【จะดำเนินการแทรกแซงชะตาครั้งแรกหรือไม่?】
เสียงแจ้งเตือนเย็นชาแว่วขึ้นอีกครั้ง
เจียงหมิงเยว่ก้มมองเฮ่อเหลียนจิ้นในอ้อมแขน ซึ่งหมดสติไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ใช่”
【ยืนยันเป้าหมาย: เฮ่อเหลียนจิ้น】
【สถานะชีวิตปัจจุบัน: อยู่ในภาวะวิกฤต】
【ความคืบหน้าการพังทลายของทะเลจิต: 71%】
【การแทรกแซงชะตาครั้งแรกไม่มีค่าใช้จ่าย】
【กำลังดำเนินการตรึงสมอจิตชั่วคราว...】
ทันทีที่ข้อความแจ้งเตือนปรากฏ เจียงหมิงเยว่ก็รู้สึกชาที่ปลายนิ้วขึ้นมาอย่างฉับพลัน
จากนั้นกระแสอุ่นสายหนึ่งก็ไหลจากนิ้วที่แตะหน้าผากเฮ่อเหลียนจิ้น เข้าสู่ร่างของเขาอย่างแผ่วเบา
ไม่มีแสงเจิดจ้า ไม่มีเหตุการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน
แต่ห่วงยับยั้งพลังจิตที่คอของเฮ่อเหลียนจิ้นซึ่งกะพริบถี่อย่างบ้าคลั่ง กลับคล้ายถูกบางสิ่งปลอบประโลม แสงสีแดงแสบตาค่อย ๆ มืดลง
อกที่เคยกระเพื่อมอย่างรุนแรงก็ค่อย ๆ กลับมาสม่ำเสมอ
ตรงหน้าเจียงหมิงเยว่ พลันปรากฏข้อความอีกบรรทัดหนึ่งซึ่งมีเพียงนางเท่านั้นที่มองเห็น
【ตรึงสมอจิตสำเร็จ】
【ทะเลจิตของเป้าหมายจะคงสภาพเสถียรภายใน 12 ชั่วโมง】
【แจ้งเตือน: การแทรกแซงชั่วคราวทำได้เพียงชะลออาการทรุดหนัก ไม่อาจรักษาบาดแผลที่เป้าหมายมีอยู่เดิมได้】
【โอกาสเสียชีวิตของเป้าหมาย: 34%】
เจียงหมิงเยว่ถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ตาย
แต่ในวินาทีถัดมา ความสนใจของนางกลับไปอยู่ที่ข้อมูลตัวละครบรรทัดบนสุด
【เฮ่อเหลียนจิ้น】
【ระดับโดยรวมปัจจุบัน: D】
【สายเลือดปัจจุบัน: หมาป่าออบซิเดียนที่เสียหาย】
【ระดับสูงสุดในอนาคต: SSS】
เจียงหมิงเยว่จ้องตัวอักษรสามตัวสุดท้ายอยู่หลายวินาที
SSS?
ไม่ใช่สิ
นางจำได้แม่นว่า หลังจากเฮ่อเหลียนจิ้นปลุกพลังครั้งที่สอง ระดับพลังจิตที่ทางการประกาศมาตลอดคือ SS
แม้พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขาจะเหนือกว่าผู้มีระดับ SS ทั่วไปมาก แต่ผู้เขียนก็ไม่เคยกล่าวถึง SSS เลย
ยิ่งไปกว่านั้น ในระบบระดับพลังจิตที่เปิดเผยต่อสาธารณะของโลกนี้ ระดับสูงสุดก็มีเพียง SS
อย่างน้อยทางการจักรวรรดิกลางก็ระบุไว้เช่นนั้น
ถ้าอย่างนั้น SSS นี่มาจากไหน?
เจียงหมิงเยว่เริ่มคาดเดาเรื่องที่ชวนให้ใจคอไม่ดีขึ้นมา
บางทีเนื้อเรื่องต้นฉบับที่นางเคยอ่าน อาจไม่ได้เขียนถึงอนาคตที่แท้จริงของโลกใบนี้อย่างครบถ้วน
หรือไม่ก็...
เพราะนางซื้อเฮ่อเหลียนจิ้นมาเร็วขึ้นหนึ่งปีครึ่ง เหตุการณ์บางอย่างที่เดิมทีไม่มีทางเกิดขึ้นจึงเริ่มเปลี่ยนแปลงแล้ว
“องค์หญิง?”
เสียงองครักษ์ดึงนางกลับสู่ความเป็นจริง
เจียงหมิงเยว่ก้มลงมอง เฮ่อเหลียนจิ้นยังคงขมวดคิ้ว ใบหน้าซีดขาวจนแทบโปร่งแสง แต่ลมหายใจกลับสม่ำเสมอแล้ว
“ส่งเขาไปห้องรักษาก่อน”
“แจ้งแพทย์ประจำคฤหาสน์ ให้เขามาที่นี่”
นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า
“อย่าบันทึกข้อมูลลงในระบบการแพทย์สาธารณะ ใช้สิทธิ์ส่วนตัวของจวนข้า”
องครักษ์แม้จะสงสัย แต่ก็ไม่ได้ซักถาม
“พ่ะย่ะค่ะ”
ห้องรักษาส่วนตัวของจวนองค์หญิงห้ากินพื้นที่เต็มหนึ่งชั้น
ก่อนหน้านี้ตอนเจียงหมิงเยว่เห็นใบแจ้งค่าใช้จ่ายของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งระบุว่าแต่ละปีแค่ค่าบำรุงรักษาอุปกรณ์ก็ต้องใช้เงินหลายล้าน นางยังคิดอยู่เลยว่าผู้หญิงคนนี้ช่างมีเงินให้เผาทิ้งจริง ๆ
ตอนนี้นางกลับรู้สึกแค่ว่าโชคดีที่เจ้าของร่างเดิมเผาเงินไปมากพอ
แคปซูลรักษา อุปกรณ์ซ่อมแซมยีน เครื่องตรวจพลังจิต
แม้แต่เครื่องสร้างระบบประสาทขึ้นใหม่ที่โรงพยาบาลกลางเพิ่งเริ่มใช้งานเมื่อปีก่อน ก็ยังมีอยู่ชุดหนึ่ง
หลังเฮ่อเหลียนจิ้นถูกส่งเข้าแคปซูลรักษา แพทย์ก็มาถึงภายในเวลาไม่ถึง 5 นาที
เขาเป็นชายเผ่าจิ้งจอกวัยสี่สิบกว่า แซ่โจว
เคยทำงานอยู่ที่ศูนย์การแพทย์ราชวงศ์มานานกว่าสิบปี ก่อนจะถูกเจ้าของร่างเดิมทุ่มเงินจำนวนมากดึงตัวมาประจำจวน
เดิมทีหมอโจวคงคิดว่าองค์หญิงห้าคงไปกระแทกหรือหกล้มที่ไหนมาอีกแล้ว
แต่พอเข้าประตูมาเห็นชายคนหนึ่งนอนอยู่ในแคปซูลรักษา ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล แถมยังสวมห่วงยับยั้งทาสไว้ที่คอ เขาก็หยุดเดินทันที
“องค์หญิง”
หมอโจวมองเจียงหมิงเยว่ด้วยสีหน้าซับซ้อนอยู่บ้าง
เจียงหมิงเยว่เข้าใจทันที “ไม่ใช่อย่างที่ท่านคิด”
หมอโจวเงียบไปสองวินาที “กระหม่อมยังไม่ได้คิดอะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ”
เจียงหมิงเยว่ “...”
ถ้าอย่างนั้นก็อย่าแสดงออกทางสีหน้าให้ชัดขนาดนั้นสิ
“ช่วยชีวิตเขาก่อน”
หมอโจวเข้าสู่โหมดทำงานในทันที
เครื่องตรวจวัดต่าง ๆ เชื่อมต่อเข้ากับแคปซูลรักษา ข้อมูลมากมายทยอยปรากฏบนจอแสงกึ่งโปร่งใสอย่างรวดเร็ว
ตอนแรกยังไม่มีอะไร แต่พอดูไปถึงช่วงหลัง คิ้วของหมอโจวก็ขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
“องค์หญิง ได้ตัวคนผู้นี้มาจากที่ใดพ่ะย่ะค่ะ?”
“ตลาดค้าทาส”
“มิน่าเล่าพ่ะย่ะค่ะ”
หมอโจวก้มหน้าปรับค่าการตรวจ
“ร่างกายขาดสารอาหารมานาน กระดูกแตกร้าวหลายแห่ง มีหลายจุดที่เชื่อมผิดตำแหน่ง ระบบประสาทก็มีปัญหาด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
“แต่ที่ยุ่งยากที่สุดยังคงเป็นทะเลจิต”
เจียงหมิงเยว่ถาม “ร้ายแรงมากหรือ?”
“ร้ายแรงมากพ่ะย่ะค่ะ” หมอโจวเรียกภาพผลตรวจอีกภาพขึ้นมา
พื้นที่พลังจิตผืนใหญ่ที่เดิมควรเป็นสีฟ้าอ่อน บัดนี้กลับปะปนไปด้วยปื้นสีแดงคล้ำจำนวนมาก
“เขาน่าจะถูกฉีดยายับยั้งพลังจิตความเข้มข้นสูงมาเป็นเวลานาน และเคยประสบภาวะคลุ้มคลั่งทางจิตอย่างรุนแรงมาแล้วอย่างน้อยสองครั้ง”
“ตามปกติแล้ว ตอนนี้เขาควรอยู่ในภาวะทะเลจิตพังทลายขั้นรุนแรงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หมอโจวก็มีสีหน้าฉงนอย่างเห็นได้ชัด
“แต่แปลกมาก ตอนนี้ทะเลจิตของเขาเสถียรอย่างยิ่ง”
“คล้ายเพิ่งได้รับการปลอบประโลมทางจิตจากสตรีชั้นสูงมา”
หัวใจเจียงหมิงเยว่กระตุกวูบ เกือบเผยพิรุธออกทางสีหน้า
“อาจเป็นฤทธิ์ยาก็ได้”
หมอโจวมององค์หญิงแวบหนึ่ง ก่อนอธิบายกับตนเองต่อไป
ยาสามัญทำไม่ได้ถึงขั้นนี้หรอก แต่ในเมื่อองค์หญิงไม่อยากพูด เขาย่อมไม่ซักไซ้
“รักษาได้หรือไม่?” เจียงหมิงเยว่ถามตรง ๆ
“บาดแผลทางร่างกายรักษาได้เกือบทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ”
หมอโจวกล่าวว่า “ที่ยุ่งยากจริง ๆ คือความเสียหายของทะเลจิตกับเส้นประสาทที่ขาซ้าย ทะเลจิตต้องได้รับการฟื้นฟูเป็นเวลานาน ส่วนขาซ้าย หากต้องการให้กลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์ ควรใช้สารฟื้นฟูเส้นประสาทรุ่นล่าสุดพ่ะย่ะค่ะ”
เจียงหมิงเยว่พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็ใช้”
แต่หมอโจวยังไม่ขยับ เจียงหมิงเยว่จึงหันไปมองเขา
“ของสิ่งนี้ราคาค่อนข้างแพงพ่ะย่ะค่ะ”
หมอโจวเปิดหน้าจัดซื้ออุปกรณ์การแพทย์ ก่อนกล่าวต่อ
“หนึ่งรอบใช้สามหลอด ราคาประมาณ 2.8 ล้านพ่ะย่ะค่ะ”
เจียงหมิงเยว่เงียบไป
นางหันไปมองเฮ่อเหลียนจิ้นในแคปซูลรักษาอีกครั้ง
ซื้อมา 250,000 แต่แค่รักษาขาก็ต้องใช้ 2.8 ล้าน
ยังไม่นับค่ารักษาทะเลจิตในภายหลัง
ดีจริง อนาคตระดับ SSS ไม่ใช่ของที่ลงทุนได้ง่าย ๆ เลย
หมอโจวเข้าใจความเงียบของนางผิดไป
“หากองค์หญิงเห็นว่าแพงเกินไป จะใช้ยาซ่อมแซมเส้นประสาททั่วไปก่อนก็ได้พ่ะย่ะค่ะ แต่ผลการฟื้นฟูจะอยู่ที่ประมาณ 60% เท่านั้น ในภายหน้าอาจเหลือความบกพร่องในการเคลื่อนไหวเล็กน้อย”
“ซื้อแบบที่ดีที่สุด” เจียงหมิงเยว่กล่าว
แค่ 2.8 ล้านเท่านั้น นางจ่ายไหว
อีกอย่าง หากว่าที่ผู้บัญชาการกองทัพชายแดนที่อายุน้อยที่สุดในอนาคตต้องเดินกะเผลกเพราะนางไม่ยอมจ่ายเงินสองล้านกว่า การลงทุนของนางก็ล้มเหลวเกินไปแล้ว
“อีกอย่าง ดวงตาของเขามีปัญหาด้วยหรือไม่?”
เจียงหมิงเยว่เพิ่งนึกขึ้นได้
แม้ข้อมูลในระบบจะไม่ได้แสดงไว้ แต่ก่อนหน้านี้ตอนอยู่บนรถ นางสังเกตเห็นแล้วว่าสายตาของเฮ่อเหลียนจิ้นยามมองสิ่งต่าง ๆ ดูเบี่ยงไปเล็กน้อย
หมอโจวลงมือตรวจทันที ไม่กี่นาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็ย่ำแย่กว่าเดิม
“เส้นประสาทตาซ้ายเสียหายพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ยังไม่ตายสนิท แต่หากอาการทรุดลงต่อไป เขาอาจตาบอดภายในครึ่งปีถึงหนึ่งปี”
หัวใจเจียงหมิงเยว่กระตุกวูบ ทุกอย่างตรงกับที่คิด
ในต้นฉบับ ต่อมาเฮ่อเหลียนจิ้นก็ตาบอดข้างซ้าย
เดิมทีนางคิดว่าดวงตาข้างนั้นถูกทำให้บอดด้วยน้ำมือขุนนางวิปริตคนหนึ่งในภายหลัง
ตอนนี้ดูท่าอาการบาดเจ็บเก่าจะมีอยู่ก่อนแล้ว
การทรมานในภายหลังเป็นเพียงฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้อูฐหลังหัก
“รักษาได้หรือไม่?”
“ได้พ่ะย่ะค่ะ”
หมอโจวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ
“แต่ค่าใช้จ่ายอยู่ที่ประมาณ 1.7 ล้านพ่ะย่ะค่ะ”
ดีเลย รวมแล้วเป็น 4.5 ล้าน
จู่ ๆ เจียงหมิงเยว่ก็รู้สึกราวกับซื้อรถหรูมือสองจากตลาดของเก่ามาในราคาถูก แล้วพอส่งเข้าอู่ซ่อมถึงได้รู้ว่าค่าเปลี่ยนเครื่องยนต์แพงกว่าตัวรถถึงสิบเท่า
แต่ในเมื่อซื้อคนกลับมาแล้ว จะไม่ซ่อมก็ไม่ได้
“รักษา” เจียงหมิงเยว่ตอบอย่างเด็ดขาด
หมอโจวอดมององค์หญิงอีกสองครั้งไม่ได้
เมื่อก่อนองค์หญิงห้าก็ยินดีจ่ายเงินให้ชายรูปงามอยู่แล้วจริง ๆ
แต่เงินที่จ่ายก่อนหน้านี้ล้วนเป็นค่าของประดับ ยานดวงดาว และของขวัญลิมิเต็ด
จ่ายเงินหลายล้านเพื่อรักษาบาดแผลให้ทาสคนหนึ่งหรือ?
นี่เป็นครั้งแรก
“ยังมีอะไรอีกหรือไม่?” เจียงหมิงเยว่เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเสียเงินต่อ
“ตอนนี้มีเท่านี้พ่ะย่ะค่ะ” หมอโจวตอบ
“อีกอย่าง ร่างกายของเขาอ่อนแอมาก คืนนี้ไม่ควรใช้ยากระตุ้นชนิดใดอีก”
“หลังการรักษาเสร็จสิ้น ให้เขาพักผ่อน ส่วนอาหารก็ต้องค่อย ๆ ฟื้นฟูพ่ะย่ะค่ะ”
เจียงหมิงเยว่พยักหน้า “ฝากด้วย”
……
สามทุ่ม พระราชวัง
ตอนเจียงหมิงเยว่ไปถึง นางมาสายกว่ากำหนดเต็ม ๆ 12 นาที
สีหน้าของข้ารับใช้ที่นำทางมาตลอดทางซีดเผือดแทบไร้สีเลือด
จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเกลียดคนมาสายที่สุด แต่องค์หญิงห้ากลับยังคงเดินเอื่อยเฉื่อยตลอดทาง
กระทั่งก้าวเข้าสู่ห้องประชุม
เจียงหมิงเยว่ถึงได้พบว่าคนในห้องมีน้อยกว่าที่นางคิดไว้
จักรพรรดิไม่อยู่
มีเพียงสตรีคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะยาว
เครื่องแบบทหารสีดำ ผมยาวรวบขึ้น ลวดลายสีทองของราชวงศ์บนบ่าแลดูคมกริบเป็นพิเศษใต้แสงไฟ
แม้เพียงนั่งเงียบ ๆ ก็ยังแผ่แรงกดดันออกมาอย่างชัดเจน
องค์หญิงรัชทายาท
เจียงซี
พี่สาวต่างมารดาของนางผู้นี้ เป็นหนึ่งในสตรีไม่กี่คนที่กุมอำนาจสูงสุดของจักรวรรดิกลางในเวลานี้
เจียงซีเงยหน้าขึ้น “เจ้ามาสาย”
เจียงหมิงเยว่ไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย “ระหว่างทางมีธุระนิดหน่อย”
เจียงซีถาม “เพราะเฮ่อเหลียนจิ้นหรือ?”
นางเข้าประเด็นทันที แม้แต่คำทักทายก็ไม่มี
เจียงหมิงเยว่เดินไปนั่งลงตรงข้ามนาง
“เสด็จพี่ก็มาเพราะเขาเหมือนกันหรือ?”
เจียงซีไม่ได้ปฏิเสธ “ส่งตัวเขามาให้ข้า”
เจียงหมิงเยว่ตอบ “เกรงว่าจะไม่ได้”
แววตาเจียงซีเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด
“หมิงเยว่ เขาไม่ใช่สัตว์เลี้ยงชายที่เจ้าซื้อมาตามปกติ”
“เรื่องของตระกูลเฮ่อเหลียนยุ่งยากกว่าที่เจ้าคิดมาก”
เจียงหมิงเยว่จับประเด็นสำคัญได้ “ถ้าอย่างนั้นตระกูลเฮ่อเหลียนไม่ได้ก่อกบฏจริงหรือ?”
ภายในห้องพลันเงียบลง สายตาของเจียงซีจับจ้องใบหน้านางเป็นครั้งแรก
ไม่ใช่สายตาของพี่สาวที่มองน้องสาว แต่คล้ายกำลังพิจารณาคนแปลกหน้าใหม่อีกครั้ง
เจียงซีเอนกายไปด้านหลังเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนเรื่องตรง ๆ
“วันนี้เจ้าดูเปลี่ยนไปมาก”
“ไม่ไปงานวันเกิดของกู้เฉินแล้ว ทั้งยังตัดขาดการติดต่อกับหลินม่านด้วย”
ใจเจียงหมิงเยว่จมวูบลงทันที
สตรีผู้นี้ได้รับข่าวเร็วกว่าเกินกว่าที่นางคาดไว้มาก
เจียงซีถามต่อ “แท้จริงแล้วเจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?”
เจียงหมิงเยว่มองนาง ก่อนโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย
“เสด็จพี่ ลองเปลี่ยนคำถามกันดีหรือไม่”
เจียงหมิงเยว่กล่าวทีละคำ
“เมื่อสี่ปีก่อน ตระกูลเฮ่อเหลียนรับเคราะห์แทนผู้ใดกันแน่?”
สีหน้าของเจียงซีเปลี่ยนไปฉับพลัน
ในเวลาเดียวกัน ณ จวนองค์หญิงห้า ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป
เฮ่อเหลียนจิ้นที่เพิ่งผ่านการรักษารอบแรกค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยกมือขึ้นแตะลำคอ
ห่วงยับยั้งพลังจิตที่อยู่กับเขามาสี่ปีถูกถอดออกไปแล้ว
มือของเฮ่อเหลียนจิ้นหยุดค้างอยู่ตรงนั้น เนิ่นนานไม่ขยับ
วินาทีถัดมา เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์แผ่วเบายิ่งก็ดังขึ้นข้างหู
มันคือชิปยืนยันตัวตนส่วนตัวที่อยู่ในร่างของเขา
【ตรวจพบสภาพแวดล้อมที่เป็นอิสระโดยชอบด้วยกฎหมาย】
【เริ่มโปรแกรมที่ซ่อนอยู่ใหม่】
【พันตรีเฮ่อเหลียน ยืนยันตัวตนแล้ว】
แววตาของเฮ่อเหลียนจิ้นพลันแจ่มชัดขึ้น
จากนั้นไฟล์บันทึกเสียงเข้ารหัสที่ถูกผนึกไว้นานสี่ปีก็ปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ
ภายในมีเสียงที่เขาคิดว่าชั่วชีวิตนี้คงไม่มีวันได้ยินอีกดังออกมา
“อาจิ้น”
“ถ้าเจ้าได้ยินข้อความนี้ แสดงว่าตระกูลเฮ่อเหลียนเกิดเรื่องขึ้นแล้ว”
ลมหายใจของเฮ่อเหลียนจิ้นพลันชะงัก นั่นคือเสียงของบิดาเขา