อุจิวะ โอบิโตะรู้สึกเหมือนคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำอยู่ในใจ
ในฐานะคนที่ใช้วิชานินจามิติเวลาได้ เขาย่อมเข้าใจดีว่าภาพเมื่อครู่หมายถึงอะไร
ยิ่งบวกกับการควบคุมแรงโน้มถ่วงที่กดพื้นจนยุบลงไปเมื่อครู่อีก
อุจิวะ เซี่ยอาจกลายเป็นตัวแปรของแผนเนตรจันทราอนันต์ได้
อุจิวะ โอบิโตะรีบคำนวณแผนการในหัว แผนทางฝั่งนางาโตะจะถูกตัวแปรนี้ทำให้ปั่นป่วนไม่ได้เด็ดขาด
อุจิวะ โอบิโตะไม่รั้งรอแม้แต่วินาทีเดียว อากาศรอบตัวเริ่มบิดเป็นเกลียว ร่างของเขาค่อย ๆ ถูกดูดเข้าไป
อุจิวะ อิทาจิไม่ได้ขัดขวาง ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่ภาพน้องชายที่ยังหมดสติอยู่บนพื้น
ภูเขาด้านหลังหมู่บ้านโคโนฮะ หน้าผาโฮคาเงะ
ลมกลางคืนพัดผ่านรูปสลักหินขนาดมหึมาของโฮคาเงะรุ่นก่อน ๆ ส่งเสียงหวีดหวิว
โอโรจิมารุซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อกว้าง ยืนอยู่บนหน้าผาโฮคาเงะ มองหมู่บ้านโคโนฮะที่อยู่เบื้องล่าง
ผมยาวปลิวว่อนตามแรงลม ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความคาดหวัง
จู่ ๆ อากาศตรงหน้าก็บิดเบี้ยวขึ้นมา
จากนั้นเท้าข้างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากระลอกคลื่นอากาศ
อุจิวะ เซี่ยล้วงมือใส่กระเป๋า เดินออกมาจากช่องมิติอย่างสบาย ๆ ท่าทางผ่อนคลายเกินเหตุ แม้แต่ลมหายใจก็ไม่หอบสักนิด
“จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอ?” โอโรจิมารุหันมาถาม
อุจิวะ เซี่ยหยิบม้วนผนึกเปื้อนเลือดออกมาจากอก โยนเล่นในมือสองสามครั้ง
“อืม” อุจิวะ เซี่ยเหลือบมองความมืดด้านหลังโอโรจิมารุ ก่อนเชิดคางขึ้น “แต่นายมีหางตามมาด้วยนี่นา ไม่คิดจะจัดการไปพร้อมกันหน่อยเหรอ?”
โอโรจิมารุไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง
ลิ้นยาวผิดปกติเลียวนรอบริมฝีปาก เขาหัวเราะเสียงแหบเบา ๆ ติดต่อกันหลายครั้ง
“ไม่จัดการหรอก”
โอโรจิมารุจ้องไปยังเขตตระกูลอุจิวะที่ยังมีควันลอยกรุ่นอยู่ในหมู่บ้าน
“ตั้งแต่ฉันลงมือชิงเนตรวงแหวน การเปิดเผยตัวก็เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่พ้นอยู่แล้ว”
อุจิวะ เซี่ยเข้าเรื่องทันที
“รวบรวมเนตรวงแหวนได้เท่าไรแล้ว?”
“ร้อยกว่าดวงมั้ง” น้ำเสียงโอโรจิมารุเจือความเสียดายอยู่บ้าง “จริง ๆ ยังคว้านดวงใหม่ ๆ มาได้อีกหลายสิบดวงแท้ ๆ
แต่พวกหน่วยรากเคลื่อนไหวไว แถมมือเท้าก็คล่อง
อุจิวะ โอบิโตะก็เอาไปส่วนหนึ่งเหมือนกัน”
“ก็ใช้ได้ น่าจะพอแล้ว”
ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ จู่ ๆ อากาศรอบข้างก็พลันตึงเครียดขึ้นมา
“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ”
เงาดำหลายสิบร่างพุ่งออกมาจากป่ารอบด้าน พร้อมเสียงแหวกอากาศแหลมคมต่อเนื่อง
หน้ากากรูปสัตว์ ชุดรัดรูปสีดำ และดาบสั้นที่ชักออกจากฝัก
ยอดฝีมือจากหน่วยลับและหน่วยรากพากันออกมาจนหมด ก่อตัวเป็นวงล้อมแน่นหนาเหนือหน้าผาโฮคาเงะ
คมดาบสะท้อนแสงจันทร์เย็นเยียบ เล็งล็อกคนทั้งสองที่อยู่ตรงกลางเอาไว้
ฝูงชนแหวกออกจากกัน
ชายชราสองคนก้าวออกมาด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสวมชุดต่อสู้สีดำรัดกุม มือกำกระบองทองคำวิเศษขนาดใหญ่แน่น
ริ้วรอยบนใบหน้าชราขึงตึง สีหน้าหม่นคล้ำถึงขีดสุด
คนที่เดินตามข้างกายเขาคือชิมูระ ดันโซ
ร่างกายซีกขวาพันผ้าไว้ ใช้ไม้เท้าค้ำยัน ดวงตาซ้ายข้างเดียวที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยจิตสังหารอย่างไม่คิดปิดบัง
คืนนี้ สองผู้มีอำนาจระดับสูงของโคโนฮะนั่งไม่ติดกันแล้วจริง ๆ
“อุจิวะ เซี่ย! โอโรจิมารุ!” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกระแทกกระบองวิเศษลงกับพื้นอย่างแรง
“ตึง!”
พื้นดินแตกร้าวเป็นวง เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน “พวกแกสองคนมาที่โคโนฮะทำอะไรกันแน่!”
โอโรจิมารุไม่มีท่าทีหวาดเกรงอดีตอาจารย์เลยสักนิด กลับหัวเราะจนตัวโยน
“อาจารย์ครับ โมโหขนาดนี้กลางดึกไม่ดีต่อสุขภาพนะ”
โอโรจิมารุกางแขนออก ท่าทางอวดดีสุด ๆ
“นาน ๆ จะได้กลับมาสักครั้ง แน่นอนว่าต้องเอาของขวัญชิ้นใหญ่มามอบให้สิครับ”
โอโรจิมารุเว้นจังหวะ ดวงตาเรียวยาวรูม่านตาตั้งตรงเต็มไปด้วยแววเย้ยหยัน
“กลิ่นเน่าเหม็นของโคโนฮะตอนนี้ ต่อให้อยู่ห่างไปหลายกิโลก็ยังได้กลิ่น
เห็นชะตากรรมของตระกูลอุจิวะแล้ว ไม่รู้ว่าตระกูลฮิวงะกับตระกูลหมู กวาง ผีเสื้อ ตอนนี้แอบตัวสั่นอยู่หรือเปล่านะ?”
พอได้ยินคำพูดนั้น เส้นเลือดบนหน้าผากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ปูดขึ้น
“หุบปาก! เจตจำนงแห่งไฟของโคโนฮะ ไม่ใช่สิ่งที่นินจาถอนตัวอย่างแกจะมาดูหมิ่นได้!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตวาดเสียงดัง
ดันโซที่อยู่ข้าง ๆ อดใจไม่ไหว กระโจนออกมา
“ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!”
ดันโซใช้ไม้เท้าชี้ไปยังคนทั้งสองเบื้องหน้า กัดฟันพูดด้วยความเดือดดาล
“ฉันบอกแกตั้งนานแล้ว!
พวกเด็กอุจิวะเกิดมาก็ชั่วร้ายกันทั้งนั้น สักวันต้องก่อเรื่องใหญ่โต ฆ่าล้างให้สิ้นซากตั้งแต่แรกก็จบแล้ว!”
ยิ่งพูดดันโซก็ยิ่งได้ใจ เขาหันไปจ้องใบหน้าด้านข้างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
“แกดันใจอ่อนอย่างกับผู้หญิง! ดูสถานการณ์ตอนนี้สิ
นี่แหละสาเหตุที่เศษซากอย่างอุจิวะ เซี่ยยังลอยหน้าลอยตาอยู่ นี่แหละผลของการที่แกไม่ฟังคำแนะนำฉัน!”
คำพูดของดันโซซ่อนคมไว้ทุกประโยค เห็นได้ชัดว่ากำลังผลักความรับผิดชอบไปให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
เหล่าสมาชิกหน่วยลับรอบข้างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเดือดขึ้นมาทันที เขาหันไปจ้องดันโซ
“หุบปาก!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคำรามใส่ดันโซ เสียงดังจนใบไม้บนต้นไม้ข้าง ๆ ร่วงกราว
“ชิมูระ ดันโซ! ฉันต่างหากที่เป็นโฮคาเงะ!”
ประโยคนี้ทำให้ดันโซพูดไม่ออกทันที
ใบหน้าชราแดงก่ำ เขาแค่นเสียงขึ้นจมูก ก่อนเบือนหน้าหนีและไม่พูดอะไรอีก
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันกลับมา สูดหายใจลึก ๆ ข่มความโกรธเอาไว้ ก่อนมองคนทั้งสองตรงหน้าอีกครั้ง
“โอโรจิมารุ ในเมื่อแกกลายเป็นนินจาถอนตัวแล้ว ก็ไม่ควรย่างเท้าเข้ามาในโคโนฮะแม้แต่ก้าวเดียว ส่วนแก อุจิวะ เซี่ย...”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยกกระบองวิเศษขึ้นระดับอก ชี้ปลายไปที่จมูกของอุจิวะ เซี่ย
“เห็นแก่ที่พวกแกยังไม่ได้สร้างความเสียหายให้หมู่บ้านโคโนฮะ ฉันจะให้โอกาสครั้งสุดท้าย ออกจากโคโนฮะเดี๋ยวนี้!
ไม่อย่างนั้น อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!”
คำพูดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหนักแน่นเปี่ยมคุณธรรม
ฟังจบ อุจิวะ เซี่ยก็หลุดหัวเราะออกมา
“ไม่เกรงใจเหรอ?” อุจิวะ เซี่ยยกมือแคะหู ก่อนสะบัดฝุ่นจากปลายนิ้ว “ไอ้แก่หนังเหนียว เล่นละครตบตาเก่งดีนี่”
สีหน้าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปลี่ยนไปทันที
อุจิวะ เซี่ยก้าวไปข้างหน้า ชี้ชายชราสองคนแล้วเริ่มด่าไม่ยั้ง
“อุจิวะ อิทาจิสังหารคนทั้งตระกูล ไม่เว้นแม้แต่คนแก่กับเด็ก
ใครเป็นคนสั่ง ใครเป็นคนคอยบังหน้า คิดว่าคนอื่นตาบอดกันหมดหรือไง?”
คำพูดของอุจิวะ เซี่ยไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น ไม่เหลือพื้นที่ให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรักษาหน้าแม้แต่น้อย
“ดันโซลอบกัดอยู่ในเงามืด ส่วนนายก็ทำตัวเป็นคนดีต่อหน้าสาธารณชน
พูดแค่ ‘ฉันต่างหากที่เป็นโฮคาเงะ’ ก็โยนความรับผิดชอบทิ้งไปได้หมดเลยสินะ!”
อุจิวะ เซี่ยถ่มน้ำลายแล้วลุยต่อ
“ปากก็พูดแต่ว่าทำเพื่อโคโนฮะ ตอนโคโนฮะ โนะ ชิโระฟุยุกถูกบีบจนต้องตาย นายทำอะไรอยู่?
ลูกชายที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้อง ต้องใช้ชีวิตแบบไหน นายเองก็น่าจะรู้ดีไม่ใช่เหรอ?
ตอนนี้ยังมาบีบให้อุจิวะต้องตายอีก ฉันเกลียดพวกหน้าไหว้หลังหลอก ทำเรื่องชั่วแล้วยังสร้างภาพเป็นคนดีแบบพวกนายที่สุด”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็ฮือฮากันทั้งวง
แม้สมาชิกหน่วยลับและหน่วยรากจะสวมหน้ากาก แต่สีหน้าที่อยู่ใต้หน้ากากก็เปลี่ยนไปหมด
เรื่องโสมมของผู้มีอำนาจระดับสูงที่ไม่ควรเปิดเผย ถูกแฉต่อหน้าผู้คนมากมายตรง ๆ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโกรธจนตัวสั่น มือที่กำกระบองวิเศษมีเส้นเลือดปูดโปน เขาแทบจะยืนไม่อยู่
“เหลวไหลทั้งเพ!”
ดันโซรู้ว่าปล่อยให้พูดต่อไปไม่ได้แล้ว จึงกระแทกไม้เท้าลงกับพื้น
“หน่วยรากฟังคำสั่ง! จับกุมสองกบฏโคโนฮะที่พูดจาเหลวไหลนี่เดี๋ยวนี้ ฆ่าทิ้งให้หมด!”
นินจาหน่วยรากเจ็ดแปดคนชักดาบออกมาทันที ออกแรงถีบพื้นเตรียมพุ่งเข้าใส่
ในจังหวะนั้นเอง
เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างอุจิวะ เซี่ยมู่ ที่แท้ก็คือร่างแยกเงาของอุจิวะ เซี่ยมู่
ร่างแยกเงาถือเด็กตัวเล็กคนหนึ่งในชุดนอนสีอ่อน
ผมสีทองยุ่งเหยิง บนแก้มมีรอยหนวดหกเส้นเด่นชัด
เด็กคนนั้นถูกหิ้วกลับหัวด้วยมือข้างเดียวของร่างแยกเงา
ดูเหมือนเมื่อครู่กำลังหลับอยู่ พอโดนลมหนาวพัดใส่ก็ทำปากขมุบขมิบอย่างงัวเงีย หัวผงกขึ้นลง ใกล้จะตื่นเต็มที
นินจาหน่วยรากรีบเบรกจนหยุดกึก ดวงตาข้างเดียวของดันโซแทบถลนออกจากเบ้า
ทันทีที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเห็นเด็กผมทอง เลือดในกายก็พุ่งขึ้นศีรษะ
พลังสถิตร่างเก้าหาง อุซึมากิ นารูโตะ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำกระบองวิเศษแน่นจนมือสั่น น้ำเสียงเพี้ยนไปอย่างสิ้นเชิง ปิดบังความตื่นตระหนกและโทสะเอาไว้ไม่มิด “ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้!!”