของแก ไม่เป็นผู้เป็นคนเลยทั้งวัน เดี๋ยวก็สอนเด็กเสียหมด"
ฉินเนี่ยนอันหัวเราะร่วน: "ได้ๆ งั้นฉันไม่คุยเล่นกับพวกคุณแล้ว ฉันไปก่อนนะ"
เดินผ่านประตูเจอเจียงเฉียวพอดี แต่ทำเหมือนไม่เห็นเธอ ฮัมเพลงเดินผ่านไปข้างๆ
เจียงเฉียวก้าวเข้าไป: "แม่"
เชิ่งทิงหลานพยักหน้า
"คุณยายของลูกขึ้นไปพักแล้ว แม่น่ะแหละที่เรียกพวกเรามา"
หางตาเจียงเฉียวกวาดมองไปที่ฉินมั่วซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยว เขาถ่างขา โน้มตัวไปข้างหน้า กำลังพลิกดูนิตยสารเล่มหนึ่ง เหมือนทุกอย่างไม่เกี่ยวอะไรกับเขา
ใบหน้าคมเข้มหล่อเหลางดงาม มองจากมุมไหนก็ไร้ที่ติ รอบตัวแผ่กลิ่นอายเย็นชาห่างเหิน ทำให้คนรู้สึกไม่กล้าเข้าใกล้โดยไม่รู้ตัว
เจียงเฉียวเมื่อก่อนมักหาเรื่องใส่ตัวตลอด ทุกครั้งที่เห็นเขา ก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ อยากเข้าไปใกล้ชิดเขา
ถึงจะถูกเขารังเกียจก็เต็มใจ
"นิสัยของเนี่ยนอัน พวกเธอคงรู้ดี เรื่องวันนี้ก็คือมุกตลกของนางแหละ ห้ามใครเอามาใส่ใจ แล้วก็ห้ามเอาไปพูดอีก เข้าใจไหม?"
ฉินมั่วลุกขึ้น ก้าวเดินออกไปข้างนอก ปกติเขาไม่ชอบฟังเชิ่งทิงหลานบ่น
"พ่อ..." ฉินคังสวินก็วิ่งตามออกไป จับมือเขาไว้
ในห้องนั่งเล่นเหลือแค่แม่สามีลูกสะใภ้สองคน
เชิ่งทิงหลานถอนหายใจ ทิ้งตัวเอนไปข้างหลัง สายตามองสำรวจเจียงเฉียวตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่ปิดบัง
"ฉินมั่วทำธุรกิจข้างนอก การเข้าสังคมพบปะผู้คน เลี้ยงรับรองตามมารยาทก็เป็นเรื่องปกติ"
"เราก็ไม่ได้หวังให้เธอช่วยฉินมั่วเรื่องงานได้ แค่เธออย่างน้อยต้องทำหน้าที่ภรรยาให้ดี แต่งตัวให้สวยงาม แล้วดูแลบ้านให้สะอาดเรียบร้อย"
"เป็นคุณนายตระกูลฉินไม่ใช่เรื่องง่ายหรอก ถ้าเธอคิดว่ามีทะเบียนสมรสแล้วจะนอนหลับสบายได้ ก็คิดผิดมหันต์"
"เรื่องนี้ก็ถือว่าสอนบทเรียนให้เธอ ต่อไปให้เรียนรู้ว่าควรจะเป็นคุณนายฉินยังไง"
เจียงเฉียวก้มหน้าอยู่ตรงหน้าเธอ ยืนจนขาชา
มุมปากเธอกระตุกขมขื่น ตลกดีนะ คนนอกใจคือฉินมั่ว แต่คนถูกอบรมคือเธอ
เชิ่งทิงหลานอบรมเสร็จ "เอาล่ะ ไปได้แล้ว"
ท่าทียอมแต่โดยดีแบบนี้ ดูแล้วติดกลิ่นอายงุ่มง่ามบ้านนอก เธอมองแล้วก็รำคาญ
"ไปตามคุณชายใหญ่มานี่" พอเจียงเฉียวไป เชิ่งทิงหลานก็สั่งคนใช้ทันที
เจียงเฉียวไปหาฉินคังสวิน
ไม่ได้มองเขาดีๆ มาทั้งบ่ายแล้ว ตอนนี้เธอคิดถึงเขามากเป็นพิเศษ
ฉินคังสวินมีคนใช้ในบ้านหลายคนคอยดูแล กำลังถือเบ็ดตกปลาเด็กเล่นตกปลาอยู่ริมบ่อ
เจียงเฉียวเดินเข้าไป
"แม่" ฉินคังสวินหันมาทัก
เจียงเฉียวนั่งยองๆ ลูบหัวน้อยๆ ของลูกชาย แล้วก็หอมแก้มน่ารักๆ ของเขา
"เมื่อกี้ป้าอาพูดอะไรกับลูกเหรอ?" เธอถามเสียงนุ่ม
ฉินคังสวินขมวดคิ้ว "ไม่ได้พูดอะไร"
เจียงเฉียวชะงักไปนิด ถามต่อ: "แล้วบ่ายนี้พ่อพาลูกไปไหนมา?"
ฉินคังสวินจ้องผิวน้ำไม่วางตา "โอ๊ย แม่อย่าถามเลยนะ ทำให้ปลามันหนีไปหมดแล้ว"
เจียงเฉียวหยุดถาม แสงสะท้อนบนผิวน้ำที่กระเพื่อมส่องให้หน้าเธอซีดขาว
เธอกัดริมฝีปาก กดความขมขื่นที่แผ่ซ่านแน่นอกลงไป
ฉินคังสวินเกิดมาร่างกายไม่แข็งแรง เธอจึงอยู่บ้านดูแลเขามาตลอด
เด็กคนนี้สุขภาพอ่อนแอ แต่กลับสืบทอดนิสัยของฉินมั่ว เป็นผู้ใหญ่เกินวัยเมื่อเทียบกับเด็กวัยเดียวกัน แถมยังมีนิสัยเย็นชาเหมือนกันอีกด้วย
เมื่อก่อนเขาติดแม่มาก แต่สองปีมานี้ไม่รู้ทำไม เริ่มห่างเหินกับเธอไปเรื่อยๆ
ฉินมั่วเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น
เชิ่งทิงหลานพูดด้วยน้ำเสียงจนใจ: "เด็กคนนั้นชื่อหว่านเยว่ ฉันก็ชอบนะ ฉันคิดอยู่บ่อยๆ ว่าตอนนั้นถ้าลูกแต่งงานกับนางก็คงจะดี แต่ตอนนี้การแต่งงานระหว่างลูกกับเจียงเฉียวก็เป็นความจริงไปแล้ว ถึงจะเพื่อคังคัง ลูกก็น่าจะเงียบๆ หน่อย"
ฉินมั่วสีหน้าเย็นชา ไม่พูดอะไรสักคำ ไม่รู้ว่าฟังเข้าหูหรือเปล่า
"ถึงลูกอยากจะหย่า ก็ต้องค่อยๆ วางแผน อย่าลืมว่าตำแหน่งของลูกยังไม่มั่นคงเลยนะ"
"ถ้าลูกไม่ชอบนางจริงๆ ก็รออีกสองปีเถอะ รอให้ตำแหน่งลูกมั่นคงแล้ว คังคังก็โตขึ้นอีกหน่อย พวกเราค่อยหย่ากัน"
ตระกูลฉินมีสองสาย ฉินมั่วยังมีอา อามีลูกชายสองคน ซึ่งลูกชายคนเล็กคือคนโปรดของคุณยายฉิน
หลังจากคุณปู่ฉินเสียชีวิต คุณยายฉินเคยคิดจะให้หลานชายคนเล็กสืบทอดกิจการครอบครัว
โชคดีที่ฉินมั่วเด็ดขาดรุนแรง ไล่ครอบครัวอาไปอยู่ต่างประเทศ ตัดความคิดของคุณยายได้
เจียงเฉียวก็แต่งงานกับฉินมั่วในช่วงเวลาที่ผันผวนวุ่นวายนั่นเอง
"รู้แล้ว" ฉินมั่วลุกขึ้นอย่างหมดความอดทน
"เฮ้อ..."
เชิ่งทิงหลานพูดไม่ทันจบ ได้แต่มองฉินมั่วเดินจากไปตาปริบๆ
แววตาค่อนข้างหม่นหมอง เด็กคนนี้ ไม่ค่อยสนิทสนมกับนางตั้งแต่เด็กๆ
ฉินคังสวินตกปลาไม่ได้ บอกว่าจะไปหาคุณย่า
เจียงเฉียวให้คนใช้พาเขากลับไป ส่วนตัวเองยืนอยู่ริมศาลาริมน้ำ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์
หันไปมอง ข้ามพงอ้อ เห็นฉินมั่ว
ต้นอ้อพลิ้วตามแรงลม เขาใส่สูทสีดำสนิท ใบหน้าหล่อเหลา ราวกับภาพวาดหมึกจีนที่เยือกเย็น ในมือคีบบุหรี่มวนหนึ่ง
"ไม่แปลกใจหรอก" เขาพูด
ในโทรศัพท์ดังเสียงกระเง้ากระงอด: "อะไรกัน!"
"เพราะคุณเก่งมาตั้งแต่เด็ก เลยมีผลงานแบบนี้ ผมไม่แปลกใจเลยสักนิด"
ผู้หญิงปลายสายดูเหมือนจะถูกปลอบจนดีใจมาก
นิ้วของเจียงเฉียวกำเข้าที่ฝ่ามือ ในใจเอ่อล้นด้วยความขมขื่นมากมาย
ที่แท้เขาก็ปลอบผู้หญิงเป็น และยังพูดคำหวานซึ้งแบบนี้ได้อีก
ไม่รู้ว่าผู้หญิงปลายสายพูดอะไร ฉินมั่วถึงกับหอมแก้มจอโทรศัพท์เบาๆ ทีหนึ่ง
เจียงเฉียวชะงักงัน ราวกับถูกฟ้าผ่า
ไม่เคยคิดเลยว่าท่าทางแบบนี้จะปรากฏบนตัวฉินมั่ว
แต่ก็น่าจะเข้าใจได้นะ ต่อให้ผู้ชายเย็นชาแค่ไหน เมื่อเจอคนที่ตัวเองชอบก็จะกลายเป็นคนงี่เง่าและเข้าหาเอง
"ฟังพอหรือยัง?" ฉินมั่ววางสายแล้วหันกลับมา
เขารู้ว่าเธออยู่ที่นั่น ไม่ได้ตั้งใจหลบเลยด้วยซ้ำ
เจียงเฉียวค่อนข้างประหม่า เธอมีความหวาดกลัวฉินมั่วโดยสัญชาตญาณ
ระหว่างเรียนมหาวิทยาลัย เธอแค่มองเขาครั้งเดียวก็รู้สึกราวกับผ่านมานับหมื่นปี ความรู้สึกแอบชอบทำให้เธอประหม่าทุกครั้งที่เจอเขา หัวใจเต้นระรัว พูดอะไรเป็นประโยคสมบูรณ์ไม่ได้สักคำ
หลังแต่งงาน เธออยากให้ฉินมั่วชอบตัวเอง จึงคอยเอาใจใส่ดูแลเขาอย่างระมัดระวัง ประจบเอาใจเขา
ตอนนั้นเธอยังเด็ก ถือว่าหน้าตาดีหุ่นดี ถึงจะคลอดลูกแล้ว หุ่นก็ยังรักษาได้ดีมาก
ฉินมั่วตอนอารมณ์ดีจะใช้ชีวิตคู่กับเธอ แต่ทุกครั้งเขาจะสนใจแค่ความรู้สึกของตัวเองเท่านั้น
พอปลดปล่อยเสร็จก็จากไป ทิ้งให้เจียงเฉียวจัดการคนเดียว
ต่อมาเจียงเฉียวหุ่นอ้วนขึ้นเรื่อยๆ ทั้งตัวก็ดูซังกะตาย เขาจึงไม่แตะต้องเธออีก
"ตอนบ่ายที่โรงแรม ฉันเห็นคุณกับคังคังแล้ว" เจียงเฉียวพูด
แว้ง!
ไฟแช็กสีเงินสว่างวาบ เปลวไฟสีน้ำเงินพุ่งขึ้น ฉินมั่วเอียงศีรษะนิดหนึ่ง จุดบุหรี่มวนหนึ่ง
"แล้วไง?"
เบื้องหลังควันบุหรี่ ใบหน้าของเขาเลือนราง สายตาเหี้ยมเกรียมเย็นชาแต่กลับพุ่งตรงมาราวกับคมดาบ
เจียงเฉียวกระตุกมุมปาก
เธอจะทำอะไรได้อีก หรือจะต้องลงไปนอนดิ้นพราดๆ เกลือกกลิ้ง? ถ้าทำอย่างนั้น แล้วจะต่างอะไรกับพวกเมียแก่ที่ถูกสามีรังเกียจ
อีกอย่าง ฉินมั่วก็คงจะยิ่งรังเกียจเธอมากขึ้น
"ไม่มีอะไร" เจียงเฉียวพูด
เธอหันหลังจะเดินจากไป เสียงฉินมั่วดังขึ้นข้างหลัง
"ถ้าเธออยากหย่า วันจันทร์หน้าสิบโมงเช้าไปหาฉันที่บริษัท"
ร่างของเจียงเฉียวชะงัก นานทีเดียวกว่าจะตอบ: "ได้"
นิ้วที่คีบบุหรี่ของฉินมั่วหยุดไปชั่วขณะ หันไปจ้องมองเงาร่างของเธอ คล้ายนึกไม่ถึงว่าเธอจะพูดแบบนี้
"อย่าลืมมาตรงเวลา ฉันไม่ชอบรอคน"