เมืองหลวงจิงตู
สำนักงานผู้อำนวยการกรมความมั่นคง
จางเว่ย์กั๋วเงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่ร่างเงียบงันตรงข้าม
หลินเหยียน อายุยี่สิบแปดปี
ใบหน้าคมเข้ม
รอยแผลเป็นจากคมมีดพาดเฉียงจากสันคิ้วลงไปถึงโหนกแก้ม
“หลินเหยียน เข้าประจำการตอนอายุสิบเจ็ด เข้าหน่วยรบพิเศษตอนอายุยี่สิบ และดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษซางหลางมาตั้งแต่อายุยี่สิบห้า จนถึงปัจจุบัน”
“ระหว่างปฏิบัติหน้าที่ได้รับความชอบชั้นสามสิบห้าครั้ง ชั้นสองแปดครั้ง ชั้นหนึ่งห้าครั้ง และชั้นพิเศษสามครั้ง”
“เนื่องจากในการปฏิบัติภารกิจรหัส ‘เลือดสังหาร’ ได้สังหารสมาชิกหน่วยโดยฝ่าฝืนระเบียบ ละเมิดกฎหมายสงครามระหว่างประเทศและหลักปฏิบัติการของกองทัพอย่างร้ายแรง จึงได้รับอนุมัติให้ลงโทษทางวินัยขั้นสูงสุด ปลดออกจากกองทัพและบังคับให้ออกจากหน่วย”
เขาหันไปมองหลินเหยียน
“หลินเหยียน นายมีอะไรอยากพูดไหม”
รอยแผลเป็นบนใบหน้าของหลินเหยียนกระตุกเล็กน้อย
แต่เขาเพียงส่ายหน้า
“รายงานครับ ผมไม่มีข้อโต้แย้ง”
จางเว่ย์กั๋วลุกขึ้น เดินอ้อมโต๊ะทำงานตัวใหญ่ แล้วมาหยุดตรงหน้าหลินเหยียน
“ผมรู้ว่านายในใจมีความแค้น แต่ครั้งนี้นายหุนหันพลันแล่นจริง ๆ ลั่วปินเป็นทายาทตระกูลลั่ว ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวงจิงตู พวกนั้นกดดันมาแล้ว ผมเองก็ปกป้องนายไม่ได้”
กำปั้นของหลินเหยียนกำแน่นอยู่ข้างลำตัว เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมา
แต่สุดท้ายเขาก็คลายมือออก
“ผมเข้าใจครับ”
จางเว่ย์กั๋วตบบ่าเขา แล้วกดเสียงต่ำลงฉับพลัน
“เรื่องตระกูลลั่วไม่ง่ายอย่างที่เห็น กรมความมั่นคงจับตาพวกนั้นมาหนึ่งปีแล้ว ทั้งฟอกเงิน ลักลอบขนของ พัวพันกับสายลับ... แต่ทุกครั้งที่ห่วงโซ่หลักฐานสาวไปถึงคนระดับแกนกลาง มันก็ขาดตอน จัดการพวกนั้นไม่ได้สักที”
หลินเหยียนเงยหน้าขึ้นทันที
“ตอนนี้ผมไม่ได้สั่งนายในฐานะผู้อำนวยการ นายไม่ใช่ทหารอีกแล้ว ไม่ต้องอยู่ใต้ข้อบังคับใด ๆ ผมต้องการคนไปสืบ แล้วขุดหลักฐานมาให้ได้”
“เข้าใจแล้วครับ”
จางเว่ย์กั๋วพยักหน้า
“หวังหลี่... จัดการฝังศพเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”
“ครับ”
“อยู่ในกองทัพมานานขนาดนี้ ถือว่าให้ตัวเองได้พักสักหน่อยแล้วกัน”
จางเว่ย์กั๋วหยุดไปครู่หนึ่ง
“มีเรื่องอะไรก็อย่าลืมโทรหาผม”
“ครับ”
หลินเหยียนยืดหลังตรง ยกมือขวาขึ้นทำวันทยหัตถ์ให้จางเว่ย์กั๋วเป็นครั้งสุดท้าย
จากนั้นเขาก็หันหลัง
ผลักประตู
แล้วเดินออกจากห้องทำงานที่ตัดสินชะตาชีวิตของเขา
จางเว่ย์กั๋วมองแผ่นหลังของหลินเหยียนที่ลับหายไปตรงปลายทางเดิน ก่อนถอนหายใจยาว
ทันใดนั้น
ความโกรธที่อัดอั้นมานานก็พลุ่งขึ้นมา
ตระกูลลั่ว
เพื่อแต่งเติมประวัติให้ทายาทของตัวเอง
พวกมันถึงกับใช้เส้นสายทุกระดับ ยัดคุณชายที่จับปืนยังไม่มั่นคงเข้าไปใน “ซางหลาง”
ที่นั่นคือคมดาบอันแหลมคมที่สุดของแผ่นดินหัวเซีย
หน่วยที่มีตำนานอัตราความสำเร็จของภารกิจร้อยเปอร์เซ็นต์มาจนถึงทุกวันนี้
ถ้าแค่ไร้ความสามารถก็ยังพอว่า
แต่นี่กลับโง่เขลาจนถึงขั้นปลิดชีวิตคน
ป่าดิบชื้นเขตร้อน ภารกิจซุ่มซ่อน
เสียงปืนลั่นโดยไม่ตั้งใจของลั่วปินเปิดเผยตำแหน่งของทั้งหน่วยในพริบตา ทำให้ตกอยู่ในวงล้อมของศัตรู
ห่ากระสุนสาดกระหน่ำ ฝ่าทะลวงวงล้อมท่ามกลางเลือด
หน่วยซางหลางจวนจะฝ่าวงล้อมเปิดทางได้อยู่แล้ว
แต่ลั่วปินกลับวิ่งต่อไม่ไหว
หวังหลี่วกกลับไปช่วยเขา
เพียงชั่วครู่ที่เสียเวลา ทั้งสองก็ถูกตาข่ายกระสุนขึงตรึงเอาไว้แน่น
ตอนหลินเหยียนบุกย้อนกลับเข้าไปในวงล้อมเพื่อช่วยคน
หวังหลี่ล้มอยู่ในกองเลือด ลมหายใจรวยริน
“หัว... หัวหน้าครับ ลูกสาวผม... เพิ่งห้าขวบ อยู่ที่บ้านเกิด... ฝาก... ฝากด้วย...”
หลินเหยียนกอดเขาแน่น รู้สึกราวกับมีอะไรจุกอยู่ในลำคอ ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ไม่ต้องห่วง ผมจะตามหาเธอ แล้วเลี้ยงดูเธอเหมือนลูกแท้ ๆ”
หวังหลี่ยิ้ม
ชายผู้แข็งแกร่งที่มักพุ่งนำหน้าอยู่เสมอ ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มโล่งใจออกมา
จากนั้นศีรษะก็เอียงลง และไม่มีเสียงใดอีก
หลินเหยียนฝังสหายร่วมรบด้วยมือตัวเอง
เมื่อดินกลบโลงศพจนมิด
เขาหันกลับไปลากลั่วปินที่หมดเรี่ยวแรงไปกองอยู่บนพื้น มายังหน้าหลุมศพ
จากนั้นกดศีรษะของอีกฝ่ายให้โขกกับหน้าหลุมศพใหม่เอี่ยมสามครั้ง
เสียงปืนดังขึ้นในสุสานอันเงียบสงัด
เด็ดขาดฉับไว
หลินเหยียนรู้ดี
หากปล่อยให้ลั่วปินมีชีวิตกลับไปขึ้นศาลทหาร
ตระกูลลั่วมีวิธีมากมายที่จะช่วยให้เขารอดพ้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
เขาเลือกแล้ว และต้องจ่ายราคา
ความโกรธเกรี้ยวของตระกูลลั่วเป็นสิ่งที่คาดเดาได้
ชีวิตทายาทหนึ่งคน ต้องชดใช้ด้วยเลือด
แต่หลินเหยียน
ชื่อนี้หนักอึ้งเกินไป เบื้องหลังของเขาคืออนุสรณ์แห่งเกียรติยศที่หล่อขึ้นจากเหรียญเกียรติยศทางทหารถึงสามสิบเอ็ดเหรียญ
แม้แต่ตระกูลลั่วก็ไม่อาจสั่นคลอนขุนเขาลูกนี้ได้ง่าย ๆ
ดังนั้น
“สังหารสมาชิกหน่วยโดยฝ่าฝืนระเบียบ” “ละเมิดกฎหมายสงครามระหว่างประเทศ”
ความยุติธรรมตามกระบวนการจึงกลายเป็นคมมีดที่แหลมคมที่สุด
......
หลังเดินออกจากอาคารกรมความมั่นคง
แสงแดดยามบ่ายจ้าจนแสบตาอยู่บ้าง
หลินเหยียนหรี่ตาลง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในที่แนบกับอก แล้วหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา
ในรูปเป็นเด็กหญิงตัวเล็กอายุราวสี่ถึงห้าขวบ ผมรวบเป็นหางม้า
ดวงตากลมโตเป็นประกาย กำลังยิ้มให้กล้องอย่างไร้เดียงสา
แก้มแดงระเรื่อราวกับแอปเปิลสุก
ด้านหลังรูปมีลายมือโย้เย้เขียนไว้บรรทัดหนึ่ง เป็นข้อความที่หวังหลี่เขียนไว้ก่อนตาย
“พานพาน พ่อจะกลับบ้านเร็ว ๆ นี้”
หลินเหยียนใช้นิ้วโป้งลูบข้อความนั้นเบา ๆ ปลายนิ้วหยุดอยู่ตรงชื่อ
พานพาน
...
...
เจียงเฉิง
หมู่บ้านตระกูลหวัง
บ้านน้องชายของหวังหลี่
ตรงมุมคอกหมู
เด็กหญิงตัวเล็กคนหนึ่งกำลังขดตัวเป็นก้อน
โซ่เหล็กขึ้นสนิมเส้นหนึ่งคล้องอยู่ที่ข้อเท้าเล็กเรียวของเธอ
ปลายอีกด้านตอกฝังลึกเข้าไปในกำแพง
บนแขนมีทั้งแผลใหม่ทับซ้อนแผลเป็นเก่า
รอยแส้พาดเฉียงผ่านแผ่นหลัง เนื้อเปิดจนเห็นแผลเหวอะ
ถังน้ำล้างเศษอาหารส่งกลิ่นเหม็นบูดคว่ำอยู่ข้าง ๆ
หนูหลายตัวกำลังกัดแทะหมั่นโถวขึ้นราที่หล่นอยู่บนพื้นจนเหลือครึ่งก้อน
ริมฝีปากของเธอแห้งแตก ลมหายใจแผ่วเบา มีเพียงขนตาที่สั่นไหวเป็นครั้งคราวยืนยันว่าเธอยังมีชีวิต
ประตูไม้เก่าของคอกหมูถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง
หลี่ชูเฟินสวมเสื้อบุนวมเก่า ๆ ตัวหนึ่ง ในมือถือกะละมังดินเผาแตกบิ่น
กลิ่นราเปรี้ยวเน่าปนกับกลิ่นสาบจากคอกหมูพุ่งเข้าปะทะใบหน้า
เธอขมวดคิ้ว มองร่างเล็ก ๆ ที่ขดอยู่ตรงมุม
“นังเด็กตายยาก ลุกขึ้นมากินข้าว!”
เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยา
เธอก็ยกเท้าเตะเข้าไปทันที
ความเจ็บปวดแสนสาหัสปลุกพานพานให้สะดุ้งตื่นจากอาการสะลึมสะลือ
ร่างผอมบางของเธอกระตุก ก่อนจะฝืนลืมตาบวมช้ำขึ้นอย่างยากลำบาก
“คุณ... คุณอาสะใภ้...”
“ฉันพูดกับแกอยู่ หูหนวกหรือไง? อยากโดนตีอีกใช่ไหม?”
หลี่ชูเฟินเท้าเอว น้ำเสียงแหลมสูง
พานพานสะดุ้งทั้งตัวอย่างแรง ใช้แรงทั้งหมดพยุงตัวขึ้น แล้วค่อย ๆ โซเซยืนขึ้น
โซ่เหล็กที่ข้อเท้าส่งเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง
หลี่ชูเฟินยกมือปิดจมูกด้วยความรังเกียจ เทหมั่นโถวแข็งดำหลายก้อนจากกะละมังลงบนโคลนสกปรกข้างเท้าเธอเสียงดังโครม
“รีบกินเข้าไป!”
เธอหันหลังทำท่าจะเดินจากไป แต่หางตากลับเหลือบเห็นบางอย่างอยู่ข้าง ๆ
หมั่นโถวครึ่งก้อนที่ถูกหนูกัดจนเป็นหลุมพรุนวางอยู่บนฟางสกปรก
โทสะพลันพุ่งขึ้นมาในชั่วพริบตา
“นังอกตัญญู! ฉันอุตส่าห์ลำบากลำบนเอาข้าวมาให้แกทุกวัน แกยังกล้าทำอาหารเสียอีกหรือ?!”
“มะ... ไม่ใช่...”
พานพานผวาถอยหลังด้วยความหวาดกลัว
โซ่เหล็กตึงเปรี๊ยะ เสียดสีกับบาดแผลที่เน่าเปื่อย
“คุณอาสะใภ้... มัน... มันแข็งเกินไป หนูกัดไม่เข้า...”
“ยังกล้าเถียงอีกหรือ?!”
หลี่ชูเฟินเหลือบมอง แล้วคว้าไม้ฟืนขนาดเท่าข้อมือที่พิงอยู่ข้างประตูขึ้นมา
เธอเหวี่ยงแขนเต็มแรง ไม้ฟืนแหวกอากาศ พุ่งฟาดใส่แผ่นหลังบอบบางของเด็กหญิงอย่างโหดเหี้ยม!
ไม้ฟืนหวดลงมาพร้อมเสียงแหวกอากาศ
“อ๊า!”
พานพานกรีดร้องสั้น ๆ ร่างทั้งร่างถูกตีจนล้มคว่ำลงบนพื้นโคลนสกปรก
“เจ็บ... คุณอาสะใภ้ หนูผิดไปแล้ว! หนูผิดไปแล้ว!”
เธอขดตัว น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ยื่นมือเล็ก ๆ ที่เปื้อนสกปรกขึ้นมาป้องกันอย่างไร้ประโยชน์
“หนูจะกิน! หนูจะกินเดี๋ยวนี้! อย่าตีหนูเลย... ขอร้องล่ะ อย่าตีหนูเลย...”
ไม้ฟืนถูกโยนลงบนพื้น เปื้อนคราบสกปรก
หลี่ชูเฟินหอบหายใจ มองเงาร่างเล็ก ๆ ที่สั่นเทาอยู่บนพื้น แล้วแค่นเสียงหึ
“พรุ่งนี้ฉันจะมาอีก ถ้ายังเหลืออาหารอีก ดูสิว่าฉันจะจัดการแกยังไง”
เธอถ่มน้ำลายลงพื้น ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
ประตูไม้ผุถูกกระแทกปิด ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดสั่นไหว
ในคอกหมูกลับคืนสู่ความเงียบ
เหลือเพียงเสียงสะอื้นกลั้น ๆ ของเด็กหญิง
ผ่านไปนานพอสมควร
พานพานจึงค่อย ๆ ใช้มือที่เปื้อนโคลนและคราบเลือดพยุงตัวขึ้นอย่างสั่นเทา
เธอคลำหาหมั่นโถวแข็ง ๆ ก้อนหนึ่งที่เปื้อนโคลน แล้วนำไปแตะริมฝีปาก
กลิ่นราปนกลิ่นดินเหม็นสาบทะลักเข้าจมูกและปาก
เธอขย้อนออกมา แต่ก็ไม่หยุด
แล้วค่อย ๆ กลืนกินทีละนิด ทีละนิด
เธอรู้ดี
ถ้าตอนนี้ไม่กิน พอตกกลางคืนก็จะกัดไม่เข้าไปยิ่งกว่าเดิม
กลืนคำสุดท้ายของหมั่นโถวหยาบแข็งลงคอ
พานพานจึงล้วงรูปถ่ายออกมาจากส่วนที่แนบชิดอกที่สุด
มุมรูปถ่ายสึกหรอจนแทบดูไม่ออกแล้ว
ในรูปมีชายหนุ่มหลายคนสวมเครื่องแบบทหารแบบเก่า กำลังยิ้มยิงฟันให้กล้อง
ปลายนิ้วของเธอลูบผ่านร่างชายหนุ่มที่อยู่ซ้ายสุดเบา ๆ
เขาเป็นชายหนุ่มคิ้วเข้มตาโต รอยยิ้มสดใส
“พ่อ... พานพานเจ็บมาก...”
บนรูปถ่าย
บิดาหนุ่มยังคงยิ้มอย่างไร้กังวล
น้ำตาของพานพานร่วงหล่นลงมาเป็นเม็ดโต กระแทกรูปถ่ายเย็นเยียบในที่สุด