งานทั้งหมดที่เสิ่นหลิงอวิ้นรับมาเมื่อไม่นานมานี้ ล้วนเสร็จทันตามกำหนด และส่งพัดไปที่ร้านครบแล้ว
เจ้าของร้านสีหน้าใจดี "คุณนายเสิ่น นี่คือค่าตอบแทน ลำบากคุณแล้ว"
ทุกคนรู้ว่าสามีที่ตายไปก่อนเวลาอันควรของเสิ่นหลิงอวิ้นไม่ใช่คนดีอะไร ดังนั้นเพื่อนบ้านจึงเรียกนางว่า 'คุณนายเสิ่น' เสมอมา
เสิ่นหลิงอวิ้นยิ้ม "ไม่ต้องเกรงใจ ถ้าเจ้าของร้านมีงานอื่นอีกในภายหลัง ก็มาหาฉันได้เสมอ"
"ได้ๆๆ วางใจได้ ฝีมือคุณยอดเยี่ยมที่สุด ฉันต้องหาคุณแน่นอน" เจ้าของร้านพูดต่อ "ร้านเราเพิ่งได้พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาใหม่ คุณภาพดีไม่เบา คุณเป็นลูกค้าเก่า จะลดราคาให้ก็ได้ ดูสิว่าจะซื้อสักหน่อยไหม?"
"ได้ ฉันขอดูก่อน"
เสิ่นหลิงอวิ้นเดินไปที่ชั้นวางของ แต่กลับไม่ได้สนใจพู่กันหมึกกระดาษ กลับไปสะดุดตากับภาพวาดหนึ่งภาพที่แขวนอยู่บนผนัง
ภาพวาดนี้ดูเก่าแก่มาก มุมภาพมีรอยสึกกร่อนจาง ๆ ตามกาลเวลา แต่หมึกยังคงชัดเจน
ในภาพมีป่าลึก โขดหินโบราณ ต้นไม้เขียวชอุ่ม งูน้อยสีขาวทั้งตัวขดอยู่รอบกิ่งเหมยแก่ที่แข็งแรง
ตัวงูบางเฉียบเป็นประกาย เกล็ดถูกแต้มด้วยหมึกสีชมพูอ่อนอย่างประณีต ประกายเงินไหลวับวับ
หัวงูน้อยค่อยๆ เชิดขึ้น คางแนบกับกิ่งเหมย รอบตัวมีดอกเหมยหลายดอกเบ่งบาน สีแดงและสีขาวสลับกัน
มันไม่มีท่าทีดุร้ายแม้แต่น้อย ท่าทางสงบนิ่ง ขดตัวเป็นวง หางห้อยลงอย่างผ่อนคลาย ราวกับกำลังหมกมุ่นอยู่ในความเงียบสงบของป่า
เสิ่นหลิงอวิ้นยื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ตำแหน่งหางของงูน้อยในภาพ